処刑フラグの悪役貴族に転生したが、死にたくないので闇魔法を極めてヒロインたちを救います 1 病弱なヒロインをケアしたらなぜか俺が溺愛された件

第二部

第８１話：嬉しくない経緯での再会

「＜深淵の聖水＞を死守するぞ！　オークショニアのところへ向かえ！」

「了解！」

「わかりました！」

　俺たち三人は座席を飛び出し、一直線に壇上へと駆ける。

　真ん中くらいまで来たところで、四人組の男が立ちはだかった。

　全員、頬や額に烙印が刻まれている。

　この世界の囚人たちだ。

　しかし、ただの囚人ではない。

「そこを通してもらおうか。先を急いでいるんだ」

「おきらくな坊やだな。俺たちがガキの言うことを聞くように見えるか？」

　四人組はみな、懐からナイフや短剣を取り出す。

　烙印の模様は頭が欠けた骸骨。

　王国で最悪の囚人が収監されるというゾゾネ刑務所の印だ。

　シエルとマロンも表情がより一層険しくなる。

　――ゾゾネ刑務所が何者かに襲撃を受けた……。

　学園で聞いた話が脳裏に思い浮かぶ。

「お前たちは"魔族教会”の仲間か？」

「馬鹿が、答えるわけないだろ！」

　叫ぶような言葉を合図に、四人の囚人は俺たちに襲いかかる。

　俺の相手は真ん中の二人だ。

　ナイフの二連撃を躱し、一人には腹への殴打を、もう一人には顎への殴打をお見舞いする。　両方ともぐたりと崩れ落ちた。

　左はシエルの重力魔法で、右はマロンの火魔法を喰らい、すでに気絶していた。

　俺たち三人は囚人を飛び越し、壇上へと走る。

　会場の中は似たような囚人が暴れ回り、さながら内乱や反乱のような有様だ。

　オークションの出品物が集まる宝物庫は、もっとひどい状況かもしれない。

　だが、最優先すべきは＜深淵の聖水＞の確保だ。

　壇上のオークショニアは大事そうに＜深淵の聖水＞を抱えながら、おろおろと辺りを見渡す。

　右も左も囚人が参加者を襲い金品を奪っているので、逃げ場がないらしい。

　乱闘を潜り抜け壇上へ上がったとき、オークショニアの喉元に鋭いナイフが突きつけられた。

「久しぶりだね、ディアボロ。少しでも動いたらこいつを殺す」

　聞き馴染みのある男の声。

　学園に入学してから、何度も聞いたことがある。

　同時に、今この場で一番聞きたくない声でもあった。

　オークショニアの背後からぬらりと現れたのは、黒髪に黒目の男。

　このゲームの主人公……フォルトだった。

　彼が囚人たちの襲撃に関わっていないわけがない。

　無念さや悲しみなど、複雑な感情が胸をうずまく。

　刺激しないよう、俺たちは冷静さを心がけて話す。

「フォルト、馬鹿な真似は止めろ。お前にそんな仕草は似合わないぞ」

「ナイフを捨ててこっちに来て」

「投降してください」

　呼びかけると、フォルトは悪に染まった目で俺たちを睨んだ。

　焦りや罪悪感の類いはまったくなく、その顔には微笑みさえ見える。

「ディアボロ、君たちが威張れるのも今この瞬間までだ。僕たち……"魔族教会”が世界を手に入れる。魔王を復活させてな」

　フォルトが得意げに告げた言葉に、俺たちは特段驚かなかった。

　やはり……という残念な感情が胸にわく。

　シエルとマロンも悔しそうな顔だ。

　とはいえ、このままかつての学友を見捨てるわけにはいかない。

「フォルト、いい加減目を覚ませ！　お前がいるべき場所は"魔族教会”じゃない！　俺たちのところに戻ってこい！」

「ディアボロの言うとおりよ！」

「まだ間に合います！　罪を償うのです！」

　俺たちは必死に説得するが、フォルトは不気味な笑みを浮かべたままだ。

　壇上からこちらを見下ろす。

「僕はね……"魔族教会”の導き手なんだよ。君たちの大事な"エイレーネ聖騎士学園”と違って、正当な評価をしてくれる組織なのさ」

「フォルト……お前は何を言っているんだ」

　学園はいつだって正当な評価を下していたのに……。

　彼は悪魔の囁きに耳を貸してしまったのだ。

「た、頼むっ！　誰でも良いから助けてくれぇえっ！」

　オークショニアの甲高い悲鳴が響く。

　いずれにせよ、まずは彼を助けなければ。

　ナイフは首元にめり込み血が垂れているので、迂闊には動けなかった。

　魔法を使う素振りでさえ危険だ。

　意を決して全速力で走ろうとしたとき、ふと視界の隅に舞台袖が見えた。

　暗闇に紛れるようにして、暗黒小犬がひっそりと佇む。

　フォルトを攻撃するタイミングを窺っていた。

　暗黒小犬は俺の魔力で生み出されたもの。

　ならば、俺と意識が繋がっているはずだ。

　一つの策を考え、実行に移す。

「フォルト、ここにはクルーガー先生も来ている。観念しろ」

「……なに？」

　クルーガー先生の名を出すと、一瞬動揺が見えた。

　――……今だ！　行け！

　頭の中で念じると、暗黒小犬は音もなく猛スピードで走り、フォルトの左足に噛みついた。

「ぐあああっ！　なんだ、こいつ！」

「シエル！」

「わかってるわ！　《吸重力》！」

　フォルトの体勢が崩れてナイフが離れた瞬間、シエルの重力魔法がオークショニアと《深淵の聖水》を引き寄せる。

　後はフォルトの身柄を拘束するだけだ。

　そう思い、俺とマロンが壇上に上がった瞬間……。

　天井から高密度の魔力を感じた。

「……下がれ、マロン！」

「《魔弾時雨》」

　突然、フォルトの前に小さな魔力弾が雨のように勢いよく降ってきた。

　寸でのところでマロンを抱えて通路に飛び降りる。

　壇上の板は細かい穴がいくつも空き、ドロドロと溶ける。

　まともに直撃していたら、蜂の巣にされていただろう。

　傍らのマロンは険しい顔で呟く。

「ディアボロ様、ありがとうございました」

「ああ、それより気をつけろ。かなりの手練れがいる」

　壇上に一体の黒い影が舞い降りる。

　フォルトを守るように前に出ると、灯りに照らされ顔が見えた。

　腰ほどまでに伸びた長い青色の髪、鮮血の如く赤い瞳の女。

　黒っぽい服装で派手さはないのに、薄気味悪い存在感があった。

　女は後ろ手のポーズを取ったまま、能面のような顔で言う。

「初めまして、ディアボロ。そして、死んでくれ。《毒弾ノ掃射》」

　女の周囲の空中に、魔力の弾が出現した。

　激しく飛んでくると同時に、俺も猛スピードで魔法を発動する。

「《闇の八層壁》！」

　いったいどんな効果があるかわからない。

　空中から放たれた魔力弾は、いきなり第三層まで突破した。

　しかも、弾一発一発は威力が減衰することなく、じわじわと魔力のバリアを侵食する。

　バリアには少しずつヒビが入り、一層二層と俺たちに近づく。

　これは……。

　――毒属性の魔法か。

　魔力や身体を侵食する力を持つ属性だ。

　強力な分制御が難しく、魔力の消費量も他の属性より多い。

　ゲームでは特別なコマンド操作も求められた。

　これほど高度な魔法攻撃ができるとは、かなりの手練れだな。

　どうするかと対応策を考え始めたところで、突然、女が後ろに飛び退いた。

　女がいたところに水の槍が何本も突き刺さる。

　魔力制御が崩れたためか、魔弾は全て消失した。

　何が起きたのかと混乱する俺たちの前に、緑の髪の女性がふわりと躍り出る。

「遅くなり申し訳ありません、みなさん。あの女性はなかなかに強く、私たちは足止めを喰らってしまいました」

「「アプリカード先生！」」

　俺たちの担任、アプリカード先生だ。

　さらに続けて、二人の大人が後ろから現れた。

「遅れてすまない。みな、無事か？」

「その様子だと問題ないようだね」

　レオパル先生とリオン先生の二人だ。

　強力な味方である学園の先生たちが集合した。

　アプリカード先生は女に問う。

「あなたがフェイクル……ですね？」

「ああ、そうだ。さすがは"エイレーネ聖騎士学園”。勘が良いな……フォルトさん、ここは一旦退きましょう。潮時です」

　フェイクルという女性が言うと、フォルトは血相を変えた。

「し、しかし、＜深淵の聖水＞が……！」

「大丈夫。とっておきの策があるのですよ」

　フェイクルはわざと俺たちに聞こえるように話す。

　とっておきの策……？

　そんなものはないはずだ。

　俺は問いただす。

「＜深淵の聖水＞がなければ魔王は復活できないはずだ。いったい何を考えている」

「そのうちわかる。……《閃光ノ玉》！」

「「くっ……！」」

　フェイクルが手を前に出した瞬間、光の玉が弾けた。

　会場は全体が白い光に包まれる。

　思わず眩しさに目をつむるが、懸命にフェイクルとフォルトの行方を確認する。

　だが、光が収まったときには誰の姿も見えなかった。

　フェイクルもフォルトも、会場には囚人すら誰もいない。

　徐々に混乱が落ち着く中、シエルとマロンが慌てて俺に駆け寄った。

「ディアボロ、怪我はない！？」

「ご無事ですか！？」

「あ、ああ、なんとかな……。だが、フォルトに逃げられてしまった」

　俺が呟くように言うと、シエルもマロンも表情が暗くなる。

　ふと、肩に手を置かれるのを感じた。

　振り返ると、アプリカード先生が優しげな顔で俺の肩に手を置いていた。

「気を落とさないでください、ディアボロさん。一番大事な物は守れたのですから」

「アプリカードの言う通りだ。最も重要な任務は達成できた」

「君たちがいなかったら、魔王復活は阻止できなかったかもしれないんだ」

　先生たちに言われ、心が少し落ち着いた。

　無事、＜深淵の聖水＞を守ることはできたのだな。