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決定

ギルド本部・応接室。

夜更けにもかかわらず、灯りはすべて点されていた。

床に刻まれた紋章を囲むように、三つの勢力が集結している。

ブラックフォージ。

漆黒の剣。

そして、黒焔騎士団。

誰一人、私語はない。

普段なら軽口の一つも飛ぶはずの顔ぶれだが、

今夜は空気が違った。

ギルドマスター・ヴァレリア・ルクスフォルスは、

段上に立ち、全員を静かに見渡す。

その視線が止まった先――

レナの腕に抱かれた、小さな黒い粘体。

ブラックスライム、マサキ。

彼はただ、静かにそこにいた。

だが、誰もが理解している。

この場にいる全員が生きている理由の中心に、

この存在があるということを。

ヴァレリアは、一歩前に出る。

「諸君。

　本日集まってもらったのは、報告と――決定のためだ」

「すでに聞いている者もいるだろう。

　魔女の森で起きた件は、偶発的な衝突ではない」

漆黒の剣の面々が、無言で頷く。

黒焔騎士団の騎士たちは、背筋を正したまま動かない。

「国家級の軍事行動。

　生体戦闘装甲、融合兵――

　背後にアレス軍事国家が存在する可能性は、極めて高い」

ざわめきが、わずかに広がる。

ヴァレリアは、それを制するように手を上げた。

「だが――

　百年不可侵条約がある以上、ギルドとして表立って動くことはできない」

その言葉に、誰も反論しない。

「だからこそ、我々は“別の立場”を明確にする必要がある」

ヴァレリアの視線が、再びマサキへと向く。

「ブラックフォージは、すでに一線を超えた存在だ。

　功績、影響力、そして――“結果”」

レナが、腕の中のマサキを少しだけ抱き直す。

「この存在を、

　単なる冒険者パーティーの主として扱うのは、もはや不適切だ」

ヴァレリアは、深く息を吸い――

そして、はっきりと告げた。

「よって、ここに宣言する」

広間の空気が、張り詰める。

「今後、

　ギルドに属する全構成員は統一して――」

「――ブラックスライム殿を、

　《黒神様（コクシンサマ）》と呼称する」

言葉が、石の床に落ちるように響いた。

誰かが笑うことはなかった。

誰かが異を唱えることもなかった。

むしろ――

漆黒の剣のシルフィーが、真っ先に片膝をつく。

「……我ら《漆黒の剣》は」

声は静かで、しかしはっきりしていた。

「命を拾われました。

　鎖を断たれ、剣を与えられ、生きる意味を取り戻した」

顔を上げ、ブラックスライムをまっすぐ見据える。

「私は、あなたに従います。

　ギルドでも、国家でもない。

　あなた個人に」

　――その瞬間だった。

「……あーあ、やられたな」

軽く頭を掻きながら、ゼルが前に出る。

だが、その表情から冗談の色は消えていた。

彼は剣を外し、床に置き、

シルフィーの隣に片膝をつく。

「俺は一回、死んだも同然だった」

低い声で続ける。

「右腕も、誇りも、全部終わったと思った。

　でも――あんたは、俺を“繋ぎ直した”」

ゼルは笑った。だが、その目は真剣だった。

「だから言う。

　この命は、最初からあんたのもんだ」

その隣で、ダンが無言のまま前に出る。

盾を外し、床に置き、

同じように片膝をついた。

「盾は、守る相手を選ぶ」

それだけ言って、視線を上げる。

続いて、黒焔騎士団の騎士たちが、

鎧の鳴る音を立てながら、一斉に跪く。

「黒神様に、我らの剣を」

短く、しかし揺るぎない宣誓。

イリシャは静かに頭を下げ、

ユエルは胸に手を当て、祈るように目を閉じる。

レナは一瞬だけ苦笑し、

それから、誇らしげに言った。

「……ふふ。

　スライム様も、えらくなったものでありんすな」

マサキは、ぷるりと小さく震えた。

光の粒が、わずかに浮かぶ。

　戸惑い。

　照れ。

　そして、覚悟。

ヴァレリアは、その反応を見て、確信した。

「この名は、崇拝のためのものではない」

静かな声で、続ける。

「責任の所在を、明確にするためのものだ」

「黒神様を中心に、

　我々は動く」

「これは、ギルドとしての――

　覚悟の表明だ」

その夜、自由都市ノクティアのギルドは、

一つの“軸”を持った。

それが、

神か、兵器か、災厄かは

まだ、誰にも分からない。

だが確かに、

世界は動き始めていた。