魔王のマ！その６！
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「あんた――たんだ」
「そりゃ俺の夢だからな」
「夢？―――ないかもね！」
「お前がその第一歩でも俺は構わないけど」
「―――――！！」
「まぁまぁ、そう焦らずに」
「――もっ、そんなんだから―――」
「………」
「あはっ、――――！」
「わかったから、わかった」
「―――――――！」
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――
―――
＜う…どうしたの？＞
少し強めにゼリーを握ってしまったようだ。出来れば夢は見たくないんだけどな。
「いや、なんでもないよ。おはようジル」
＜…ん！おはようコータ！＞
ジルと軽く挨拶を交わして、毛布を退かす。まだ身体はだるいけど、気にするほどでもない。
毒草の類が欲しいから、今日は採取依頼でもやってみようかな。幸い鑑定もあることだし、間違えることもないだろう。
「今日は採取依頼をしようと思うんだけど、どう？」
＜どうって、いいんじゃない？別に＞
ジルの了承も得たことだし、さっそくギルドへ向かうとしよう。
出していた物をポケットに詰めると、ジルを右肩へ。軋む扉を開けて外へと出る。
途中屋台で、美味しそうな肉串を売っていたので、朝飯代わりに５つ。３つが俺で、２つがジルだ。仲良く分けながら食べていると、昨日見ていた武器屋が目に入った。
（そういえば武器らしい武器持ってないんだよな。コレは形だけみたいなもんだしな）
そろそろ剣とか買ってもいい頃だとは思うけど、剣術なんて知らないし剣道でだって成績は下の上。そんな俺がうまく扱えるとは思わない。ゲンツの時は、足をかけて隙だらけの背中に一撃入れただけだ、あれなら誰にでも出来る。
当面はケルスかなぁ…スローイングナイフとか買っておくか、遠距離用に。
目に入った使い捨て用のスローイングナイフを５本、ホルダーはおまけしてもらった。
「毎度ありぃ！またの御越しを！」
店主の声を尻目に腰に付いてるホルダーを見る。
これ中々様になってるんじゃね？スッと取り出してビュッ！みたいな。
俺が頭の中で敵を想定して、ポーズを決めていると、周りの人に見向きすらされなくなった。バケモノを通り越して無ですか。
＜あんたが変なことしてるからよ＞
ついにはジルにまでこんなことを言われる始末。どうやら俺に癒しはないようだ。
人目を避けながら走ること数分、ギルドの看板が見えてきた。このまま入ろうかと思った矢先、入口近くにゲンツ等が居るのを確認した。
（面倒な事にならなければいいけど…）
辺りをきょろきょろと見回している彼らは、この間と同じメンバー。ケルスを握り締めると、奴らにも見える場所へ移動した。
斧の奴が気づいたようだ。ゲンツの肩を叩きこちらに指をさしてくる。人に指をさしちゃいけません、って教わらなかったのか。
が、どうやら違うようだ。向きは俺だが俺の後ろ、絶世のイケメンに注がれている。
なんだこの神々しさ…後ろに居たのに気付かなかっただと…。
＜ほわぁ…かっこいいねー＞
…俺の癒しは完璧に潰えた。目的が俺じゃないのなら話は早い、脇をサササッと通りギルドへ入る。ジルは肩から飛び降りイケメンのとこへ行ってしまった、とんだ面食いスライムだな。イケメンがなんだっつーの。
適当に青銅の掲示板から採取の依頼を剥がす。バラカとゼルーを東の森から１０株づつ採ってきてとお手頃だ。
受付が終わってもジルが戻ってこないので、外を覗くと丁度イケメンとジルが共闘して、ゲンツを倒しているところだった。
（先行くか）
悔しい気持ちでいっぱいになるが、こんなの今に始まった事じゃない。受付の人にお金を握らせ、東の森の場所を聞くと、気づかれない様にギルドから出る。
どうやら東の森は俺がサバイバルしていた所らしい。あの時くぐった門が見えてくると、あの事を思い出した。
（ホモなお兄さんがいる…！）
堂々と出て行くべきか、こそこそと出て行くべきか。モタモタしていたらジルに気づかれてしまうかもしれない。ここは堂々とだ！
「そこの奴、止まりなさい」
はい、お兄さんにつかまりました。お、俺をどうする気なんですか…
「なんですか？これから依頼なんですけど」
大事なものも失いたくないので、話を早めに終わらそうとする。
「それはすまなかったな、気を付けて行くんだぞ」
あれ？案外いい人？チョロイ人？すんなり通してくれたことに違和感を覚えるのは、いけないことだろうか？いや、正常だ。また俺の尻を見ている。
とりあえずと、森へと入っていく。
やっぱし背が高いな。町の宿から余裕で見えてたもんな。ここでサバイバルをしていたとなると、感慨深いモノがこみ上げてくる。
辺りに生えているバラカやゼルーを手当たり次第にぶっこ抜き、ポケットの中へと入れて行く。この様子じゃ思ったより時間かかりそうにないな。昼ちょっと過ぎくらいには帰れそうだ。
と思いジルを思い出す。
（ちょっと時間つぶしていくか）
バラカやゼルーでパンパンになったポケットを見て、なにか入れられる物を買おうと決める。あって損する物でもないだろ。
途中生えていたセリリを非常食として取っておく。ノキアも忘れずにな。
どんどん奥へと進んでいくと右手に洞窟が見えてきた。何かあるかと近づいてみると、手前にこんなものが落ちていた。
名：バリ
種類：鉱石
状態：帯電６８％
説明：静電気などを溜めておける鉱石。その量は大きさに比例して上がる。砕けると帯電させていた電気が魔素を伝い、辺りに漏れ出す。
ほえーこんなんがねー。見た目ただの石。見る人からすると違いがわかるのだろうか？
知らないアイテムがあるのは嬉しい情報だ。このまま中に入り探索を実行する！
「こちらサイトーウ、応答願う」
しゃがみ歩きでぼそぼそと喋る。こういうのは気分が大切だ。先ほど拾ったバリをトランシーバーに見立て、喋っていると、奥の方で微かに音がした。
さっとケルスとジャグを取り出しバリを仕舞うと、足音を立てずに進んでいく。
（なんだ…？）
茶色い物体が見えてきたところで足を止め、鑑定を使う。
名：バッフィー
種族：獣
状態：睡眠１００％
説明：よく食用として狩られるモンスター。その肉は癖が無く、どんな調理をしても大丈夫な為幅広く使われる。戦闘能力は低いが、そのツメから繰り出される引っ掻き攻撃は侮りがたし。
あのくそったれな宿で食った料理の元か。まぁ金にはなるだろ。
奥へ進もうと足を動かしそうになるが寸でで止めた。
（まだ何かいる）
よーく目を凝らすとその物体が姿を現した。眠ってはいるが野生の動物、音を立てようものならすぐに起きだすだろう。
体長２～３ｍ位狐と犬を足して２で割った見たいな顔に、犬歯がサーベルタイガーの様に飛び出している。
名：シルファング
種類：獣
状態：睡眠５０％ 警戒
説明：バッフィーと似た姿からは想像もできない早さで、そのツメ、キバの餌食となるだろう。光る物が好きでついつい咥えてしまうのが弱点。出遭ったら銀貨を投げろ、金で命は代えられる。毛皮が高級品として市に出される。なお、より強い者に惹かれる。
逃げよう。俺はまだ死にたくない。
ソロリソロリとその場を後にする。いやーしかし危なかった。バッフィーだけだと思って走り出す所だった。もし目がよくなかったらあそこでお陀仏だったな。
出口が見え気が緩んだ時、ポケットからスパンの片割れがこぼれおちた。カキーンといい音を打ち鳴らし転がるそれを確認した途端、走り出す。
（っべぇ！っべぇ！）
洞窟の奥の方ではすでに何かが動き出している。出口までは残り５ｍ程だが、もうすでに後ろ２０ｍの所で音がする。
ケルスとジャグを握って振り返ると、シルファングがそこに居た。
もう財布から銀貨を取り出す時間などない、今はどうやって生き残るかだ。
シルファングはぐるるる、と低いうなり声を出し、何時でも飛びかかれる体制に居る。少し、ほんの少しでも動けばその鋭いキバで喉を…。
（大丈夫、大丈夫、やらなきゃいけないことあるだろ！それが終わるまで死ねないだろ！）
「こいよおらぁ！」
自分に喝を入れるため大声をだす。"よ"の時点でシルファングは飛んでおり、辛うじてケルスを持った手を前へ突き出す。
すると、ボキッとなにか硬いものを折った感触が伝わって、その数秒後、シルファングの鳴き声とカローンという軽い音が洞窟内にこだまする。
（牙が折れたのか！僥倖僥倖）
シルファングの方を伺うと根元からポッキリ折れているようで、口内が丸見えだった。
あの大きさなら腕一本入りそうだな。
意図しない攻撃に警戒を強めたのか、低い姿勢のまま円を描くように移動し始めるシルファング。
俺はジャグとケルスを仕舞い、先ほど手に入れたバリとノキアそのまんまを取り出す。どのくらい生物に対して有効なのか、実験が必要だろう。
隙を見せない様に、俺もシルファングにならって動いていく。
どれほど経っただろうか、向うが痺れを切らし飛びかかってきた。
（怖がるな、大丈夫。良く見ろよ、よーく、よーく見ろ。握った手は右か？左か？）
周りの時間がスローになる。その中で俺は、ノキアを握った手でキバの無い口の中へ腕を突っ込む！
（怖くない、大丈夫。噛まれないって）
うまく入ったようで、ぬるりとした感触が腕を伝う。うかうかしてはいられない。握ったノキアをさらに強く握り、ノキアの汁を絞り出す。
シルファングは口の中へ腕を入れられたことに対して、もう一度口を開き腕を噛みちぎろうとしてくる。が、遅い。すでに俺の腕は口の外だ。
脳内麻薬がドバドバ出ているのか、今の俺はハイテンションでなんでも出来るような感覚がしてくる。
バックステップで距離を取ると、向うもそれに合わせた様に後ろに下がる。よかったぁ…そのまままた飛びかかられなくて。
ま、これでミッション完了だな。しばらくすれば毒にやられて動けなくなるだろう。
少し様子を見てみたが一向に倒れる気配が無い。これは効いてないのか？と思い始め、ジャグをとりだした頃、やっとシルファングの身体が傾き始めた。
「っはーぁ…」
肺から重苦しい息を吐き出して一息つく。シルファングは床でぴくぴくしている。
（殺すか殺さないかだなぁ）
鼻先にバリを設置して少し離れる。次にケルスを取り出して、置いたバリ目掛けて投げつける！ケルスは見事バリに命中して、砕けたバリは帯電させていた電気を放電させる。青白い光が一瞬ぴかっと光るとシルファングが大きく跳ねて、動かなくなった。
（怖いから一応確認っと）
名：シルファング
種類：獣
状態：気絶 破損２０％ （キバ、鼻、毛）
説明：バッフィーと似た姿からは想像もできない早さで、そのツメ、キバの餌食となるだろう。光る物が好きでついつい咥えてしまうのが弱点。出遭ったら銀貨を投げろ、金で命は代えられる。毛皮が高級品として市に出される。なお、より強い者に惹かれる。
死んではいないようだ。６８％でこの威力か…切り札的なアイテムだな。毛皮もある程度焦げてしまっているので、折れたシルファングの歯を拾い殺さずに洞窟を後にする。
「はー…俺生きてる…」
戦闘中の威勢はどこへやら、洞窟からさらに離れた草むらに尻もちを付くと、飛びかかってくるシルファングを思い出す。
「よく生きてたよなー。あのキバ折れなかったらどうしてたんだろ」
最悪胃の中になってたかもな。未だモンスターとの戦闘で大けがをしたこともなく、何事も順調だ。
いい時間なのでもう帰ろう。日はすでに頂点より少し下、もう数時間もすれば暗闇になる。
ポケットの中にゼルーとバラカが個数分あるのを確認して、来た道を引き返していく。
途中少し迷ったが、基本真っ直ぐ歩いていたのですぐに門が見えてきた。くったくたなので一っ風呂浴びたいとこだが、あいにくこっちの風呂はまだ見たことが無い。無い…とは思いたくないので、いつか実現しようと心に誓う。
「やぁ、大丈夫だったかね？」
このお兄さんは何時もここにいるのだろうか？森に用があると、必ず出会わなければいけないみたいだ。
「はい、大丈夫ですよ。これから完了の有無を伝えに行くところです」
「それはよかった、では」
行商人らしき人が向かってきたので、お兄さんの注意がそちらに逸れた。グッジョブ商人さん。
ギルドを目指すために人通りの多い道をささーっと走り抜けると、途中あの神々しいイケメンが綺麗なお姉さんに囲まれていた。
……もちろん肩にはジルが居る。ジルはこちらに気づいたようだが話しかけてはこなかった。これはもう、な…そう考えていいだろう。
走るのをやめ、とぼとぼと歩く。俺あいつになんかしたかなぁ。昨日の夜の事が原因かなぁ。相棒だと思ってたんだけど、思ってただけか…
そのあとの事はよく覚えていない。気がつくとあの宿屋のベットに腰をかけていた。ポケットの膨らみが無くなっていたので、ギルドには行ったんだろう。飯を食べていないけど、こんな状態じゃ入る物も入らない。
「……………おやすみ」
もう寝よう。明日も生きていられますように…
成り行きで書いてたらジルが…ジルぅ…
ここからだんだんと主人公の精神が圧迫されていきます
