壱 黒揚羽
――ひらり。
誰も居なくなった夜の校庭。
パキリと空間がひび割れて、その亀裂から崩壊する隠り世が顔を覗かせる。
――ひらり、ひらり。
そこから、一羽の黒揚羽が現れた。それは隠り世の崩壊から逃れる様に、ひらひらと羽を動かして飛び去って行く。
――ひらり、ひらり、ひらり。
その瞬間、ぐわりと空間が歪んで、顔を覗かせていた隠り世が消え去った。まるで、その揚羽が飛び立つのを待っていたかのように、隠り世は崩壊したのだ。
――ひらり、ひらり、ひらり、ひらり。
黒揚羽は飛び去って行く。何処かへ、何処かへ――ここでは無い、何処かへ。
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■■■、■■■にて。
辺りは枯れ木で埋め尽くされている。よく見れば、枯れたそれは桜だと分かる。この桜はいくら季節が巡れども、その枝に蕾をつけ、それを開かすことは無い。
この桜は死しているのだ。死して尚、永遠にこの場に根差しているのである。
――ひらり。
死した桜が立ち並ぶ中、何処からか一羽の黒揚羽があらわれた。蝶が好む花の蜜など、この場には存在しない。
それならば、揚羽は何の為に現れたのだろうか。
――ひらり、ひらり。
悠々と羽ばたいて、目指すのはその場の中央。
そこには歪な巨木――大桜。その上に、黒い外套をまとった者が一人。
黒揚羽は羽ばたいて、そこを目指していた。
――ひらり、ひらり、ひらり。
黒揚羽はひらひらと舞って、そして、その者が差し出した指へと静かに止まった。ゆら、ゆら、と羽を動かす。
しばらく揚羽の様子を眺めていたその者は、外套の奥の口元を静かに震わせると、ゆっくりと女の声を絞り出した。
「……そう、あの哀れな三足烏は巣へ帰ってしまったのね。せっかく逃げない様に閉じ込めて、あれへの恨みを植え付けておいたのに、残念……」
その者――女は首を横に振り、小さく息を吐き出した。その声には惜しむ色が滲んでいる。余程、孤独な三足烏のことを気に入っていたのだろう。
「まぁ……いいわ。あの程度の力、あの人の計画に支障は無いもの」
しかし、その色もすぐに薄れた。居なくなってしまったものは仕方がない。女は、外套の影に隠れた口を、ついと上に歪めた。
「嗚呼、恨めしや、恨めしや――安倍緋月、安倍の一族。待っていなさい、すぐにでも私たちが滅びへと導いてあげるから……」
くすくすと、女は小さな笑い声を上げた。ふい、と蝶が止まった指を振る。
――ひらり、ひらり、ひらり、ひらり。
黒揚羽は再び羽を動かし始め、何処かへと飛び去って行った。
