第52話 運命神ビビ
突然頭上から割り込んできた声に、目を上げる。
天井から、女の子の上半身がぶら下がっていた。
絹のように滑らかなぬばたまの髪に、いたずらっぽく煌めく紫水晶の瞳。小柄な身体を包むドレスは夜闇を切り取ったような漆黒で、陶器めいた白い肌に、赤い唇と爪が艶やかに映える。
俺にアンベルジュを授けてくれた、謎の少女だ。
アンベルジュが「うわ。出たわね、ペテン師」と露骨に顔をしかめる。
「君は」
俺が尋ねると、少女は天井から抜け出てひらりと降り、胸を張った。
「ふっふー！ 聞いて戦け！ わしこそが天界の異端児！ 神々の住処屈指の愛され神！ 人呼んで、運命神ビビじゃ！」
「運命神？」
記憶をたぐる。
この世界の神々については、教書などで少しばかり勉強した。
この世界には、大陸の守護神イリアを始め、戦の神、豊穣の神、海の神、天空の神など、数多の神が存在するとされている。が、運命神というのは初めて聞いた。
そうか、不思議な女の子だとは思っていたが、神様だったのか。
納得する俺に、ビビは腰に手を当てて眉を寄せた。
「なんじゃ、名乗り甲斐のないヤツじゃのぅ。いくら末席とは言え、神じゃぞ。もっとありがたがらんか」
「異世界だから、そういうこともあるかな、と」
「まあ、これは分体、言ってみれば幻影じゃがの。本体は、千年前の大戦で石化されておる」
「そうなのか」
「そうなのじゃ。なので、たいした助太刀はできん。……とは言え、石化が解けたところで、これと言った権能はないのじゃがな」
色んな神様がいるんだな。
ビビは俺とアンベルジュを見比べて、にやりと牙を見せて笑った。
「異世界の勇者よ。見事、神姫の魂を解放したようじゃな。わしは一目で見抜いたぞ。このじゃじゃ馬はらぺこ神器を使いこなせるのは、おぬしくらいのものじゃろうとな」
「誰がじゃじゃ馬はらぺこ神器よ！？ 美食家と言ってちょうだい！」
「何が美食家じゃ、魔物の残滓さえ喰らう悪食のくせに」
「ち、違うわ！ あれはそう、グルメを極めた者ならではの、未知への探究心的な、そういう高尚なアレよ！」
ビビの登場で神器としての本分を取り戻したのか、アンベルジュはピンクブロンドの髪を払うと、肩をそびやかした。
「ってわけで、改めて。私は神器アンベルジュ。人呼んで『祝福の剣』。あなたの魔力、そう悪くないわ。これからもじゃんじゃん献上しなさい」
「なぁにを。『こ、こんな上質な魔力、初めてぇぇ』とかめろめろになっとったくせに」
「言うなーっ！」
アンベルジュが髪を逆立てて怒り散らす。
その横顔をしげしげと見ていると、アンベルジュが眉をひそめた。
「どうしたのよ？」
「驚いてる。アンベルジュが、こんなに可愛い女の子だったなんて」
「んなっ！？」
艶めくピンクブロンドといい、あらゆるパーツが整った顔といい、可愛さが飛び抜けている。何より生き生きとした姿は、剣だということが信じられない。
アンベルジュはそわそわと髪をいじった。
「まっ、まあ？ 初代神姫の中でも、あたしが一番可愛いって言うか？ こんな絶世の美少女、千年に一度お目に掛かれるかどうかってレベルっていうか？」
「どこが絶世の美少女じゃ、笑わせるなちんちくりんめ」
「こ、これはまだ魔力が足りてないだけ！ 本当のあたしはこんなもんじゃないんだからーっ！」
「よく言うわ。第一、わしが見つけた時にはやさぐれてモッサモサの――」
「んな――――――――――――ッ！」
賑やかなやりとりを見ながら、俺は首を傾げた。
「もしかして、他の神器にも人格があるのか？」
するとビビは我が意を得たり、とばかりに口の端をつり上げた。
「銀果宮で神器を見たじゃろう」
頷く。
召喚された時に、神器の一部を見せてもらったが、斧から槍、弓矢、杖、鎧や盾に至るまで、様々な神器があった。
「神器は、元は初代神姫の武器だったというのは知っておるな？」
千年前に勃発した魔王との大戦。大陸の守護神イリアは、勇者の元に美しい神姫たちを遣わせた。神姫たちは、特別な力を宿した武器――神器を携え、勇者は彼女たちを導き、ついに魔王を封じることに成功したという。
――そうだ、かつて神器は、神姫たちの武器だった。
「神器はそれぞれ、持ち主である初代神姫たちの魂を受け継いでいるのじゃ」
そうか、と腑に落ちる。
意志を持つ武器というのは、そういう意味だったのか。
ビビは愛らしい牙を見せて笑うと、親指で扉の外を示した。
「ここからは、おぬしの可愛い神姫たちにも説明した方が早かろう」
