第2話 唯一のスキル、その名は
後宮の存在で、カタギリの天秤は一気に受諾の方向に傾いたらしい。
「分かった。その魔族ってやつを倒しゃいいんだろ。さっさと神器とやらを寄越せ」
けれどディアナ王女は首を振った。
「神器は生きた武器。持ち主を選びます。勇者としての素養のある者にしか、扱うことはできません。ここにあるのはほんの一部ですが、どれも気高く、強力な武器ばかり。……まあ、例外はありますが」
王女は咳払いして続ける。
「おそらく、いかな勇者さまとて、触れることすらできないでしょう……今は、まだ」
「はあ？ じゃあどうしろってんだよ」
「まずは魔物を倒し、レベルを上げていただければと」
「ま、魔物？」
倒すって、どうやって……
戸惑っていると、王女はにっこりと微笑んだ。
「ご安心ください。お二人には召喚にともない、様々な権能が付与されているはず」
そう言うと、なにやら厚い紙（羊皮紙というのか？）を取り出した。
「慣例に従い、下のお名前で呼ばせていただきますね。まずは、リュウキさま。こちらの『女神の慧眼』に手をかざしてくださいませ」
「こうか？」
カタギリが言われたとおり手をかざす。
すると、羊皮紙の表面にじわりと文字が浮き上がった。
「うおっ。なんだ、これ。なんかいろいろ書いてあるぞ」
俺の位置からも見えた。
【片桐龍騎 二十歳 男
レベル：１
ＨＰ：１５００／１５００
ＭＰ：２０００／２０００
攻撃力：１２０
耐久力：２００……】
謎の数値で、羊皮紙がびっしりと埋まっている。
文字はどうやら日本語ではない。が、問題なく読める。どうなってるんだ。
「なんだ？ レベルが１で、ＨＰ？ が1５００……ＭＰが２０００で、攻撃力が１２０？」
片桐が読み上げると、ギャラリーから歓声が上がった。
「おお、すばらしい」
「レベル１でこの基準値！」
「あとは、なんだ？ 魔術とかいう欄があるな。『紅蓮炎』に『極騒嵐』、『轟雷破』？」
「きょ、極大魔術ですと！？」
「他には、スキル『勇壮鼓舞』、『威風』、『強脚』『属性付与』……」
「なんと！ ど、どれもＳＳランク冒険者級の権能ですぞ！」
王女が感極まったように「すばらしい！」と叫び、杖で床を突いた。
すると入り口から、巨大な獣が入ってきた。八人がかりで鎖を引いている。
「なんだ、あれ」
それは見るからに異形だった。
ライオンの頭に、牛の胴体。尾は蛇だ。全身黒い霞に覆われている。鼓膜を破るような雄叫びが、夜空を震わせた。
「これはキメラ。おぞましき魔族の手先――魔物の一種です。レベルを上げるためには、これら魔物や下級魔族を倒し、経験値を得る必要があります」
いや無理だろ。
しかし王女は平然と先を続ける。
「カタギリさま。キメラに向けて手をかざし、魔術の中からひとつ選んで唱えてくださいませ」
「あ、ああ」
片桐がキメラに向かって手をかざす。
――その腕に、赤い文様が浮き上がった。
「？」
あれはなんだろう。まるで電子回路のような、光の線。服の上からでも分かる。どうやら全身に巡っているようだ。みんな見えているのだろうか？
「『紅蓮炎』！」
片桐が叫ぶと同時に、炎の柱が出現した。
「！？」
灼熱の業火が渦を巻いてのたうち、烈風が吹き付ける。なにやら結界のようなものが張られているらしく、直接熱を感じることはないが、すさまじい威力だということだけは分かる。
炎はキメラを飲み込み、夜空を焦がし、やがてふっと消え去った。
「な……」
キメラは跡形もなく姿を消している。
大きなどよめきが上がった。
「さ、さすがは極大魔術！ これだけの威力、並の魔術士なら一生掛かっても到達するかどうか！」
「しかもまだレベル１だというのに！ これなら魔王を倒せる！」
「ディアナさま、これは本当に素晴らしい勇者を召喚されましたな！」
王女は片桐の手を握った。きらきらと輝く瞳で片桐を見つめる。
「ああ、素晴らしいですわ、リュウキさま！ こんな優れた才能は見たことがありません！ あなた様ほどの逸材であれば、レベル上げなどたやすいこと。すぐに神器も使いこなせるようになりましょう。大陸中にあなた様の名声が轟くのが楽しみですわ」
片桐は「そうか？」と言いながら満更でもなさそうだ。
王女はご機嫌な様子で、くるりと俺を振り返る。
「それでは、カヅノロクさま。『女神の慧眼』に手を」
「あ、はい」
なんか、めちゃくちゃハードルが上がったぞ。
緊張しながら手をかざす。
羊皮紙に、ぼんやりと文字が浮かび上がった。
【鹿角勒 二八歳 男
レベル：１
ＨＰ：５００／５００
ＭＰ：UNKNOWN……】
「……あれ？」
なんだろう、UNKNOWNって。しかもやけに空白が多い。片桐の時は文字で埋め尽くされていたのに。魔術の欄もないし……
必死で目を走らせると、ようやく読み上げられそうな項目が見つかった。
「あ、あったあった」
期待に満ちた視線の中で、口を開く。
「ええと……スキル、『魔力錬成』だそうです」
「……え？」
不穏なざわめきがさざ波のように広がる。
「魔力、錬成……？」
「魔力錬成って……あの魔力錬成？」
「なんでわざわざスキルに……？」
え？ なんでこんな変な空気になってるんだ？
王女が焦ったように食いつく。
「ほ、他には？ 魔術や、他のスキルなどは……」
「これだけです」
戸惑いながら羊皮紙を見せる。
真っ白な羊皮紙を、人々がぽかんと見つめる。
「ええと、これは……？」
長い沈黙。
王女は唖然と立ち尽くしていたが、やがてその表情が、氷のように温度を失った。
口を歪め、吐き捨てる。
「ゴミですわね」
