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第３話：修行、マジキツいのだが？

　数日後、父上に呼ばれたので本邸に向かう。

　なぜかマロンも一緒に行動したいとのことなので、彼女も連れていく。

　屋敷の前には、すでに父上が立っていた。

「ディアボロ、貴様が望んだ家庭教師が来た」

「！　こんなに早く……ありがたき幸せ！」

「こちらが“死没の森”に棲んでいる“死導きの魔女”――アルコル殿だ」

「えっ……」

「おお、こやつがお主の悪逆息子か。こりゃぁ、いじめがいがありそうじゃのぉ。死に顔を想像するだけで楽しくなるようなクソガキだわい」

　父上の影から姿を現したのは、小さな幼女。

　薄い紫の長い髪に、同じくラピスラズリのような紫の瞳。

　手には魔法使いお決まりの杖を持っている。

　あなたの方がクソガキじゃないですかね……と言いたくなるような風体だ。

　――“死導きの魔女”、アルコル。

　原作では全クリ後に戦えるラスボスの一人。

　数十年前の魔族大戦で、父上と一緒に共闘した経験があった。

　設定上、３００歳は超えているはずだが、魔法で幼女の身体を保っている。

　趣味は人の死に顔を見ること。

　予想以上の大物過ぎて、思わず声が震えた。

「な、なぜ、アルコル様が家庭教師に……？」

「貴様の評判が悪すぎて、彼女以外断られたのだ。貴様の事故死を咎めないという条件で引き受けてくれた」

「弟子をとるなんて何百年ぶりかわからん。加減ミスって殺すかもしれんからよろしく」

「そ、そんな……」

　……マジか。

　さっそく、原作シナリオとは別のところで死亡フラグが立ち始める。

「おい、クソガキ。お前の魔法属性はなんじゃ」

「や、闇です」

「ほぉー！　ワシと同じじゃの。仲良くできそうじゃ。とりあえず、ワシのことは師匠と呼んでもらおうかの。クソガキが死ぬまでの話じゃが」

　目が笑ってませんけど。

　アルコルの固有属性は、ディアボロと同じ闇。

　本編でバトルする賢者をも凌ぐ魔法の使い手だ。

　たしか、そんな彼女でも解放度は★９とかだった気がする。

　というより、原作の中で解放度★１０まで達したキャラはいなかったはずだ。

「アルコル、今回の修行では“超成長の洞窟”を使ってくれて構わない」

「……なんじゃと？」

「ディアボロが希望した。少しでも早く強くなりたいそうだ」

「ほぉ……」

　アルコルの目が細くなった。

　これはアレだ。

　品定めするような視線だ。

「ということで、よろしく頼む。厳しくしてやってくれ」

「それにしても、よくお主が許可したな。悪逆息子のグズっぷりに呆れ果てていたじゃろうに」

「……まぁ……色々と思うところがあってな」

　そう言うと、父上は屋敷へ帰った。

　“超成長の洞窟”はここから歩いて五分ほど。

　さっさと歩きだしたアルコルの後を、俺とマロンは慌てて追いかけた。

□□□

　五分ほどで“超成長の洞窟”に到着した。

　入り口は縦横３ｍくらいの穴。

　洞窟内にはキングストン家の先祖が張った結界が展開されている。

　経験値を爆速で溜める高性能の魔法だ。

「さて、クソガキの修行を始める前に一つ確認しておくかの。お前も一緒に修行するのか？　さっきからクソガキを目で追っているそこのメイドじゃ」

　師匠は視線をマロンに向ける。

「わ、私でございますかっ？」

「今なら大サービスじゃ。こんな機会、グランデの頼みじゃないとまたとないぞ。というより、ワシの申し出を断る人間なんて今までおらんかったが」

「あっ……いえ……私は……げほっ、ごほっ」

　マロンはすぐに断るかと思ったが、なぜかもじもじしていた。

　きっと、父上の手前言い出しにくいのだろう。

　アルコルは嫌らしそうな笑顔でずいずいとマロンに迫る。

　このイジワルな感じも原作再現が過ぎる。

　こ、このままでは彼女の体調が悪化しちゃうじゃないか。

　ので、守るようにマロンの前へ出た。

「マロンは修行しません」

「何でじゃ。ワシが師匠になってやろうと言うのだぞ」

「彼女は体調が優れないのです。その分、俺が修行しますから」

「……まぁ、そういうことならいいじゃろう」

　アルコル師匠が引くと、マロンはホッとしていた。

　彼女は洞窟の外で待機することになり、いよいよ修行の始まりだ。

「まず、クソガキの目標を聞いておこうかの。“超成長の洞窟”で修行したいとのたまうくらいじゃ。それ相応の理由があるんじゃろ」

「解放度を★１０にしたいからです」

「……なぜじゃ？」

「そうすれば回復魔法が使えるからです」

　アルコル師匠は何も言わない。

　しかし、口の端がぐにゃぐにゃぐにゃ……と蠢いたかと思うと、大口を開けて笑い出した。

「ヒャーイヒャイヒャイ！　そんなの、このワシでも聞いたことがないぞ！」

　特徴的な笑い声を上げ、アルコル師匠は笑い転げる。

　ドＳなロリである彼女は、原作でもマニアな人気があった。

「面白い！　ワシはクソガキが気に入ったぞ！　雨粒くらい！」

「そ、そうですか……」

「よし、じゃあ修行開始じゃ」

　アルコル師匠について洞窟に入る。

　何だかんだ、俺は楽しみにしていた。

　だって、魔法の修行だぜ？

　こんなの異世界転生でもしなきゃ一生できないぞ。

　ま、どんなに辛い修行でも必ず耐えきってみせるよ。

　俺は絶対に負けない！

◆◆◆

　修行を初めて一週間。

「もっと腰入れるんじゃっ！　魔法舐めとんのかぁ！」

「ああああ～！」

「どうなんじゃっ！」

「舐めてません！　舐めてません！　ああああ～！」

　師匠に叩かれる（杖で）尻が痛い。

　アルコル師匠にしばかれるようになってから、すでに一週間は経った。

　その指導は厳しい。

　さすがはラスボス“死導きの魔女”だ。

　厳しいのだが、もちろん厳しいだけではない。

　厳しさの中に垣間見える厳しさが厳しく、修行の合間にふと見せる厳しさがまた一段と厳しい。

　……すまん、厳しさしかなかったわ。

「クソガキ、もう一度最初からじゃ。５個積み上げるまでは寝かせんぞ」

「は、はい」

　アルコル師匠に言われ、ボロボロの身体で魔力を練り出す。

　修行の内容は、魔力のボールを何個も積み上げること。

　球体を造り積み木のように重ねる。

　中では闇属性の特徴である黒いもやが渦巻いていた。

　この修行方法は、魔力の維持、コントロール、放出力などの基本技術を一度に鍛えられるらしい。

　効率が良い反面、とてもきつい。

　許可が出るまで魔法が使えないという制約もまた、俺を苦しめる。

　早く魔法使いたいぜ。

「ほぉ、だいぶ様になってきおったの。なかなかの上達ぶりじゃ」

「アルコル師匠の教え方が良いからですよ」

「まぁ、そりゃそうじゃな。ワシの貢献度が１００パーセントじゃ」

　そこは俺を褒めてくれ……とは思ったが、口に出すと尻を叩かれるので黙っておく。

　魔力ボールは不安定な存在だ。

　少しでも魔力量が多かったり少なかったりすると、互いに干渉して壊れてしまう。

　なるべく集中する必要がある。

　だが、度重なる修行の末、少しずつコツを掴み始めていた。

　もう４個までクリアしたのだ。

　汗だくになりながら、最後のボールを捻出……。

「おっ、あと少しじゃぞ！　それっ！　こちょこちょこちょこちょ～」

「や、やめてください、師匠……ヒャハハハハッ！　……あぁ、壊れちゃった……」

「ヒャーイヒャイヒャイ！　これしきの妨害に邪魔されているようではまだまだじゃよ」

　アルコル師匠に脇をくすぐられ、魔力ボールは全部弾け飛んでしまった。

　――……賽の河原の石積みみたいなんだが。

　まったく笑えない冗談だぜ。

　“超成長の洞窟”もまた、容赦なく俺の体力を削る。

　例えるならば、両肩にボーリング玉を乗せたまま、フルマラソンをさせられている感じだ。

　日々の修行はもちろんのこと、睡眠でさえ洞窟の中。

　理由はその方が効率いいから。

　幼女のしばきが趣味という新たな目覚めが先か、回復魔法の習得が先か……俺はまた別の窮地に立たされていた。

　昇天しそうになりながら魔力を練っていると、マロンの声が聞こえてきた。

「ディアボロ様、アルコル様。お昼ご飯を持ってまいりました」

「おおおー、飯がきたー！　修行は中断じゃ！」

「は、はい……助かった……」

　アルコル師匠は大喜びで外へ出る。

　唯一、食事だけは洞窟外で食べる許可が出ていた。

　ご飯大好きだからな。

　アルコル師匠は。

　特にアイスクリームが好きらしく、毎回パンだとかに挟んだ料理を所望していた。

「ディアボロ様、お飲み物とタオルをどうぞ。少しでも疲れが取れるよう、一日中お祈りを捧げておきました。疲れが取れなかったら三日三晩捧げるのでおっしゃってください」

「ありがとう、助かるよ。……くぅぅ、水がうめぇ……」

　今や、マロンだけが俺の癒しだ。

　疲労で頭がぼんやりしており、後半のセリフはよくわからなかったが。

　飯を食っていると、ステータスを見たくなった。

　ちょっと確認してみるか。

　変わってなかったら萎えるな……ステータスオープン！

　結論から言うと、初期値よりものすごく上昇していた。

【ディアボロ・キングストン】

　性別：男

　年齢：１４歳

　Lv：１３

　体力値：５０

　魔力値：２００

　魔力属性：闇（解放度：★４）

　称号：元暴力令息、給料上げてくれる人、クソガキ、スパンキングボーイ、努力家

　なんか色々変わってた。

　魔力値が上昇しているのは当たり前として、体力値もアップしているんだな。

　尻を叩かれ、体力がついたのだろう。

　そして、特筆すべきは闇属性の解放度が★４！

　いい感じじゃないか。

　称号はたぶん、他者からの評価なんだろうな。

　クソガキはアルコル師匠命名って感じか。

　ちょっと待て、スパンキングボーイってなんだ？　……もしかして、尻叩かれ男子ってことか？

　不名誉が過ぎる。

　俺の栄誉のためにも早急に修行を終わらすことを決心していると、マロンが俺の汗を拭きながら呟いた。

「ディアボロ様……どうして、そんなに頑張られるんですか？　傍目から見ても、大変に厳しい修行だと思います。ディアボロ様だって遊びたい盛りでしょうに……」

「ああ、俺はな。絶対に回復魔法を習得したいんだよ」

　そう言うと、マロンはポカンとした。

「回復魔法……でございますか？　お言葉ですが、闇属性では習得が不可能に近いのでは……」

「それでも俺は絶対に諦めない。……マロンの病気を治したいんだ」

　断罪フラグを回避するために。

　なぜかまたマロンは顔を赤らめるわけだが、体調は大丈夫だよな？

　俺はもう心配でしょうがない。

　癒しの時間はあっという間に終わり、地獄の修行が再開する。

　でも、何だかんだ楽しかった。

　前世の俺は病気でろくに活動できなかったからな。

　こんなに何かに打ち込めるなんて幸せだと思う。

　朝から晩まで洞窟で過ごす生活を送るうち、さらに二週間が経っていた。

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