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第４０話：前期終了祝い

「前期終了……おめでとうー！」

「「おめでとう（ございまーす）！」」

　みんなで乾杯し、グラスを呷(あお)る。

　冷えた林檎ソーダが気持ちよく喉を伝った。

　ここはキングストン家のリビング。

　テーブルの上には、たくさんの菓子や食べ物が並んでいる。

　隣にはシエルとマロン。

　部屋の中には笑い声が絶えない。

　俺たちは今、前期終了を祝っているのだ。

「結局、ディアボロが最後まで独走していたわね。一度くらい抜かせると思ったのに」

「私もまったく敵いませんでした。もっと努力しないといけませんね」

「いやいや、二人だってすごい良い成績だったじゃないか」

　前期の最終成績は１位から、俺、シエル、コルアル、マロン、デイジー……の順番だった。

　アプリカード先生が引きつった顔で褒めてくれたな。

　コルアル（アルコル師匠）は本気出せばもっと高順位を狙えたろうに、試験とかは適当に流していた。

　それでも３位なのだから、さすがは“死導きの魔女”だ。

　噂をすれば何とやらで、アルコル師匠がやってきた。

「楽しんでいるか～？　前期が終わったからって気を抜きすぎないようにの～」

「こんにちは、アルコル師匠」

「お邪魔してますっ」

　アルコル師匠は部屋に来ては、新品のアイスを掻っ攫っていく。

　溶けてないのが欲しいから。

　……魔法で出せばいいのでは？

「アルコル師匠のおかげで、私たちは強くなれたわよね。感謝の気持ちは忘れないようにしないと」

「いっそのこと、学園でも魔法を見てほしいくらいです」

「いつも一緒にいた気になるのは不思議だわ」

　シエルとマロンは、納得した様子でうんうんとうなずく。

　だから、コルアルとアルコル師匠は同一人物なんだが。

　結局、一度も気づかなかった。

　今のところ、アルコル師匠は何も変わったことはしていない。

　ただ学校生活を楽しんでいるだけのようだ。

　シナリオに悪影響があるかと不安だったが、この調子なら気にしなくていいかな。

「ディアボロ様、シエル様、失礼いたします。おかわりのお菓子でございます」

　アルコル師匠が出ていくのと入れ替わりで、ラウームがやってきた。

　器用にも両手で四枚のお盆（トレンチ）を運ぶ。

　その上にはお菓子や食べ物が美しく並べられているも、少しも落ちる気配はない。

　さすが、ベテランの執事だな。

　ラウームが入ってくると、すぐマロンも手伝っていた。

「ありがとう。どれもおいしそうだな。しかし、ちょっと数が多すぎやしないかね」

「いえ、私たちにとってはちょうどいいわ。足りないくらいよ」

「安心してください、ディアボロ様。全て食べてしまいますので」

　お菓子の補給が済むや否や、瞬く間に数が減っていく。

　彼女らのお腹はどうなっているのだ。

　もうずいぶんと長いこと食べて飲んでいるぞ。

　俺はすでに限界が近いのだが……。

「あの……ディアボロ様……」

　俺の皿に載せられた菓子類を睨んでいると、ラウームに話しかけられた。

「ん？　どうした、ラウーム？」

「大変失礼なお願いがあるのですが……よろしいでしょうか……」

「あ、ああ、俺にできることだったら何でもやるよ」

　ラウームはそれこそ大変に真剣な表情で告げる。

　な、なんだよ、気になるじゃないか。

　何を言われるのかと思い、ゴクリと唾を飲むのだが、ラウームはとんでもないことを言ってきた。

「私に……回復魔法を使ってくださいませんか？」

「え！？　どこか具合が悪いのか！？」

　回復魔法を使ってくれだとぉ！？

　ヤバい、ヤバい、ヤバい！

　これは聞き捨てならないぞ。

　ここに来て断罪フラグの復活か……！？

「い、いえ、至って健康でありますが……」

「え、健康なの？」

「は、はい……健康は健康でございます……」

　驚かすんじゃないよ、まったく。

　執事ギャグか？

　質の悪い冗談だぜ。

「そうか、心配したよ。体調が悪いときは遠慮なく言ってくれよな」

「は、はい…………失礼します……」

　なぜか、ラウームはしょんぼりしながら部屋を出る。

　やっぱり、どこか悪いのか？

　不安になるような仕草はしないでくれ。

　ラウームが見えなくなると同時に、今度は父上が入ってきた。

　すかさず、シエルもマロンもピシッと姿勢を正し、起立して出迎える。

　父上は手で座るように合図を送った。

「二人とも座っていてくれ。シエル嬢、よく来てくれたな。マロンも今日は休みなんだから、もっと楽にしなさい」

　父上が言い、室内の空気は和らぐ。

　だが、俺は幾分かドキドキしながら言葉を待っていた。

「ディアボロ……学校は楽しいか？」

「は、はい、父上のおかげで楽しく過ごさせていただいておりますっ」

　もう親子の確執は消失したものの、何となく気まずいというか近寄りがたい気持ちになる。

　父上はジッと俺を見ていた。

　相変わらず威圧感が半端ないが、その目の奥には優しさが映る。

「……これからも頑張れ」

　ボソりと呟くと、父上は部屋から出て行った。

　心の中で、静かにそして強く決心する。

　――期待してくれる父上のためにも、もっと頑張らないとな。

　いつの間にか、たくさんあった食べ物や菓子は姿を消し、ソーダのボトルも空になっていた。

　全部食べてしまったようだ。

「さて、片付けは後にして一度寝室へ行きましょうか」

「え」

「そうですね。お休みはたっぷりありますが、今日からたっぷり楽しみましょう」

「え」

　アプリカード先生の目と耳を気にすることはない。

　……いや、気にした方がいいのか？

　大いに遊び、学び、責めを受け……後期の始業が近づいていった。

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