01話 老婆のお告げ
少女は若くして女王となった。いや、女王にならなければいけなかった。というほうが正確かもしれない。
言霊は力。その力を発揮できるのも女王のみであるし、その力の入れ物となるのも女王しかいない。だから、少女は否応なしに女王としての、入れ物としての役割を果たさなくてはいけなかった・・・。
「婆や、今日はどんなお告げを伝えればいいのかしら?」
ティーナはお行儀よく手を膝の上に重ね、小首を傾げて目の前の小さな老婆に質問をなげかけた。そのお人形のような姿と老婆の果てしなく異様な雰囲気はどこかの物語の挿し絵とも思える。
老婆はティーナの額に指を添え、すらすらと文字を書いていった。かかれた文字は直接脳に語り出す。
『今年は潤の年。作物は豊かに実り、人は流行り病という名の疫病を知らず、探し人は見つかる。じゃが、幸せなことだけでは終わらぬ。国を揺るがす災いが・・・。いや、これから先は個人の解釈によって違うゆえ・・・、良かろう』
大きな災い・・・!!!そちらの方がとても重要なことなのではないかとティーナは思ったのだが、老婆にそれを言ってみたところでどうにもならないことは知っている。
幼い頃、何でも疑問に思う時期があり、ことあるごとに質問しては周りの大人たちを困らせていた。その年も老婆は途中でお告げを止めた。しかも、災いのお告げを・・・。幼いティーナはいつものように老婆に対しても問いかけてみた。老婆はきちんと質問に対して答えをくれたが、その答えはひどく簡潔なものだった。
『知らない方が良い、と言うことも世の中にはたくさんある。運命が変わるが良いか、変わらぬが良いか、何が正しく、何が間違っているのかも、この老いぼれには到底分からぬ。ならば、その成り行きに身を任せるのも一興というものじゃ』
その時のティーナはまだ幼くて、身長もいまよりずっと低かったので老婆の顔を下から覗きこむことしかできなった。しかし、その時の老婆のにたりとした口元だけが、印象として残り、記憶となり、その言葉を頭の中に残らせていた。
老婆のお告げは予言であり、運命である。けれどもそれが人の手による事象であれば変わることもあれば、変えることもできるのが事実である。つまり、知ることにより全く違う未来へと変えてしまえるのだ。老婆が言わないということは変えなくても良いということなのだろうか・・・。とりあえず、分かることはこの災いは天災ではなく人災である、と言うことだけだった。
お告げを伝え終えると、老婆は外していたローブのフードをかぶり、これで役目も終わったとばかりに帰ろうとしている。
「婆や・・・」
ティーナが呼びかけるとこちらに顔を向けてはいるが、まぶかに被られたフードからは老婆の表情をうかがい知ることはできない。
「・・・ありがとう。ゆっくり休んで」
老婆からの答えは分かっているのだが、災いと言われればやはり気になるのである。でも、ティーナは聞くかどうか悩んだあげく、聞かないことを選んだ。
今まで老婆が災いの言葉を口にすることがなかったわけではない。それでもこの国は繁栄を続けている。ならば今回もきっと大丈夫だ、そう思ったからだ。
少しだけ心の中にもやっとした気持ちは残っているが、それは自分の中だけの事だ。それよりも次はティーナが女王としてこのお告げを、そして国の繁栄を祈る言葉を国民に捧げなければならない。気持ちを直ぐに切り替え、ティーナは祭りの前の準備を始めた。
