第16話 ふたりで【ソルディ＆テラ】
ソルディとテラがやってきたのは、モマクトタウンに存在する——とある野良ダンジョン。
洞窟の中に森が広がる大部屋型ダンジョン。出現するモンスターは、数種類のみ。
ソルディとテラと対峙しているモンスターは、動く大木。大きな枯れ木に目と口のような模様を付けた外見をしている中級モンスターである。
「らぁ！」
「ばきゃっ！？」
ソルディが大振りしたハンマー、その強撃が命中し、ウォーキングウッドの腹部が粉々に砕け散る。
「とどめ！」
「ぎ……っ！」
体勢が崩れ、まっすぐ立てなくなったウォーキングウッド。モンスターをソルディのハンマーが追撃する。
上半身も砕かれたウォーキングウッドは、短くうめき声のような音を出して、灰へと変わった。
「中級モンスターとやらでも、フツーに打撃が効くんだナー」
ゴーレムで周りを伺いながら、テラがソルディに話しかける。
「そうね。やっぱりあの蟻が特別硬いだけよ！ 十分やれてるわ、あたし！」
ソルディは誇らしげに、薄い胸を張る。
「うーン……多分、それだけじゃないと思うゾ」
テラは考え込んだようにソルディを見つめながらそう言った。
「どういうこと？」
ソルディが、テラの発言の意味を尋ねる。
「元々、ソルディは力が強かったけど、明らかにハンマーの威力は上がってると思ウ」
「……まあ、前よりは……」
ソルディにも自覚はあった。ハンマーを振るときの感触が違うのだ。
「修行の成果が出たナー」
「……そうね」
ひたすらジャイアントアントを叩き続けた甲斐があったようだ。
腕力だけではない。どう叩けば、力がより入るか、魔力をどう込めれば威力が増すか、そういったことが少しずつ理解できた気がしている。
「旦那の言う通りだナー。成長期だから伸びやすいってのは」
「ふん！」
トラスのことを認めている自分が少しだけ悔しいのだろう。ソルディは会話を切り上げるためにダンジョンの奥へと走り出す。
「おーい、ソルディー？ やれやレ」
そんな行動の意味を理解できるテラは、腹違いの姉がめんどうくさくはあるが、いじらしいとも思っていたのだった。
「これはどう！？」
ソルディが目の前のウォーキングウッドを粉砕して、尋ねる。
「いいと思うゾー」
「ふん！ これは！？」
「いいと思うゾー」
「はぁっ！ これは！？」
「いいと思うゾー」
粉砕さえできれば木偶の坊に過ぎないウォーキングウッド。それを砕いては、感想を聞き、砕いては聞く。幾度かそれを繰り返した。
「もう！ テラってばそれしか言わないじゃかい！ 真面目に言ってるの？」
「言ってル、言ってル。約束だしナー」
「それならいいけど！」
はじめての迷宮主との戦闘。その忘れがたい敗北のあと、姉妹たちはいくつか約束を交わした。
そのひとつが、遠慮をしないこと。対象は主にテラだ。言いたいことはちゃんと言う、姉妹のためだからといって、無言でサポートに徹することはしない。
テラ本人は全く気にしていなかったが、損な役回りをさせていたことがこれまでもあったかもしれない。駄目なことがあれば、包み隠さず指摘してほしいというのが、残りの三人の総意であった。
「あー、でモ」
「なに？」
意味ありげなテラの言葉に、ソルディが食いつく。
「魔力を込めるときに腕だけじゃなくて、全身に込めてもいんじゃないか？ 全力で走るとき旦那はそうしてるゾ」
「試してみる！」
ブオン。
ソルディの周りを魔力が踊る。金色の光。ソルディだけの特別な色。
「っらぁーーーーっ！」
「ーーーーっ！？」
全身を魔力で覆い、全力で放ったその一撃は、ウォーキングウッドを破壊するだけではとどまらず、ダンジョンの床に大きな縦穴を開けた。
「わはハ、すごいナー」
いくつもの木々が粉砕され、砂煙が舞う現場に、テラが関心していると、ソルディの様子がおかしい。
「あばばばば……」
「ソルディ？」
目の前で、ソルディが泡を吹いて倒れていた。典型的な魔力過多の症状。
「ありャー。こりゃ駄目ダ」
そう冷静に言い切ったテラは、大型の二足歩行ゴーレムにソルディを優しく抱えあげさせる。体勢はお姫様抱っこ。
周囲を警戒しながら、テラは、ダンジョンの入り口へ向かって後退をしはじめたのだった。
