陰陽亭〜安倍緋月の陰陽奇譚〜

第二章 現し世編

十五話 歌え、想いを乗せて

『――――――！』

　割れんばかりの歓声がホール中に響き渡った。期待と興奮が混ざり合った熱気が宵霞を包み込んで、心地の良い緊張感を与えてくる。

「――皆ーっ！　Shoだよーっ！！」

　拳を突き上げて、心のままに叫ぶ。その瞬間、歓声が一段と大きくなった。

　一面にサイリウムの海が広がっている。さざめく鮮やかなショッキングピンクが、宵霞の赤い瞳に映り込んで揺れた。

「今日は来てくれてありがとーっ！！　それじゃあ行くよっ！？」

　込み上げる感動を声に変えて思い切り声を上げれば、会場には大地を揺るがすほどの大歓声が上がった。同時に、何度も何度も聞いて、何回も何回も練習をしてきた大好きな曲のイントロが流れ始めた。

　――ここから、アタシのステージが始まるんだ！

　宵霞は会場中の光と熱気を浴びながら、喉を震わせる。瞳の中のサイリウムは相変わらず煌めいていた。

＊＊＊＊

「――か、宵霞！」

　一人、目を閉じてかつてのステージを思い出していた宵霞は、低く心地のいい声に揺さぶられてハッと目を開けた。

「……あ、おじぃ様」

「もしかして集中している所だったかな？　すまないね。だが、そろそろ出番の様だよ」

　目を開けて一番に飛び込んできたのは祖父の姿であった。一丁前にSPよろしくスーツに身を包んで、いつもの余裕そうな笑みを浮かべていた。

「んーん、大丈夫！　ただアタシの初めてのステージを思い出していただけだよ〜。今でもあの時のことを思い出すと、不思議と自信が出るの」

　宵霞は彼が差し出したマイクを受け取りながら、片目をつぶって答えた。晴明はその瞳の中に桃色の光を見た気がして、そっと息を飲んだ。

「それじゃ、行ってくるね！」

　そうしてヒラヒラと晴明へ手を振ると、宵霞はステージへと続く階段を一歩、また一歩と踏みしめながら上がる。

「それではShoさん、お願いします！」

　舞台裏を担当していてくれた先生が、感動に震える声を宵霞にかけた。

　宵霞は笑顔で頷くと、スポットライトで照らされ煌めいているステージへと一気に駆け出した。

『――――――！！』

　宵霞が姿を現した瞬間、あの時のような大歓声が上がった。しかし、客席に目を向けても、いつもの様なサイリウムの海は広がっていない。

「――皆ーっ！　Shoだよーっ！！」

　それでもいつもの様に興奮を声に変えてぶつければ、甲高い悲鳴と唸る様な雄叫びが同時に返って来る。辛(かろ)うじて見える最前列の生徒たちの顔は、歓喜と期待に満ちていた。

　――アタシには、それだけでじゅーぶんっ！

　あの時のように、苦楽を共にしてきた曲のイントロが流れ始める。宵霞はそれに合わせて踊り始めた。更に会場の熱気が高まるのを感じた。

　いつもの様にコールは入らない。それでも充分だ。会場に響く手拍子と歓声が、宵霞に確かな熱狂を伝えてくる。

「――――♪」

　待ちに待った歌い出し。鮮やかでのびのびとした、底無しの明るさが込められた歌声で、会場の色が宵霞の色で塗り替えられていくのを感じる。

　キラキラとした電子音と宵霞の鮮やかな歌声が合わさって、その空間はまるで水晶のように輝いた。

「――――！」

　興奮と熱狂に乗せられたまま、曲は見せ場のサビへと入った。会場のボルテージはもう最高潮だ。

　――あぁ、やっぱり楽しい！

　永遠に続いて欲しいと思う時間、宵霞はその時間を全身で楽しんでいた。

　生徒(オーディエンス)へウインクと共に指を向ければ、わぁっと黄色い歓声が上がる。

「――皆っ！　もっといけるよねーっ！？」

　宵霞が煽れば、客席からは割れんばかりの声が上がる。この場は既に彼女の独壇場だ。

　続くメロディーに妖気(おもい)を乗せ、宵霞は全身全霊で歌を届けるのであった。

＊＊＊＊

　晴明は静かに、孫娘のステージに魅入っていた。それは、テレビやスマホなどの媒体で見るよりも、彼女のステージが遥かに凄いものであったからだ。

「……ほほ、晴明様。魅入るのも致し方ありませぬが、本来の目的を忘れぬようお願いしますぞ」

　そんな感動に頬を染める彼へ、ゆると声をかける存在が一つ。

「あぁ、分かっているよ。夕凪(ゆうなぎ)」

　声の主は晴明の式神が一柱(ひとり)、四神の一角でもある玄武――夕凪だった。晴明はふっと微笑んで、姿を隠したままの式神へと応(いら)えた。

「ただ宵霞から、一曲だけは普通に全力で歌わせて欲しいとお願いされてね。だからこの曲だけは僕も素直に鑑賞しようと思っていただけさ」

　目を細める晴明は、視線を宵霞から動かさず言葉を続けた。彼女がとても眩しいのは、ステージが照らされているせいだけでは無いのだろう。

「おや……、それは失礼なことを致しましたな」

　空気が振れる気配がした。恐らく夕凪が頭を下げたのだろう。姿は見えていないというのに、何とも律儀な男だ。

「いや、いいんだ。君がそうしてしっかりと警戒してくれているから、僕の気持ちも引き締まると言うものだよ」

　晴明はようやく声のする方を向いて微笑んだ。ゆらりと陽炎が揺れる様に空気が震え、大きな亀に乗った老人の矮躯(わいく)が現れた。

「左様で」

　夕凪はほほ、と小さく笑うと立派な白い髭を静かに撫でる。口には出さないが、彼も宵霞の歌を楽しんでいる様であった。

「――さぁ、次からが僕たちの本番だよ。夕凪、宵霞の気配だけを通す結界を頼めるかい？」

　唯一宵霞が普(・)段(・)通(・)り(・)歌う曲が終わった様だ。音楽が止まり、拍手と歓声、そして何やら宵霞の声が聞こえてくる。

「えぇ、承知致しましたぞ」

　夕凪はおもむろに頷くと、手にしていた長い杖でコンと地面を叩く。その瞬間に、この場を包む気配が変わった。神気と確かな安心感が会場を包んだが、それに気付くことが出来るのは晴明や道真などの強い力を持った者たちだけであった。

『――――！』

　次の曲が始まった様だ。マイク越しの宵霞の歌声は、優しく芯のある妖気が乗っている。彼女はかなり気合いを入れている様で、その妖気の強さは相当な物であった。

「気を付けて下され、何処から来るか分かりませぬぞ」

　夕凪は声を固くしたまま呟く。その言葉に晴明も頷いたが、その表情はいつも通り余裕そうなものであった。まるで「心配などいらない」と言っている様で、夕凪は困ったものだと微かに苦笑した。

『――見ツケタ』

　その時、おぞましい怨嗟(えんさ)に塗(まみ)れた声が響いた。いつかと同じ様に安倍の血(しょうか)へと向けて呪いの手を伸ばす。

「それはこちらの台詞(せりふ)だ！」

　しかし気配は一方通行、その声の主がこの結界内に入ってくることは不可能だ。晴明が叫ぶと同時に、夕凪が「捕らえましたぞ」と眉に埋もれた鋭い瞳を光らせた。

『――ッ！？』

　怨嗟を驚愕が塗り替える音が聞こえた。晴明は舞台袖から、そっと客席から自分の姿が見えぬ様に外を覗く。

　夕凪の張った結界が、しっかりと呪いの手を捕らえているのが見えた。

「夕凪、その調子だ。もう少し持ち堪えてくれたまえよ」

　逃げようと蠢(うごめ)く手を見ながら、晴明は夕凪へと激励を飛ばした。その表情は少し不満そうだ。自分が手を出せないのが余程悔しいのであろう。

「勿論ですとも、主よ」

　夕凪は主の言葉にそっと頷いた。元より彼もそのつもりであった為、特に焦るでも無く逃れようとする手を涼しい顔で見つめているのみであったが。

「さぁ頼んだよ――緋月、紅葉」

　――ここからは君たちが頼りだ。

　晴明が静かに呟いた言葉は、突如巻き起こった拍手と大歓声に掻き消されるのであった。

＊＊＊＊

「うぅ、凄く盛り上がってる……」

　現在宵霞がライブを行っている音楽堂の外――つまり校庭で、緋月は恨みがましく音楽堂を睨み付けていた。

　校庭にいるのは、雷が「校庭の様な広い場所の方が繋げやすい」と言ったからだ。緋月たちも目立つ訳にはいかない為、渋々宵霞のライブが始まる前に抜け出し、この場所で待機しているのであった。

「だな……」

　こればかりは紅葉も同じ気持ちの様で、少し残念そうに音楽堂を仰ぎ見た。

　微かに漏れてくる音や歓声で盛り上がっていることは伝わってくるのであるが、歌声そのものはくぐもっていてよく聞こえなかったのである。

「――！　お前ら、心の準備をしておけ。結界が張られたみたいだ」

　そうして二人がグズグズと会話をしていると、唐突に近くで何かをしていた雷が立ち上がった。結界が張られたのは二人も感じていた為、すぐさま切り替えて揃った返事をした。

「安倍、これを持っておけ」

　雷はそのまま紅葉の元まで来ると、彼女に何枚かの札を渡した。

「これは？」

「現し世(ここ)と隠り世(むこう)を繋げる札だ。何かあったら使え、すぐに俺が行く」

「……！　ありがとうございます！」

　紅葉は雷の説明になるほど、と頷くと、頬を叩いて気合いを入れている緋月にもその札を一枚渡した。

『――――見ツケタ』

　その時だ。

　少し前に緋月と紅葉を追い詰めた、あの時と同じ声が聞こえたのは。場の温度が急激に下がって、嫌な気配が首筋にまとわりつく。

「伏せろッ！」

　雷の声に従って、緋月と紅葉は咄嗟に伏せる。頭上を呪いの手が通過して、緋月はゾワリと毛を逆立てた。

　怨嗟を纏った呪いの手は、音楽堂に吸い込まれる様に消えて行く。

「っ、宵姉！！」

　緋月はガバリと立ち上がると、堪らずそう叫んだ。呪いが狙っているのは無論宵霞だろう。

　だが、中で上がっている歓声が悲痛な悲鳴に変わる――なんてことは無く、相変わらず微かな音と妖気が漏れてくる。

「……！　爺さんがやったのか！」

　紅葉はあちらに晴明がついていたことを思い出した。ならば確実に宵霞は無事だ、と結論付け、緋月と二人安堵の表情を浮かべる。

「お前ら！　安心するのはまだ早いぞ！」

　そんな二人を鋭く叱責する声が響く。雷はあの時紅葉を救った様に拳を地面に叩き付けた。紅葉に渡していた札と同じ物も同時に、である。

「穿(うが)て雷(いかづち)！」

　彼がそう叫んだ瞬間、ドォンと雷(かみなり)が落ちる音がして、一瞬辺りが白く染まる。もちろん耳のいい緋月は飛び上がって驚いた。

「ッ、先輩……！」

　耳がキーンと鳴っている中、紅葉は焦って雷を呼んだ。徐々に視界が戻る。

「なっ……なんだあれ！？」

　完全に視界が戻った瞬間、紅葉は目を疑った。近くの空間に亀裂が入って、そこからこの世ではない世界が顔を覗かせていたからだ。まるで雷(かみなり)に穿(うが)たれた様に開いたそれは、大小様々な形であちこちに点在している。

「っ、紅葉！　あの穴から呪いの手が出てる！」

　緋月の半ば裏返った声に慌てて反応すれば、そこには確かに穴から音楽堂へと真っ直ぐに伸びる呪いの手が目に映った。

「あれって……鳴神先輩っ！」

「あぁ、そうだ！　長くは持たない、早く飛び込め！」

　雷は拳を地面に叩き付けながら叫んだ。緋月がハッとして正面の大きな穴へと顔を向ければ、ゆると境界線がぼやけて、今にも元の状態に戻ろうとしている所であった。

「早く！　行けッ！！」

「紅葉っ！」

「おうっ！！」

　迷っている暇は無い。緋月と紅葉は視線をかち合わせた。それだけで言いたいことは十分に伝わった。二人は頷き合うと、意を決して亀裂へと飛び込んだ。

　偽コックリさん討伐作戦、ここに決行である――。