5/6

ナンバー5

「いやはや、どうもどうも」

　彼は、軽くおじぎをして客を車に乗せた。

「どこに行かれますか？」

　彼は客の男性に問いかけた。

「川崎病院に向かってください」

「はい、わかりました」

　彼はハンドルを握り、アクセルを踏んだ。

「そういえば、お仕事は何をなさっているのですか？」

「普通の会社員ですよ」

　彼はスーツを着ていた。ぴしっと着こなしていた。

「川崎病院にはどんなご用件が？」

　時間は14時過ぎだった。途中で会社を出てきたのだろうか。

「実は、妻の出産に立ち会うことになりまして…」

　彼は頭をかきながら答えた。

「そうですか。それはおめでたいことですね」

　運転手は微笑みながら言った。

「あ、どうもありがとうございます」

　軽くお辞儀をした。

「出産に立ち会うとは、抵抗はなかったんですか？」

「いや～、抵抗ありましたね。でも、『そばにいてほしい』と言われてしまってね。ははっ…」

　彼は苦笑いしながら言った。やはり立ち会うのは少し嫌なようだ。

「少し緊張してるんですよね。情けないことに」

　力なさそうに彼は言った。

「そうですか。確かに、結構衝撃的なものですからね」

「運転手さんも経験が？」

「昔の話ですけどね」

　ははっ短く笑って答えた。

「なんか同僚から聞いた話だと、血がドバーッと出るらしいんですよ。血は苦手じゃないですけど、さすがにびっくりしますよね…」

　彼は妙に姿勢よく座っていた。緊張して体が硬くなっているようだ。

「あと、妻がすごい顔して苦しんでるのはあまり見たくないかなぁ、なんて思ってるんですよね」

　彼は口の周りを撫でながらそう言った。

「そうですね。僕はどちらかというと、夫は妻の出産に立ち会ったほうがいいと思ってます。あなたが不安である以上に、彼女は不安だ思います。特に何もしてあげられなくても、そばにいて、見守ってあげるだけで、力になれますよ」

　運転手は励ますように彼に言い聞かせた。

「そうですか。こんな弱気な気持ちじゃ、妻に申し訳ないですよね。はい、ありがとうございます！」

　彼は深くお辞儀をした。

「いやいや、そんなたいしたことは言ってないですよ」

「謙虚ですね」

　彼は感服したように言った。

「そういえば、もうお子さんのお名前は決めたんですか？」

「はい、決めました。美桜という名前です。美しいと桜という字です」

「それはそれは、可愛らしい名前ですね。美桜ちゃんですね」

「ははっ、少しシンプルな名前かなぁと思っていたんですけどね」

　車内は笑い声が響き、和やかな雰囲気になっていた。

　大きな病院が見えてきた。

「病院が見えてきましたね。中入りますね」

　入り口まで車は入っていった。

「はい、着きました。ここでよろしいですか？」

「はい、ありがとうございました。いい言葉を頂きました」

　お金を渡すとき、彼は軽く運転手と握手をした。

「いやいや。お気をつけてください」

「本当にありがとうございました。では」

　そう言って彼は車を降りて、病院へ走っていった。

「いやー、それにしても難しそうな男性だったな」

　そして再び彼の車は走り出す。

　どこまでもどこまでも。