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自由になる為に

　サフィーラ公爵家の屋敷の庭園。その一画にある戦闘フィールでにて。

「お祖父(じい)様……シャーロット大叔母様を亡くして……苦しかったのですね」

　エヴリンは祖父であるジョンにそう言葉をかける。

「……そうだな」

　ジョンは力なく頷いた。

「確かに、東マギーアに大切な存在を奪われたお祖父様が、東マギーアを恨む気持ちを完全にとは言い切れませんが、理解することは出来ます。確かに、許せない気持ちはあるでしょう」

　エヴリンはそっとジョンの手を握る。

　どうか自分の気持ちが伝わりますようにと願いながら。

「ですが……もう許してみませんか？　お祖父様ご自身の為にも」

　エヴリンは真っ直ぐジョンを見つめる。

　ギルバートはそんなエヴリンを見守っていた。

「私……自身の為……だと？」

　ジョンはエヴリンの言葉に驚愕し、目を大きく見開いていた。

「はい」

　エヴリンはゆっくりと頷く。

「お祖父様は、東マギーアを憎んでばかりですわ。でも、それだと時間がもったいないと思いませんか？」

　エヴリンは穏やかに微笑む。

「時間というものは、有限です。それに……シャーロット大叔母様は、お祖父様がずっと東を恨み続けることを望んでいるのでしょうか？」

　すると、その言葉にジョンはハッとする。

「シャーロットが……」

　ジョンはしばらく黙り込む。

「シャーロット大叔母様は、お祖父様が幸せであることを望んでいるでしょう」

　エヴリンは再びジョンを真っ直ぐ見つめている。

「お祖父様、ご自身が自由になる為にも、東マギーアのことを許してみてはいかがですか？　私(わたくし)は、恨みから解放されたお祖父様を見たいですわ」

　エヴリンはふわりと微笑んだ。青い目は強く真っ直ぐである。

「エヴリン……」

　ジョンは涙を流す。

「違う……」

　ジョンはポツリと呟く。

「違う？　お祖父様、違う……とは、どういうことでしょうか？」

　エヴリンは不思議そうに首を傾げた。

「私は……東マギーアが許せないわけではない」

　ジョンは嗚咽を漏らしながら話し始める。

「私が一番許せないのは……妹を、シャーロットを守ることが出来なかった自分自身だ」

　その声からは、ジョンの深い後悔を感じたエヴリン。

　エヴリンはそっとジョンの肩に手を置いた。

「私はその事実から目を逸らす為に……東マギーアを恨んでいた……。東を恨んでも……シャーロットはもう戻って来ないのにな……」

　ジョンはしばらく涙を流していた。

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　改めて、魔力を使った戦いにより傷を負っていたギルバートとジョンの治療が終わった後、エヴリンはジョンにや家族にギルバートを紹介した。

「改めて紹介いたします。彼は東マギーアのルビウス公爵家長男、ギルバート様です。ソルセルリウム帝国で出会いましたの。私(わたくし)の恋人ですわ」

「初めまして。ギルバート・ルビウスです。エヴリン嬢とは懇意にさせていただいております」

　エヴリンはやはり家族にギルバートを紹介する時、少しだけ緊張した。

　しかし、父、母、兄達はすんなりとギルバートのことを受け入れてくれた。

　そのことにホッとするエヴリン。

　そして、ジョンがギルバートの元へやって来る。

「エヴリンの祖父、ジョン・サフィーラだ。ギルバート君、色々と申し訳なかったね」

　ジョンの表情はすっかり柔らかくなっていた。

　ギルバートのことを認めてくれたようである。

「お祖父様……」

　エヴリンはそんなジョンの姿を見て嬉しくなった。

「改めて、よろしくお願いします」

　ギルバートはジョンに手を差し出した。

　ジョンはギルバートを受け入れ、二人は握手を交わした。

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「ギルバート様とお祖父様、仲良くなれて良かったわ」

　エヴリンはふわりと微笑む。

「ああ」

　ギルバートはフッと笑う。

　エヴリンとギルバートは、サフィーラ公爵家の庭園を歩いていた。

　色とりどりの花々は、丁度夕日に照らされている。

「ソルセルリウム帝国に留学して、ギルバート様と出会ってから、本当に色々あったわね」

　エヴリンは懐かしそうに表情を綻ばせた。

「そうだな。出会ったばかりの頃のエヴリン嬢は……俺に対して警戒心が強かった」

　ギルバートは当時のエヴリンを思い出し、苦笑した。

「それは……東マギーアのことをほとんど知らなかったからよ」

　エヴリンは複雑そうに目を伏せる。

　西マギーアに生まれた者達は、東マギーアのことを悪い国だと教わる。逆に東マギーアに生まれた者達は、西マギーアのことを悪い国だと教わる。そして実際に見たこともないのに、お互いの国を嫌い合う。

　西マギーアと東マギーアの対立はこのようにして続いていた。

「この先も、少しずつにはなると思うけれど、東西の融和に向けて変わっていくと良いわね。……いえ、こんな風に祈るだけでなく、私(わたくし)達が東西融和を働きかけるべきよね」

　エヴリンは真っ直ぐ前を向く。

　その表情は力強いものであった。

　青い目も、サファイアのようにキラキラと輝いている。

「その通りだ。俺も、東の人間だから魔道具に関してはやはり抵抗がないわけではない。でも、変わっていきたい。東にも、魔道具の便利さをもっと知ってもらいたい」

　ギルバートも真っ直ぐ前を向いていた。

　真紅の目はルビーのように力強く輝いている。

「エヴリン嬢」

　ギルバートは改めてエヴリンの方を向いた。

「何かしら？」

　エヴリンもギルバートの方に向き、首を傾げている。

「これからもよろしく」

　優しく真っ直ぐなギルバートからの言葉。

　エヴリンはその言葉に自然と笑みがこぼれる。

「こちらこそ」

　すると、ギルバートの顔がゆっくりとエヴリンに近付いて来る。

　ギルバートのしようとしていることを察したエヴリンは、そっと目を閉じた。

　夕日に照らされた二つの影が、一つになる。

　その口付けは、まるで未来への誓いのようなものであった。

読んでくださりありがとうございます！

これで完結です！

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