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東西一触即発

　西マギーアに密入国した東マギーアの貴族の男が西マギーアの王族を攻撃した。

　どうやら王族に攻撃をした男は自分から見た敵国である西マギーアを滅ぼしたかったようだ。しかし、男はすぐに捕えられて西マギーアにある重罪人が収容される地下牢に入れられた。処刑は確実だろう。

　これにより、西マギーアと東マギーアの対立が深まってしまった。

　連日一触即発の雰囲気である。

　街では東マギーアを滅ぼそうとする動きが活発になっていた。

「エヴリンよ、やはり東の王族、貴族はろくでもない。奴らを滅ぼさなければならぬ。虐げられている東の平民を救う為にも」

「お祖父(じい)様……」

　サフィーラ公爵家の屋敷にて、祖父の言葉にエヴリンは複雑そうな表情になる。

(東マギーアの王族や貴族はは決して平民を虐げているわけではないわ。だけど……どうしてこんなことに……？)

「エヴリン、お前は私の妹シャーロットに似ている。だから心配なんだ」

　エヴリンは祖父の言葉にハッとする。

『兄上、確かマギーアが東西に分裂したのはお祖父様が十五歳の時でしたよね？』

『ああ。お祖父様はその時の内乱で今の東陣営に妹を殺されたらしいから、東への恨みは強いんだろう』

　かつて兄が言っていたことを思い出した。

(シャーロット大叔母様……お祖父様の……亡くなった妹……。確かに、東陣営に妹を殺されたのなら、恨みが深いのは分かるけれど……)

　エヴリンは俯き、唇を噛み締める。

(それに、まだ西マギーアに滞在しているギルバート様のことも心配だわ……)

　エヴリンの表情は曇ったままだが、ひとまずギルバートの元へ向かうことにした。

᪥ ᪥ ᪥ ᪥ ᪥ ᪥ ᪥ ᪥

「エヴリン嬢、大丈夫か？」

「ギルバート様の方こそ……」

　エヴリンはサフィーラ公爵家の屋敷から出て、ギルバートが拠点にしている宿に来ていた。

　ギルバートは今の状況で東マギーアの人間であるということがバレたら大変なのにも関わらず、エヴリンの身を案じてくれていた。

「俺はこの変身魔道具のお陰で事なきを得ている」

　ギルバートは左手の変身魔道具をエヴリンに見せてニッと明るく笑った。

　エヴリンはその笑みを見て少しだけ表情を綻ばせた。

　しかし、窓の外から聞こえる街の喧騒でハッと現実に引き戻される。

「東を滅ぼせ！」

「東は敵だ！」

　街の人々は東マギーアを倒そうとデモを起こしている。

　デモは次第に激しくなり、魔道具を用いた乱闘にまで至っていた。

「戦争反対！」

「我々に安全を！」

「何だと！？　お前達は東に迎合すると言うのか！？」

「そうではない！　戦争に巻き込まれたくないだけだ！」

「それは西を捨てると言うことと同意だ！」

　中には戦争を避けたい者もいるが、反東マギーア陣営と闘争になっている。

　ギルバートが拠点にしている宿も壊されかねない勢いである。

「……ここも安全とは言えないな。エヴリン嬢、外に出る準備をする」

「分かったわ。じゃあ、一旦出るわね」

「ああ、くれぐれも気をつけるように」

「ありがとう」

　エヴリンはギルバートの準備が終わるまで、外の安全な場所で待つことにした。

　外は予想以上に物騒だった。

　東マギーアを滅ぼそうとする者と、戦争には反対する者が対立し、闘争が起こっている。

　街では魔道具を使い自分と反対意見の者を攻撃したり、物を壊されたりと物騒だ。

(どこで待てば良いかしら？　ギルバート様がいる宿の前も、今はデモや乱闘で通れない状況だから……)

　エヴリンはデモや闘争に巻き込まれないよう、身を縮めていた。

　その時、エヴリンの近くに炎の魔石が使われた爆弾が投げ込まれた。

　爆弾は大きな音を立てて爆発する。

(嘘……！？　私(わたくし)、ここで死ぬの……！？　それは嫌……！？)

　咄嗟のことで、逃げる時間がなかったエヴリン。

　思わずギュッと目を瞑る。

　しかしその時、右手首のブレスレットのルビーの部分が強く光った。

　それはまるでエヴリンを守るように結界を張っていた。

　そのお陰でエヴリンの周りだけ爆発に巻き込まれずに済んだのだ。

「これは……」

　エヴリンは目を大きく見開く。

『このネックレスやブレスレットの宝石部分に魔力を込めるんだ。そしたら、ピンチが迫った時に助けてくれる。自分で魔力を込めたものを身に着けるより、家族や友達、恋人なんかに魔力を込めてもらったものの方が効果が高い。お二人さんみたいなね』

　エヴリンは以前ソルシエ魔法祭でこのブレスレットを購入する際、店主に言われたことを思い出した。

(ギルバート様が守ってくれたのね)

　エヴリンは少しだけ表情を綻ばせた。

「エヴリン嬢！　大丈夫か！？」

　ギルバートも先程の爆発を見ていたので、血相を変えてエヴリンの元へやって来た。

　準備が終わり、混沌とした中を通り抜けて来たようだ。

「ええ。このブレスレットのお陰でね。ギルバート様が魔力を込めてくれたから、私(わたくし)は無事よ。貴方が守ってくれたようなものだから」

　エヴリンはクスッと笑った。

「それなら良かった」

　ギルバートはホッと肩を撫で下ろしていた。

「まさかたった一日でこんな事態になるなんて……」

　エヴリンは表情を曇らせる。

「ああ。これは内乱状態だな。恐らく東でも同じことが起こっているだろう」

「この先どうなってしまうのかしら？」

　エヴリンの胸の中は、不安でいっぱいだった。

「エヴリン様！」

　その時、エヴリンにとって聞き慣れた声が聞こえた。

「スザンナ様！　貴女も西マギーアに戻っていたのね」

　やって来たのはエヴリンの親友、アミティスタ侯爵令嬢スザンナだ。

「ええ。エヴリン様が西マギーアに向かわれた後、すぐに私(わたくし)も西マギーア、アミティスタ侯爵家の屋敷まで戻りました」

「そうだったの」

　親友の姿を見たことで、エヴリンは少しだけ安心した。

「あら、ギルバート様もいらしたのですね。よく東の人間だと気付かれませんでしたね」

「ああ。変身魔道具のお陰だ」

「東の方なのに、魔道具に抵抗がないのですね」

　ブロンド髪のギルバートを見てそう言うスザンナ。

　ギルバートがエヴリンの恋人ということで、スザンナはややギルバートに棘のある言い方になる。

　エヴリンを取られたみたいで悔しいようだ。

　そんなスザンナにギルバートは苦笑する。

「まあ、少し抵抗はあったが慣れた」

「そうですか」

　ギルバートに対してスザンナは少し素っ気なかった。

(スザンナ様……)

　エヴリンは少し苦笑してしまった。

　一方、スザンナはエヴリンの方を向く。

「それで、エヴリン様はこれからどうなさいますの？　私(わたくし)は留学先のベーテニア王国に早めに戻ろうと思いますが」

「そうね……」

　エヴリンは少し考える。

(このまま西マギーアにいても危険なだけよね。ギルバート様も、今の状況だと早く西マギーアを出た方が安全かもしれないわ)

　エヴリンはギルバートに目を向ける。

「ギルバート様、一緒に西マギーアを出ましょう。一旦ベーテニア王国へ行こうと思うの」

「……確かに、その方が良いかもしれない。恐らくジェレマイアも早めにベーテニア王国へ向かっているはずだ」

　ギルバートはエヴリンの提案に頷いた。

　こうして、エヴリンとギルバートはスザンナと共にベーテニア王国へ行くことになった。

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