第51話 少女の正体
――まただ。また。
ちゅ、ちゅっという愛らしいリップ音が、夢に潜り込んでくる。
顔中に、柔らかな感触が降る。
腹に跨がった相手に気付かれないよう細心の注意を払いながら、俺はそろりとまぶたを持ち上げた。
……やはり。
間近に迫る、人形のように整った小さな顔。ツーサイドアップに結ったピンクゴールドの髪。華奢な身体に、細い四肢。
俺にキスを繰り返しているその少女は、二ヶ月前の朝に見掛けた、あの女の子だった。
ふと、少女が目を開く。
視線がばちりと噛み合った。
「ぁっ……！」
少女が頬を桜色に染める。
俺から降りるが早いか、身を翻して逃げ出そうとし――俺はその手を掴んでいた。
「アンベルジュ！」
「！」
少女が弾かれたように振り返る。
宝石のような瞳が、驚きに揺れていた。
珊瑚色の唇が、はく、と喘ぐ。
「な、なんで……」
分からない。
分からないが、そんな予感があった。
「……アンベルジュなんだな？」
もう一度問うと、少女は力なくへたり込んだ。
俺はベッドから降りると、放心している少女の手を取って、椅子に座らせた。
柔らかな唇の感触が残っている頬をさする。
「……一体、何をしてたんだ？」
少女――アンベルジュは椅子の上で華奢な身体をさらに縮めた。
「ま……魔力、を……あの……」
「魔力を吸収してた？」
アンベルジュは答えず、床に目を落とす。
小さな身体は、俺から吸い上げたばかりであろう、白銀の魔力で満ちていた。
しょんぼりとうなだれる姿が叱られた子犬みたいで、俺は思わず口元を緩めると、膝をついて視線を合わせた。
「言ってくれたら、いつでも分けるのに」
「でも……あたしのこと、く、食いしん坊って、思ったりしない……？」
「ん？」
「みんな、そう言うのよ。大食らいの役立たずとか、ネンピが悪いだけの無能剣とか、絞りカス錬成器とか、何が祝福の剣だ、こんなの殺人魔剣だろうとか……」
ぽつぽつと零しながら俯く様子に、そうか、と胸が痛む。
この子も、居場所から弾かれ続けてきたのだ。
「思わないよ」
そう笑いかけると、アンベルジュが目を見開いた。
「いつも助けられてる。お礼になるかは分からないけど、俺の魔力で良ければ、いくらでも持って行ってくれ。力を貸してくれて、ありがとう」
俺を見詰める大きな瞳に、涙が盛り上がり――アンベルジュはわあああん！ と声を上げながらしがみついてきた。
小さな背中を優しく叩く。
「ひっ、ひぅっ……い、いままで、誰も、あたしを使ってくれなかったのぉっ……あ、あたしだって、勇者さまの力になりたかったのにっ……みんな、あたしのこと、いらない子だってぇ……っ」
「そうか。それは寂しかったな」
「ぅっ、うぇぇ……寂しかっ、たぁっ……あたしだって、好きで困らせてるわけじゃないのに……誰も傷つけたくないのにぃ……！」
「分かってる、大丈夫。大丈夫だよ。君がどんなに素直でいい子か、ちゃんと知ってる」
頭を撫でると、アンベルジュは、ひっく、ひっくとしゃくり上げた。
「それで百年間、行方不明になってたんだな」
「……ずっと待ってたの。あたしを使っても死なないヒトを。あたしだけの勇者さまを」
吐息の触れそうな距離、涙に濡れた双眸が俺を覗き込む。
「会いたかった。ずっと捜してた。たくさん愛して、あたしだけの、ただ一人のご主人様……――」
細い腕が首に回った。
長いまつげが伏せられたかと思うと、桜色の唇が迫り――とっさに、手のひらで塞ぐ。
「むぐ」
キスを阻まれて機嫌を損ねたのか、アンベルジュは唇を尖らせた。
俺を上目遣いに見上げて、首を傾げる。
「……キスは嫌い？」
こんな可愛い女の子に迫られて嫌なわけはない。正直、心臓が早鳴って爆発しそうだ。魔力を供給するのもまったく構わない。
が。
「いや、嫌いなことはないんだけど、心臓に悪いというか……他のやり方、ないかな？」
「他って？」
「その、キス以外の」
するとオーロラ色の瞳が「えっ」と見開かれた。
「あ、あるわよ。あるけど……むしろ、とっておきのやり方もあるけど……」
「とっておき？」
アンベルジュは目を泳がせてもじもじしていたが、やがて意を決したように身を乗り出した。
「あのね」
耳に淡い吐息が掛かる。
掠れた囁きが、まるで秘密を告白するかのように、耳に忍び込み――
「それ、は……」
思わず苦く笑う。
「もっと心臓に悪そうだ」
アンベルジュは「でしょ？」と小首を傾げると、俺の頬に唇を寄せた。
「ってわけで、いただきまぁす」
再びキスしようとするのを押し止めて、アンベルジュの頭に手を置く。
ピンクブロンドの髪を撫でるようにしながら、魔力を流し込んだ。
「これじゃだめか？」
「……別に、だめじゃないけど」
唇を尖らせながらも頬を染めて、満更でもなさそうだ。
「それにしても、驚いたよ。人の形になれたんだな」
「神器はみんなそうよ。だって――」
「そこからは、わしから説明させてもらおうかのう」
