マナの天啓者

守護

十六話 ドＳ女王様

　翌日も裁奈探偵事務所で午前中は仕事の手伝いをし、午後から稽古をつけてもらった。

　今日はミドイケ先輩に負けないというつもりで臨んだのが、いつの間にか「俺はちゃぱつんだ！」と連続で十回言っていた。

　洋平はどうやら、精神力とマナ知覚力をもっとつける必要があるようだ……。

　そして、今日は洋平の実戦稽古も裁奈がつけてくれることになった。

　瓜生は用事があるとのことで、先に帰った。

「んじゃあ、実戦稽古といこうか。アンタ実戦経験は何回くらいあるんだ？」

　裁奈が尋ねる。

「ええっと。合計三回っすね。最初に訳も分からず火の玉女に襲われたのと、大学の深山って女に襲われたのと、裁奈さんに助けてもらった大学での騒動の時です。あの時はマジで助かりました。ありがとうございます」

　洋平は軽く頭を下げる。

「気にすんな。ヒガ様からの依頼でもあったし、天啓者同士なんだ協力しようぜ。つか、それなりに戦ってはいるんだな……」

「いや、でも全部逃走してたり、裁奈さん達に助けてもらったりで、ボロッボロですよ？　ランニングしたり、筋トレしたりは一応してますけど、正直自分のこと弱いと思ってます」

　思わず肩をすぼめる。

「まあ、そう思えてるなら上等だよ。今から稽古もするしな」

　そう言い、三メートル程の鞭をカバンから取り出す。

「ん？　鞭っすか？　コレで稽古？」

　思わず目を丸くする。

「ホレ、両手出せ」

　裁奈が近づいてくる。

「あ、ありがとうございます」

　鞭を渡されると思った、洋平の両手はガチャリと手錠で固定される。

「ハ？　えっ？　俺手錠はめられてんすけど。何するんですか……？」

「何って？　何回も言わすなよ、稽古（きょういく）だよ」

　裁奈は嗜虐的な瞳で鞭を舐める。

「おいおいおい。裁奈さんソッチ系っすか？　俺痛いの嫌なんですけど……」

「痛みがないと何も学べねぇだろ？　アンタみたいな不出来な弟子はよぉ……。だから、アタシがよく教えてやるよ……」

「ちょ、ちょ、マジで言ってます？　この状況で何するんですか……？」

「キャンキャンうるせぇよ……駄犬。アンタは黙って、鞭打たれときゃいいんだよ……。嫌だったら、必死に躱すんだね」

「何か犬に格下げされてるし……」と言ってる間に、裁奈は鞭を振り上げ、洋平目掛けて打ち付ける。

「危なッ……！」

　間一髪躱すも、鞭が当たった木には鞭の跡が残っている……。

「マジで怪我するレベルなんすけど……。えっ、コレ躱し続けるんですか？」

「はぁ……。何回も言わねぇと分かんねぇのか……。すこぶる頭が悪いみてぇだな。身体で覚えろ駄犬。アタシの鞭は痛ぇぞ……？」

　裁奈は暴虐な瞳で冷徹に言葉を発する。

「あ、ダメだ……。この人……目イッちゃってるわ」

「しゃべれるくらい余裕があるんだな駄犬。速度上げてくぞ……？」

　裁奈は洋平のギリギリ躱せるか、躱せないかの速度で鞭を振るい続ける――。

　◇◇◇

「はァはァ……。クソが……。十分以上経ってんじゃねぇか……？」

　洋平は身体中、鞭による傷や痣だらけだ……。

「もうギブアップか？　駄犬。アタシとしてはもっと情けねぇ鳴き声聞かせてほしいけどな」

「ドＳ女王様よォ……。手錠かけたくらいでいい気になるなよ……。俺ァ『平穏』を愛してるんだ。痛いのも辛いのも嫌いなんだよ……」

「ふ～ん、で？　駄犬に何がデキんだ？　アタシに何かデキるとでも思ってんのか？」

「お前ェの鞭の動きは何度も見た。躱して、一撃入れてやるよ……！」

「……駄犬。口の利き方から教えねぇといけねぇみたいだな。痛くするぜ……」

　裁奈の目に残虐な光が奔る。

　裁奈の鞭は先程よりもキレが上がっていた。

　だが、洋平もただ鞭を受け続けた訳じゃない。

　裁奈の挙動、鞭の軌道、手錠をかけられていてもできる動き、これらを総合して行動に移せばいい……！

「ハッ！　さっきよりは多少マシな動きになったな、駄犬。ほら、あと五歩だ。近づいてこいよ。できるならな……」

「言われなくてもぶっ飛ばして差し上げますよ。女王様……！」

　一気に加速し、蹴りを入れようと足を振り抜く……。

　刹那、軸足にしていたもう片方の足を鞭で払われる。

「なッ……」

　洋平はその場でバランスを崩し、倒れ込む。

「無様だなぁ、駄犬。アンタじゃアタシに一撃すら入れられねぇ。もういいや……。『裁奈さん、回復してください』って頼めば回復してやるよ」

　裁奈は洋平を見下ろしながら言葉にする。

「おいおいおい……。俺もナメられたもんだな……。んなこと……」

　話している途中で激しい鞭の一撃を腹部に入れられる。

　鞭は痛覚を異常に刺激する。身体が痛い、危険だと警鐘を鳴らす。

「……早く言えよ駄犬。これ以上痛いのは嫌だろ……？」

　恍惚とした表情で裁奈は呟く。

「…………裁奈さん、回復してください……」

「ハハハ。よく言えたぞ、駄犬。回復してやろう」

　そう言い、裁奈は《回復魔法》を発動する。

　――傷はほぼ回復したな……。俺の平穏を脅かす存在は許さねェ――。

　洋平は両手両足を使い、思いっきり跳びあがる。

　直後、むにゅっと柔らかい感触を感じる……。

　ん……？　洋平はどうも裁奈の胸に頭から突っ込んだようだ……。

「発情してんじゃねぇよ、駄犬！」

　鞭のグリップで鳩尾を強烈に突かれる。そのまま、後ろに倒れたところへ、鋭くしなる鞭が左肩に当たる。

「ガハッガハッ…………。痛ッてェ……」

「おい、駄犬。わざと胸狙った訳じゃねぇだろうな？　……だが、今の闘志は良かったぞ……。その闘志を忘れんな。ヤラれることに慣れた犬しばいても面白くねぇからよぉ……。その傷は回復してやらん。今日一日身体に刻み込んどけ」

　裁奈はやや熱を帯びた声で話した後、そのまま晴夏達の稽古をしている所へ向かって歩いていく。

「……クソッ……。次は絶対に負けねェ……！　…………女王様の胸柔らかかったな。てか、俺手錠かけられっぱじゃね……？」

　何か複数の感情が一気に溢れてきてる感じだ……。