第57話 信じて託す
イザベラ率いる本陣から南へと展開した右翼。
不安そうな兵士たちに、フェリスは頭を下げた。
「ごめんなさい、私のせいで」
「いいえ、フェリスさま！ どうか頭をお上げください！」
俺の隣で、兵士が悔しそうに唇を噛んだ。
「フェリスさまはご病弱ながら、いつも我々のことを気に掛けてくださいました。フェリスさまの人望は今も厚く、イザベラさまはそれを疎ましく思っておいでなのです」
イザベラにしてみれば、息子にアルシェール家を継がせるためには、フェリスの人望は邪魔になる。ここで根を絶っておこうという腹か。ついでに魔術を使えない勇者などという、魔術至上主義に反する存在も一緒に始末してしまえれば一石二鳥。
ふと、丘の上を仰ぐ。
本陣のさらに後ろ、なだらかな丘陵地に、やけに身なりの良い男たちが悠長に陣取っていた。
「彼らは？」
「当家出入りの商人たちです。中央にいるのが、レーグ商会のヴォルグ会長で……」
フェリスの説明に、リゼとティティが「レーグ商会！？」と飛び上がる。
「知ってるのか、二人とも」
「れ、レーグ商会のヴォルグ会長といえば、トルキア国屈指の豪商です！」
「地方豪族から荒くれ者の海賊にまで影響力を持ってるって噂だよ！」
「実際、彼の支援なくしては立ち行かず、頭が上がらない貴族も多いとか……っ！」
リゼたちの驚きようからすると、かなりの大物らしい。
何しろ貿易の要である港の趨勢を決する戦いだ、レーグ商会会長をはじめ商人たちが気に掛けるのも当然だろうが、ここでスポンサーに嫡男の有能さを見せつけておこうというイザベラの目論見もあるだろう。
俺は本陣を挟んで反対側に位置する左翼へ目を遣った。
ミゲル率いる部隊に動きはない。
こちらの出方をうかがっているか、あるいは俺たちを囮にして自滅するのを待っているか。
不気味に蠢く球体を見下ろして、兵士が泣き言を漏らす。
「あの、あんなもの、どうやって倒すんでしょうか。よっぽど強力な魔術でも使えない限り……」
俺は首を振った。
「いや、魔術は使わない方が良い。不確定な要素が多すぎる」
「で、ですが、周囲の魔物をどうにかしないことには……」
ギャアギャアと、耳に触る鳴き声が風に乗って届いてくる。
俺は口を開いた。
「俺が魔物を引き剥がす」
「そ、そんな！ 無茶です！」
驚く兵士たちに「大丈夫だ」と笑いかけて、フェリスに向き直る。
「フェリス。ダンジョンの主をお願いできるか」
翡翠色の双眸が見開かれる。
兵士たちがざわめく中、金色の籠手に包まれた手を取り、目を細める。
「大丈夫だ。フェリスがどんなに努力を積み重ねてきたか――どんなに強くなったか、ちゃんと知ってる。自分を信じてくれ」
フェリスは目を見開いて俺を見詰め――その瞳に、決意の光が宿った。
「はい……！」
俺は頷くと、ポケットから竜の鱗を取り出した。
金の欠片に魔力を流し込む。
キィィィィン、と空気が震え――遠く、巨大な翼が空気を打つ音が近付いてきた。
頭上に影が差す。
風を巻き上げながら、金色の竜が降り立った。
「ど、ドラゴン……っ！？」
悲鳴に似た驚愕の声が渦巻く。
兵士のうち何人かは腰を抜かしていた。
細長い瞳孔が、面白そうに俺を見下ろす。
『思ったよりも早い再会だったな、勇者よ』
「ザナドゥ、力を貸してくれ」
ザナドゥは悠然と首を擡げ、黒い球体と化している魔物たちを見遣った。
『良かろう。あの魔物どもを焼き払えば良いのか？』
「すまない、港を壊すわけにいかないんだ」
『では何のために呼んだ。破壊以外は門外漢だぞ』
「俺を乗せて飛んで欲しい」
金色の目が見開かれた。
鋭く生えそろった牙の間から、太い哄笑が弾ける。
『ふは、ふはははは！ この我に、人間を乗せて飛べと言うか！』
轟くような笑声に、兵士たちが後ずさる。
ザナドゥは首を捩ってひとしきり笑うと、『面白い！』と口の端をつり上げて翼を広げた。
『良いだろう、乗ってやる。いや、乗せてやる。お前は特別だからな。せいぜい振り落とされないことだ』
ザナドゥが首を差し伸べた。
俺はその上に登ると、リゼたちを見下ろした。
「リゼ、ティティ、サーニャ。フェリスを頼む」
「はい！」
三人が力強く頷く。
俺を見上げるフェリスに笑いかける。
「頼んだぞ、フェリス。――信じてる」
フェリスが頷くのを見届けて、空を見上げる。
ザナドゥが飛び立った。
地面が遠ざかる。不思議と風圧を感じない。薄い膜で覆われているような感覚だ。
不気味に蠢く球体を見据えて、ザナドゥが笑う。
『見たところ、かなりの大物だぞ。あの娘には荷が重いのではないか』
俺は腰に手を遣り、アンベルジュの感触を確かめた。
いざとなれば、俺が手を下すこともできる。
だがこれは、フェリスの戦いだ。
「フェリスなら大丈夫だ」
