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第２４話：大事な目標

「いやぁ、清々しい朝ねぇ。まるで新しい一日を祝福してくれているみたい。ディアボロもそう思うでしょ」

「う、うん、そうだね……」

「本当なら私が独り占めしていたのに……ぐぎぎ……」

　翌朝、シエルとマロンと一緒に寮を出て教室に登校した。

　我が婚約者殿はツヤツヤと顔が輝いているが、俺は座っているのも辛い。

　筋肉痛で。

　昨晩はさすがに大変だったな……。

　まぁ、二対一より幾分か負担は少なかったかもしれない。

「シエル様、今晩は私もご一緒してよろしいですよね？　一日もお預けされるなんて、心が燃え盛っています」

「う～ん、そうねぇ……ダメ！」

「え！？」

「なんて、嘘。今日からまた一緒に楽しみましょう」

「やった～！　ありがとうございます、シエル様！　ディアボロ様、今夜は覚悟してくださいね！　昨日の分もありますから！」

「お、おう、頑張るよ……」

　マロンは両手を上げて大喜びだ。

　――……大丈夫かな、俺。

　このままじゃスケルトンになりそう。

　アプリカード先生に怒られそうな話をしていると、グイッと誰かに肩を引かれた。

「おい、ディアボロ。ちょっと面貸せや」

「え……？」

　振り返ると、強面男が俺を睨んでいた。

　金髪はサッパリと短くし、赤い瞳の目は焚き火のように煌めいている。

　２ｍ手前ほどの大柄な身体は、格闘技でもやっているかのように筋肉質で力強い。

　こいつはたしか……。

「バッド・スクレイ……」

　由緒正しき侯爵家の令息だ。

　スクレイ家は魔術より剣術や体術を重視する風潮が根強いらしく、レオパル先生みたく魔法で身体を強化して戦う戦士が多かった。

　出身者もそのほとんどが王国騎士団のお偉方。

　原作ではヒロインと一緒にいる主人公（フォルト）にやたらと難癖をつけては絡んでくる。

　結局、いつも追い返されるのだが。

　好感度が上がると絡んでくる理由が明らかになるらしいが、俺は最後までわからなかった。

　かませ犬的なポジションだったのか？

「お前に聞きたいことがある。外に出ろ」

「えぇ……」

「早く来い」

　なんだよ、このクソ疲れているときに。

　テンション低くトボトボと廊下に出る。

　バッドは静かに扉を閉めると、突然俺の両肩を掴んできた。

　大変に力強いので、ミシミシ……と骨が軋む。

「いったっ……！　な、なんだよ、いきなり」

「どうやったらあんなにモテるんだ！」

「はぁ！？」

　意味不明のセリフを叫ばれ、思わず面食らった。

　何を言い出すかと思ったら……。

「頼む！　俺にもモテる秘訣を教えくれ！　シエルにマロン！　どっちも最高レベルの美女じゃないか！　お前は暴虐令息だろ！？　どうしてあんなに親密なんだ！」

「そ、それはだな……俺は改心して二人の病気と怪我を……」

「婚約者がいるのにメイドとも同棲しているなんて！　羨ましいんだよ、ちくしょー！」

　人の話を聞け。

「そうは言ってもな。こっちはこっちで大変なんだぞ」

「それが羨ましいって言ってんだよ！　うおおおお！　俺も婚約してぇー！」

　バッドは拳を握りしめ、力強く叫ぶ。

　何なんだ、こいつは。

　こんなに破天荒なキャラだっけ？

　……ちょっと待て。

　もしかして、原作でやたらと絡んできた理由って……。

「モテたいからかよ！」

「だからそう言ってるだろうが！」

「フフ……朝から楽しそうな話題で盛り上がっていますね。元気で大変よろしいことです。学内の風紀を乱さなければですが」

　絶対零度の声が聞こえる。

　振り返るといた。

　アプリカード先生が。

　ニコニコと大変美しく笑っていらっしゃる。

　俺は背筋が凍ったが、バッドは真正面から反抗した。

「先生、すまん。今は男同士の大切な話をしているんだ。邪魔しないでもらおうか」

　さすがはスクレイ侯爵家の令息。

　原作通りの強気ぶりだ。

「そうでしたね。では、退学にしましょうか。この書類にサインしなさい」

「申し訳ありませんでした。教室に入ります。先生の荷物持ちます」

　バッドはそそくさとアプリカード先生の荷物を持ち、教室のドアを開ける。

　さっきまでの強気はどこにいったんだ。

　俺も教室に入り席につく。

「どうしたの、ディアボロ。なんだか騒がしかったけど。どうしようかな。ディアボロの敵は私の敵だし」

「喧嘩ですか？　もしあれだったら私が代わりに燃やすますが」

「い、いや、違うよ！　喧嘩とかじゃないから大丈夫……！」

　必死になって否定する。

　あいつの命が危ない。

　バッドは前の席に座ったと思いきや、さりげなくこちらを振り返った。

　グッドサインまで送ってくる。

　こ、今度はなんだ？

（後でモテる秘訣を教えてくれよな！）

　やかましいわ！

「……ディアボロさん？」

「す、すみません！　集中します！　もう大丈夫です！」

「まったく色ボケしないでくださいね。……ごほんっ！　今日は授業を始める前に大事な話があります。みなさんは、オートイコール校……という名前を聞いたことはありますね？」

　アプリカード先生が咳払いをして話すと、教室は小さなざわめきで包まれた。

　――オートイコール校。

　王国の北方にある貴族学園だ。

　“エイレーネ聖騎士学園”と同レベルの学校だ。

　生徒も教員も我が校と遜色のない実力という設定だった。

「来月の末、伝統の親善試合が行われます。この先の二ヶ月の評価が、選抜メンバーを選ぶ基準になります」

　そのまま、アプリカード先生は選抜の詳細について説明する。

　日々の授業態度の他、筆記試験や実技試験が評価になるとのこと。

　概ね原作通りだな。

「オートイコール校と戦うなんて、こういうときしかできないでしょうね」

「どうなさいますか、ディアボロ様？」

「もちろん、死ぬ気で選抜メンバーを目指すよ。死んでも選ばれる」

　この親善試合は原作の序盤における、極めて重要なイベントだ。

　というのは、オートイコール校にもメインヒロインがいるのだ。

　彼女もまた心身に不調を抱えている。

　過去、ディアボロにいじめられたせいでな。

　今も癒されるのを待っているのだ。

　もしフォルト君が先に治してしまっては、俺の断罪ルートが復活してしまう。

「ディアボロが死ぬ気でやるんなら、私たちもそれくらいの気概で挑まないとね」

「ええ、そうです。ディアボロ様を目指すと決めたときから、どんな努力も惜しまないつもりでいます」

　両隣からゴゴゴ……という音が聞こえたので、何かと思ったらシエルとマロンだった。

　なぜか、二人とも大変やる気に満ちあふれている。

　そして、少し離れた席からもやる気のオーラが……。

　デイジーとバッドだった。

「前期最後の山場です。この二ヶ月間、今まで以上に気を引き締めて取り組むように」

　あの～、俺の方を見ながら言わないでもらえますかね？

　さて、このイベントには俺の命がかかっている。

　何が何でも選抜メンバーに選ばれてやるぞ。

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