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第十六話　覚悟（蓮視点）

ここ数日で、異形の目撃情報がぐっと増えた。

テレビでは獣が山から降りてきたのかと報道されているが、街では化け物をみたという噂で持ちきりで、みな怯えている。

「怪我人も出てきているらしいわよ。今は怪我人が出ただけで済んでるけど、今後どこまで被害が広がっていくかわからないわよねぇ」

「怖いわよねぇ」

そんな通行人の声に、足を止める。

街には、堕神の封印が解け始めている影響が出始めている。

今は噂程度で収まっているが……。

（……このまま本当に、すべての異形からひなこを守ることが出来るのか？）

祖父さんには、使命はある、だが最期はお前が決めなさいと言われている。

ひなこが腕に大怪我をして帰ってきたのをみて、生きた心地がしなかった。

……封印が解ければ、ひなこだけじゃない、祖父さんも、蓮も、学校のみんなも、街の人皆んなが死に至る。

あの日、強くなったひなこをみて、ひなこの隣にいるべきは俺じゃなくなったと確信した。

ひなこにとって必要なのは、側で守るだけじゃなくて、一緒に歩いて行ける人、

ーー綾人なんだと。

（馬鹿だよなぁ、今頃気がつくなんて……）

ずっと、妹のように思っていたひなこ。

いつからだったんだろう、そんなひなこを女性として大切に思っていたなんて……。

考えると、胸がちくりと痛む。

もしもっと早く気がついていたら、と頭をよぎるが、頭を振る。

今更考えても……意味はない。

この想いを、抱えた上で、幸せになってもらいたいと思う。

（そんな俺が、ひなこにしてやれる事は……俺が……）

俺は踵を返し、染谷神社に向かう。

襖を開け、祖父さんに向かい、深呼吸をしてから言葉を発する。

「覚悟が出来た。

ーー俺が人柱になって堕神を再封印する」

不思議なほど、その声に迷いはなかった。