伝説の忍び、異世界に忍ぶ

第二章 学院入学

016 忍び、話を詰める 2

　ベッドに腰掛けたミファエルに、ルーナは紅茶を淹れる。

　お茶が無いと話したくないというので、仕方なしに自分で準備をした。幸い、アリザという良いお手本があったため、美味しく紅茶を淹れる事が出来る。

「アリザの味……」

「真似ただけだ。彼女の方が、茶を淹れるのは上手だ」

「そうなのですね。でも、ルーナの淹れてくれたお茶も美味しいです」

　にこっと嬉しそうに笑みを浮かべるミファエル。

「それで、話とは何でしょう？」

「今後と今についてだ。主、私の名を外で出すのは止めろ。何のために私が見えない脅威になっていると思っている」

　ルーナとしては名前の流出も抑えたい。ルーナの情報の一切を遮断したいのだ。

「それは、ええ、分かりました。お昼の反応を見れば、私にも理解できますとも」

　えっへんと胸を張るミファエル。

　が、どうにもルーナとは別の解釈をしているように思える。

「つまり、私との関係を秘密にしたいのですね？　ええ、分かりましたとも。よくよく考えれば、どうしてルーナを他人に自慢できましょう！　盗られでもしたら大変です！　ルーナが誰にも名を知られたく無いのは、私だけの騎士で居てくれるという事！　つまりはそう言う事なのでしょう？」

　きらきらと少しの曇りも無い目でルーナを見るミファエル。

　しかし、そう言う事ではない。ミファエルの騎士としてではなく、ミファエルの忍びとしての判断だ。騎士であればオーウェン一人いれば事足りる。

「違う。私は騎士では無い」

「騎士となると言ったでは無いですか！」

「言ってない」

　事実、騎士になるとは一言も言ってはいない。

　ルーナが否定をすれば、ミファエルはむぅっと不満げに頬を膨らませる。

「私は忍びだ。主の影だ。故に表には出ない」

「何故ですか？　私を護るのであれば、騎士でも良いではないですか！」

「では聞くが、騎士が不意打ちをするか？」

「いえ……」

「私はする。汚れ仕事でも引き受ける。それが必要と思えば、何でもする。騎士道に反する事でも、だ」

　嘘ではない。それくらいの事はやって来た。これからやるのにも躊躇いは無い。

「私は騎士にはなれない。それを、私は自覚している」

「……嫌です」

「主の意向は関係無い。これは、私の選んだ生き方だ」

「では……それでは誰がルーナを見てくれるのですか？」

　悲しそうに、ミファエルは眉を下げる。

「誰かが誰かに好かれる世の中にしたい。もし仮に、私の理想が実現したとして、ルーナを誰が愛してくれるのですか？　きっと、ルーナのような生き方をしていたら、誰にも愛されないです……」

　だからミファエルの騎士にでもなれば、人から尊敬される者になれば、誰かから必要とされ、誰かに好かれ、誰かに愛される。

　日陰を行き、誰にも知られず、誰にも見られない。そんな生き方では、誰にも知られない。ルーナという人物を、誰も憶えてはくれない。

「それで良い。それが私の生き方だ」

「良くないです！　絶対に良くないです！」

「これは私の選んだ事だ。主とて口出し無用」

「口出しします！　主なんですから！」

　ぷっくりと頬を膨らませるミファエル。

　両者とも譲る気が無いのであれば、話を続けたところで無意味だ。

「ともかく、外で私の名を出すな。私が私の情報を出す時は、その必要がある時だけだ。その判断は私に任せて貰いたい」

　誤認させるためにあえて偽りの情報を流す事もある。その辻褄を合わせるために、情報を出す時は全てルーナの独断で決めたい。

　ミファエルはルーナの情報を出さない。そうすれば、ルーナとミファエルで辻褄を合わせる必要が無い。ルーナ一人で完結できる。

「それと、兵士科との接触は控えろ。貴族として、らしくない。良いな？」

「…………」

　むくれた顔でルーナを見るミファエル。納得の行っていない様子を隠しもしない。

　むくれる理由を、ルーナは察する事が出来る。けれど、解決を出来るのは自分では無い。

「主。私は主に安心を与える事は出来ない。それは、主が自分で見付けるものだからだ」

「……っ。別に、不安だなんて思ってないです……」

　そうは言うけれど、ミファエルはルーナから視線を逸らす。

「私が提供できるのは、主の安全だ。それだけは、保証しよう」

　そう言い残し、ルーナは影に消える。

　ミファエルの近くにアリザはいない。ミファエルには親しい令嬢もいなければ、親しい従者もいない。

　自分を護ってくれ、自分が名を与えたルーナと一緒に居て安心したいという気持ちがある。

　酷かもしれないけれど、ミファエルは頑張る道を選んだ。であれば、安易な道に逃がす訳には行かない。

　誰もが誰かに好かれる世の中にしたいのであれば、まずは自分が誰かを好きになり、誰かに好きになってもらう必要があるだろう。

『後は任せる』

『うっわぁ……女の子傷付けるだけ傷付けて放置ですか？　ひっくー』

『自分で選んだ道だ。簡単に諦めるようであればそれまでだ』

『それ、主殿基準で考えてませんか？　主殿、自分が他人より強い(・・)事をもっと鑑みた方が良いですよ？』

『同じ事だ。強く無ければ進めない道だ』

『年齢考えてあげましょうよ』

『考えた上で、だ』

　大丈夫だと、判断した。少なくとも、以前の主と同じ夢を見るのであれば、前提は同じだ。

　ルーナは後の事を影女に任せ、学院内の訓練場へと向かった。

　木剣を影から取りだし、剣を振るう。

　何度も、何度も、何度も、何度も。

　身体に動きを馴染ませるように、何度も、何度も。

　今までは必要な時しか剣を振るわなかった。その分を補うように、一振り一振りを意識しながら剣を振るう。

　相手が欲しいとは思うけれど、今のルーナは実戦でしか己を磨く事は出来ない。

　此処には忍びの里は無い。ルーナもまた、真に一人なのだ。

　孤独は無い。後悔は無い。こうなる事は分かっていたから。

　これがルーナの選んだ道だ。大願成就のための茨の道。

『月影……其方は、辛くは無いのか……？　其方を真に知る者など、この世に五人もいまい。私とて、その五人の中には居ないのだ。……私であれば、耐えられない。其方は、辛くは無いのか？』

　以前の主と会って暫くして、そんな事を言われた。

　ルーナは寂しくは無いと答えた。それが本心だった。

　そう言う風に育てられた。それに、里長は我が子のように可愛がってくれた。それで、十分だった。

　だから、寂しくなんて無い。誰に知られずとも、自分は確かに誰かの中に居たのだから。

　それ以上は求めない。それ以上は必要無い。それだけ、満ち足りているのだから。

『そうか……そうか……。其方は強いな』

　寂しそうに、主は笑う。

『……いや、強いともまた違うのかもしれぬな。其方もまた、知らぬだけなのかもしれぬな』

　知らぬとは、何のことか。

　その問いに、主は笑って答えた。

『それを見つけるのも、またお前の人生だろうさ。そうさな……見つかったら、私にも教えてくれ。其方と同じく、大事にしよう。まぁ、それが私であれば……やぶさかでは無いがな』

　花のように主は笑った。

　その言葉の意味は、今になっても分からない。

「……知らぬだけ、か……」

　多くを知った。全てでは無いけれど、それでも、多くの事を知ったのだ。

　あの時の言葉の真意を、終(つい)ぞ知る事は無かった。

　誰にも教わらず、自らも見付けられない。

　今になって気に留める主の言葉。

　今更思い出すという事は、それが自分にとって必要な事なのかもしれない。

　何必要なのかも、まだ分からないけれど。