9/24

９話

「急なお願いを聞いてくれてありがとうございました」

「もう二度と来ないでください」

「ではあと一度は来ます」

「チッ」

　なんてやりとりを最後に、わたしは葬儀屋を後にしました。

　ちなみに、他の被害者の話も伺いましたが、全く同じ状態だったそうです。それはそれは悔しそうに、悲しそうに教えてくれました。

「警察はなにをしているのですか？」

「ビクビク怯える人が多くて調査なんか全然進んでないわよ」

　なんてやりとりもありました。気持ちはわからなくもありませんが、非常に残念ですね。

　それから今に至るまで、受付嬢さんは自宅に帰れていないそうです。忙しかったのでしょう、今日やっと帰れるのだとか。

　仕事に向き合う姿勢は見習わないといけませんね。

　わたしは未だに降り続けている雨の中、歩いて宿屋へと帰ります。

「少し遅くなってしまいましたし、近道でもしましょう」

　場所は把握しているので問題ありません。路地裏を突っ切るように行けば、大通りを進んでいくより確実に早く帰れるはずです。行き止まりになっていたりしなければ、ですが。

「おや？」

　ふと、視界の端に白っぽい影が一瞬横切りました。すぐ物陰に入ってしまったので、姿は捉えられませんでした。

「白猫でしょうか」

　雨の中、猫が外で活動しているのは少し変な気がしましたが、わたしは無視して宿屋へ急ぎます。

　早く帰らないとお兄さんのお鍋にありつけないかもしれません。「おせーから全部食ってやったよ」とか言うかもしれません。言いそうです。

　細い道を右へ左へ。幸い行き止まりはなく、程なくして宿屋に到着。またしてもずぶ濡れになっていい女度が上がってしまいました。

　お兄さんも弟さんも、二人まとめて悩殺してしまうかもしれません。どや。

　わたしの魅力でメロメロに──

「…………？」

　扉に手をかけたとき、わたしは違和感に体を絡め取られ、一瞬身動きが取れませんでした。

　数歩下がって、違和感の正体を確認します。

「洗濯物が残ったまま……」

　わたしが出たとき、弟さんが取り込んでいたところを目撃しています。なぜまだ残って……？

　嫌な予感が、雨と一緒にわたしの体を覆いつくします。

　そっと扉をくぐると、中は静寂に包まれていました。出迎えもありません。

　弟さんの元気そうな声も、お兄さんの不機嫌そうな声も、聞こえてはきませんでした。

「ただいま戻りました」

　一応声をかけてみますが、返事はありません。

　どうやら一階にはいないようですね。二階へ行ってみます。

　いました。洗濯物を干していたベランダでへたり込むお兄さんの背中を発見。

　そしてお兄さんの視線の先には──

「ただいま戻りました。なにがあったのですか？」

「お前……よくおめおめと戻ってこれたな──」

　ゆっくりと振り返るお兄さんの目は──憎悪に塗《まみ》れていました。

「──弟(デニア)を殺したくせに(﹅﹅﹅﹅﹅﹅﹅)！！！」

　お兄さんの目の前には、全身の皮が剥がされた弟さんの亡骸が無惨に転がっていました。