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博士と教授

　フィエル大尉とカジナ・ザカリアが外出中のいっぽう、レスアム博士は一人、ホテルの部屋で書類を読み返していたが、どこか落ち着かないようすにも思われた。

　すると部屋の電話の呼び鈴が、唐突に鳴った。

　博士は、それを待っていたとでもいうように、すっと立ち上がって電話機に向かった。そして、ひと呼吸してから受話器をとった。

「はい、もしもし」

「レスアム・クラッツ様？」

「ええ、そうです」

「こちら、ホテルのフロントでございます」

「なんでしょうか？」

「クラッツ様のご友人とおっしゃる方が、ただいまお見えになっております」

「どちら様です？」

「少々お待ちください」

　なにかのやり取りが、電話口にかすかに聞こえ、すぐに返事あった。

「オスカル・シンシアとおっしゃる方がお見えです」

「ええ、たしかに私の友人です。手間でなければ、直接部屋に来てもらうように伝えていただけますか？」

「かしこまりました」

　しばらくすると、部屋のドアをノックする音が聞こえた。

「どうも、オスカル教授。お久しぶりです」

「そっちこそ、ずいぶんとご無沙汰しているじゃないか？」

　教授は、廊下に軽く目配せしてから、ゆっくりとした足取りで部屋に入った。教授はテーブルの上に広げられている書類に目を向けるとつぶやいた。

「君は相変わらず、念入りだね」

「いつものことですよ。でも午後は、ゆっくりするつもりです」

「それで、研究のことで込み入った話をするのに、ここで大丈夫なのか？」

「ええ、問題ないでしょう」

　クラッツ博士は、旅行カバンの二重になっている底から、レポートの束を取り出した。

「ほんとうに実行するのか？」

「ええ、そのために教授にここへ来てもらいました」

「だが君は、パ連邦の大企業の研究部門に所属しているわけだ。そこには、莫大な額の利害が絡んでいることも承知してるはずだ。そうだよな？」

「分かっていますよ。ですが、この特許を一企業が独占するのは、いささか道義的責務に反するように思います」

「壮大な理想を抱くのは構わんが、気を付けるんだぞ」

「教授、なにをですか？」

「そりゃ、レスアム、これには特許と利害と、企業にとって莫大な利益が絡むんだ。下手をすれば命を狙われかねない事態を招くことになる」

「一応の、覚悟はしているつもりです」

「君も大胆なことをするようになったもんだ」

「まあ、世界協調機構の国際特許部門が、この書類を受付拒否する理由はないわけだが……」

「ちなみに、教授へお見せしている現物は、正確にはコピーです」

「コピーだと？　では原文はどこにあるんだい？」

「ここにはありません」

「まあ、それはそれで、今回の学会発表で公表するつもりなのか？」

「それは違います」

「ふむ、いつ実行するつもりなのだ」

「そろそろ書類は、特許部門の受付に郵送されているころあいでしょう」

　教授は疑問の面持ちになった。

「いつ出したんだ？」

「私が向こうを出発したあとに、専属助手に郵便局へ出すように頼んでおいたのですよ。プライベートの郵便物といっしょに」

「まさか、それで君の上司や、企業側を出し抜いた、と考えているのか？」

「ある程度は、と思っています。私の助手は、書類整理や雑務に関しては誰よりも得意なのですが、研究助手としては、お世辞にも研究所内での評判は今一つでして。まさか、私が重要書類を預けるとは誰も想像しないでしょう」

「なるほど……だが、本当に大丈夫なのかね？」

「彼の郵便物の取り扱いには、なんの疑念もありません」