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第２話：３つのお願いと修行

「もっと腰入れるんじゃっ！　魔法舐めとんのかぁ！」

「ああああ～！」

「どうなんじゃっ！」

「舐めてません！　舐めてません！　ああああ～！」

　師匠に叩かれる尻が痛い。

　おまけに、特殊な環境下なので爆速で疲労が溜まる。

　どうしてこんな厳しい魔法訓練となったのか……。

　話は今から数日前に遡る。

◆◆◆

「ディアボロ様、昨日は本当にありがとうございました」

　マロンを休ませた翌朝、彼女が朝食を持ってきた。

　どうやら、俺はわがままにも自室で飯を食っていたらしい。

　マロンは俺と接触するや否や、真っ先にお礼を言ってきた。

「な、何か感謝されるようなことしたっけ？」

「休ませていただいたおかげで、体調が良くなりました。ディアボロ様の優しさが染み入ります」

　マロンは深々と頭を下げる。

　たった一日（というか、半日）休ませただけで、この感謝のされよう。

　ディアボロの非道な行いが垣間見えた。

「あまり無理しないようにな。俺もマロンの仕事量を……いや、使用人たちの仕事を減らすようにするから」

「ありがとうございますぅ……ディアボロ様ぁ……」

　マロンの瞳にはうるうると涙が浮かぶ。

　ちょっとチョロ過ぎやしないかね、と思ったが、すぐに納得した。

　彼女は病弱な生活を送ってきたせいで、人の優しさに弱い。

　主人公に身体を治してもらうと、簡単にコロリといくのだ。

　まぁ、その反動で重いヤンデレにもなるわけだが、それは別に関係なさそうだな。

「みんなに伝えるから、大食堂に人を集めてくれ」

　マロンに伝え、朝食を済ませる。

　大食堂へ向かうと、すでに使用人が一堂に会していた。

「「お、おはようございますっ、ディアボロ様っ！」」

「うおっ！」

　部屋に入った瞬間、一斉に挨拶された。

　怯えた様子で。

　みな、冷や汗をかき体は震え、怖じ気づいている。

　いったい何に…………そうか、俺か。

「みんな、楽にしてくれ」

「「……えっ」」

　たったその一言で食堂はどよめきに包まれた。

　どこまで恐れられているんだ、俺は。

　いや、今こそ変わったことを示さなければ。

「そんなに怯えなくて大丈夫だ。俺は変わったんだ。もう二度と怒鳴ったり、冷水を浴びせたり、ゴブリンと戦わせたり、オークのすり身を食わせたりしない」

　次から次へと今までの悪行が口をついて出る。

　……よく殺されなかったな、俺。

　わざわざラストまで行かなくても、処刑されていそうだった。

　使用人たちはざわざわと顔を見合わせている。

　本当に真実か、にわかには信じられないようだ。

　やがて、一人の男が硬い顔をして前に出てきた。

「ディアボロ様……恐れ多くも申し上げます。今おっしゃったことは誠でございましょうか」

　執事長のラウーム。

　濃いグレーの髪をオールバックにしており、視線は鷹のように鋭い。

　年は……たしか今年で５０歳だ。

　実はマロンの父。

　代々、彼らの家はキングストン家に勤めているようで、表向きはディアボロの忠実な部下となっていた。

　そう、表向きは。

　将来、彼は離反するのだ。

　物語が進むにつれて主人公側につき、最後にはヒロインたちと一緒に俺を断罪する。

　その動機は明白だ。

　ラウームは、遅くして生まれたマロンを誰よりも溺愛していた。

　だから、病弱なのに苦しめる俺（ディアボロ）が許せなかったのだ。

　父として守りたいが、公爵家という権力が立ちふさがる。

　顔にはまったく出さないが、その心には今も憎悪が渦巻いているのだろう。

「ああ、本当だ。今後は使用人の仕事も減らすつもりだ。もちろん、給与は変わらない。いや、今まで迷惑をかけた謝罪として、1.5倍に増やすよう父上に進言しよう」

「「！」」

　使用人たちのどよめきは、今や大きなざわめきとなっていた。

　みんな横にいる同僚たちと嬉しそうに話す。

　先ほどまでの怯えた表情は消え、笑顔が見えていた。

　ただ、ラウームだけは硬い表情を崩さない。

　給金が上がると聞いても、その顔に喜びの感情はなかった。

　理由はわかっている。

　マロンをいじめ抜いてきた件だ。

　大事な一人娘を苦しめまくった男が、金をたくさん払うといってもすぐには評価が上がらないだろう。

　むしろ、これくらいで許すなんて思わないはずだ。

　そんなのゲームをしていなくてもわかる。

　俺はラウームの前に近寄ると、静かに頭を下げた。

　ざわめきは止み、室内が静寂に包まれていく。

「……ディアボロ様、頭を上げてくださいませ。主に頭を下げられるなど、使用人にあってはならないことでございます」

「ラウーム、マロンの件では本当に申し訳なかった。体の具合が悪いのに毎日毎日こき使って……恨まれるのは当然だ」

「ディ、ディアボロ様っ！　何を仰いますか！　マロンの病弱がいけないのですからっ！」

「いや、彼女の体調を考慮しない俺が悪い。というより、今までが横暴過ぎた。謝って済むことではないが、どうか謝らせてほしい……本当に申し訳なかった」

　精一杯の気持ちを伝える。

　すぐにマロンの病気を治すことはできないが、今は誠意だけでも示したかった。

「「うっ……うっ……！」」

　な、なんだ？

　突然、誰かの泣き声が聞こえてきたぞ。

　周りを見ると泣いていた。

　ラウームはじめ、みんなが。

　え、ええ……。

「「ディアボロ様が謝れるなんて……しかも、頭をあんなに下げて……」」

　……マジか。

　謝っただけでこの反応。

　ディアボロよ、お前はどこまで極悪人だったのだ。

　朝食が美味かった、作ってくれてありがとうと言うと、使用人たちは顔を見合わせ、またざわめきだしてしまった。

　埒が明かなくなりそうなので、俺はそそくさと食堂を出る。

　この後行きたいところがあるのだ。

□□□

「ディアボロ様、どちらへ行かれるのですか？」

　屋敷の周囲に広がる森の中を歩いていると、後ろから少女の声が聞こえた。

　マロンだ。

「お父さん……ごほんっ。父上の屋敷だよ」

　ディアボロは家族と離れて暮らしている。

　離れと本邸みたいな関係だ。

　父上は悪逆息子の世話に手を焼き、離れを用意したらしい。

　マロンが俺の横に並んで言う。

　なぜか嬉しそうに。

「お供いたします、ディアボロ様」

「えっ、別にいいよ、そんなの」

「いいえ、ぜひ。今日は体調も良いみたいなので」

　と力強く言うので、マロンも連れて行くことにした。

　ディアボロの記憶に従い十五分ほど歩くと、本邸に着いた。

　離れもクソでかかったが、その比ではない。

　まるで王宮なのだが。

　改めて見ると圧倒されるとともに、別の意味でも圧倒されていた。

　……いや、遠くね？

　それほどキングストン家の領地が広いとも言えるが、俺はどれだけ父親に嫌われていたのだ。

　屋敷に入り、使用人たちには怯えられ、やたらと長い廊下を進み、父親の書斎に着いた。

「父上、お忙しいところ失礼いたします。ディアボロでございます」

「誰だ、お前は」

　重厚な樫の扉を突き抜け、硬い声が聞こえる。

　横暴が過ぎるディアボロ。

　無論、親子仲も最悪だ。

　この身体で会うのは初めてなので緊張する。

「ディ、ディアボロでございます」

「帰れ。仕事の邪魔だ」

　おお……っふ。

　想像以上の塩対応じゃないか。

　すでに心が折れそうだったが、力を振り絞って用件を伝える。

「本日は３つのお願いがあり、こちらに参りました。お願いいたします。話だけでも聞いてください」

「……入れ。三分間だけ相手してやる」

　ようやく入室の許可が得られ、そっと扉を開ける。

　俺の部屋より五倍は広い執務室。

　その一番奥に父親はいた。

　――グランデ・キングストン。

　くすんだ金髪は短く切られ、深いブルーの瞳は老いてもなお宝石のように輝く。

　首が太く、衣服の上からも筋肉で身体が盛り上がっていた。

　キングストン公爵家の現当主だ。

　今は書類仕事の最中らしく、下を向いて何かを書いている。

　ゲームでさえ威厳に溢れかえっていたが、実物はまた一段とすごい迫力だ。

　圧倒されていたら、父親は静かに口を開いた。

「三分間黙り込んでいるつもりか？」

「あっ、いえ！　すみません！　黙り込みません！　一つ目のお願いでございますが、使用人たちの給金を1.5倍にしていただく存じます」

「……なぜだ」

　父親は俺の顔を見おうともしない。

　それだけで親子の距離というものを痛いほど感じる。

「俺……私が迷惑をかけてきたことに対する、謝罪の意思を示すためです」

「なんだと……？」

　父親は初めて顔を上げた。

　その鋭い眼光の奥には、強い疑念が渦巻いている。

「私はようやくわかりました。支えてくれる人をどれだけ傷つけてきたのか……。過去の愚かな自分と決別したいのです」

「ならん。貴様の言うことは信用できない」

　淡々と言うと、父親はまた机に視線を落としてしまった。

　それっきり何も言わない。

　……ダメか。

　やはり、過去の悪行で俺の信頼は地の底に落ちているようだ。

　父親が会話を再開する気配はない。

　諦めて帰ろうとしたときだ。

　マロンの声が静寂を切り裂いた。

「お、恐れながら申し上げます、公爵様。ディアボロ様は本当に変わられました。先日私が体調を崩したとき、すぐに休ませてくださいました」

「……君はうちの使用人かね？」

「は、はい。私はマロンと申します。ディアボロ様のメイドをさせていただいております」

　そう言って、マロンは慌てた様子で頭を下げる。

　使用人が主に向かって、許可なく意見を言うなどもってのほかだ。

　下手したらクビが飛ぶぞ。

「お、おい、やめろよ、マロン……」

「ずっと近くにいた私にはわかるのです。ディアボロ様は変わられました。その目には善の心が宿っています」

「ふむ……」

　父上は見定めるように俺とマロンを眺める。

　見られているだけで、全身がピリピリと痛むようだった。

「いいだろう。使用人の給金を1.5倍にする。だが、ディアボロがまた悪行をしたらこの話は無しだ」

「ありがたき幸せでございます、父上」

　急いで頭を下げる。

　まさか了承されるとは。

　マロンに救われたな。

「それで、二つ目の頼みとはなんだ？」

「はい、魔法の専門的な訓練をさせてください」

「……貴様が？」

「“エイレーネ聖騎士学園”入学に向けて、少しでも努力を重ねたいのです。そこで、魔法の家庭教師をつけていただきたく存じます。可能なら高名な方を……私一人ではどうしても難しく……」

　ここだけは自分の願望に忠実にいきたい。

　当たり前だが、魔法の訓練なんてしたことないからな。

　師匠がいた方が効率いいだろう。

　父上はジッと俺を見る。

「……最後の頼みは？」

「“超成長(ハイ・グロース)の洞窟”の使用許可をいただけませんか？」

　――“超成長の洞窟”。

　疲労が五倍になる代わり、経験値の獲得スピードも五倍になる隠しエリアだ。

　原作なら全クリしないと行けない場所。

　なぜそんな洞窟がキングストン家にあるかというと、『ディアボロは最初からここで修行してれば良かったのにｗ』……的な意味合いがあるからだ。

　父上は相変わらず何も言わない。

「……わかった。“超成長の洞窟”の使用を許可する。家庭教師も手配する。だが、お前が死んでも我輩は何もしないからな」

「あ、ありがたき幸せでございます。それでは失礼いたします」

　ホッと一息つき屋敷を出る。

　離れに戻ったら、真っ先にマロンへ礼を伝えた。

「ありがとう、マロン」

「ひゃ、ひゃいっ！　なんででしょうかっ！」

「なんでって、さっき俺の援護をしてくれたじゃないか。父上に話すのは緊張しただろう」

「い、いえ、それはディアボロ様のためでして……」

　顔を赤らめ、くねるマロン。

　まさか、熱があるんじゃないだろうな。

　頼むから体調崩さないでくれよ。

　その日のうちに、使用人の給料が増えることが正式に決まり、またひと騒ぎ起きた。

　とりま、家庭教師が来るまでは離れで静かに過ごそう。

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