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第5話：小話 — 宿屋の夜

王宮での試練を終えたその夜。

主人公は王都の下町にある宿屋に泊まっていた。

「王宮帰りだと？　ずいぶん出世したもんだな」

酒場兼宿屋の一階では、木製の長机に数人の兵士と旅人が集まっている。

主人公は端の席でスープをすすりながら、今日の数字を反芻していた。

軍費、税率、備蓄率、補給線距離。

まだ最適化できる。

「聞いてるか？」

隣の席から声が飛ぶ。

振り向くと、昼間王宮の外で知り合った女騎士が腕を組んで立っていた。鎧は外しているが、長身で凛とした姿勢は変わらない。

「聞いています」

「嘘だな。目が計算している顔だ」

「そんな顔があるんですか？」

「ある」

即答だった。

主人公は首を傾げる。

計算はしているが、それの何が悪いのか分からない。

女騎士はため息をつき、向かいに座った。

「王宮の連中はお前を便利な道具として見るだろうな」

「合理的ですね」

「褒めていない」

そんなやり取りをしていると、宿屋の主人が二階の部屋を案内すると言う。

「一部屋しか空いてなくてな。悪いが相部屋だ」

「問題ありません」

「私は問題ある」

女騎士の即答。

だが宿屋は満室。選択肢はない。

部屋は思ったより狭かった。

木製のベッドが二つ。窓は小さく、月明かりが差し込んでいる。

「私はそっちだ」

女騎士は迷わず窓側のベッドに荷物を置く。

主人公は反対側に座り、今日の財政案を頭の中で再構築し始めた。

騎兵比率、歩兵配置、補給確率。

「おい」

「はい」

「普通、もう少し緊張しないのか？」

「何にですか？」

女騎士は一瞬黙り、そして視線を逸らした。

「……なんでもない」

主人公は本気で分からない。

そのときだった。

ドンッ。

隣室から激しい物音が響く。

続いて、床が軋み――

ガタン。

主人公の足元の床板が外れた。

「うわ」

次の瞬間、体勢を崩し、前方へ倒れ込む。

そして。

鎧を外して簡素な寝間着姿の女騎士の上に、盛大に覆いかぶさった。

沈黙。

月明かりの中、至近距離。

「……」

女騎士の顔が真っ赤になる。

「どけ」

「はい」

即座に転がって距離を取る。

主人公は冷静に床を確認した。

「老朽化ですね。体重分散率から考えると、板の耐久値は推定限界でした」

「まず謝れ」

「失礼しました」

感情が一切乗っていない。

女騎士は額を押さえた。

「お前は……本当にそういう気がないのか？」

「どういう気ですか？」

「……もういい」

布団を被る。

主人公は壊れた床板を見ながら呟いた。

「修繕費は銀貨三枚ほどでしょうか。宿屋の経営収支的に痛いですね」

「今それを考えるな！」

夜の宿屋に小さな怒声が響く。

だがその後は静かだった。

主人公は天井を見つめる。

王宮。財政。戦争。

この国は三年以内に大きな局面を迎える。

数字が告げている。

隣のベッドから、小さな寝息が聞こえた。

主人公は目を閉じる。

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理解不能だ。

合理性がない。

だが――

なぜか、少しだけ安心する自分がいた。

理由は分からない。

きっと計算外だ。

そう結論づけて、彼は眠りに落ちた。