新約・精霊眼の少女

第２章：綺羅星

36.特訓！（１）

　翌朝、教室に入った私はクラウたちにお父様の計画を伝えた。

　クラウが何かを考えるようにうつむいた。

「……全学年を通してのスペシャルクラス。

　あのヴォルフガング様の考えることですものね。

　ただの選抜クラスだとは思えないわ」

　私はうなずいて応える。

「悪いようにはなさらないと思います。

　けれど何をなさりたいのか、さっぱり見えてきません」

　リッドが腕組みをして唸っていた。

「あの人が『ちょっと勉強するだけ』ってのも怖いね。

　あたしらがヒルダ達に追いつけるわけがない。

　だけどぬるい選抜条件じゃ、スペシャルクラスの意味がなくなるよ」

　どれだけの技術を要求されるのか、みんな戦々恐々らしい。

　クラウが握りこぶしを作って告げる。

「私は必ずヒルダと同じクラスになって見せるわ！」

　私はクラウに告げる。

「お父様は基礎を最も大切する方よ。

　基礎がおろそかな人が選ばれることはないと思います」

　みんなが不安になっていた。

　どうしたらいいのか、ジュリアスに視線を投げつける。

　ジュリアスは小さく息をついて応える。

「そんなに不安なら、今のうちに対策を始めましょう」

　そう言って懐から砂時計を取り出し、机の上に置いた。

　ジュリアスがニヤリと微笑んだ。

「魔力制御は基礎の基礎、ですよ」

＊＊＊＊

　昼休み、昼食を手早く済ませると、学院から教材の砂時計を借りてきた。

　それをみんなに手渡しながら、砂時計鍛錬のルールを教えていった。

　みんなはルールをひとつ聞くたびに顔色が悪くなっていった。

　フランツ殿下が心底、嫌そうな顔で告げる。

「お前ら、よくそんなことをやってられるな」

　クラウも呆然としてルールを聞いていた。

「砂を、一粒ずつ掴むの？」

「ええ、そうよ？」

　みんな、なんでそんなに戸惑ってるんだろう？

　私が困惑していると、ジュリアスがため息交じりに告げる。

「普通、そんな細かな制御はしないんですよ」

　魔導術式は、必要な魔力出力とベクトルが揃えば発動してしまうらしい。

　自由奔放な魔力という力に、回路を定義してあげるのが魔導術式なのだとか。

　術式の力を借りれば、自力で細かい制御をしなくても魔術が成立する。

　なので、そこまで細やかな魔力制御なんて、普通は覚えないのだそうだ。

　しかも魔力は強ければ強いほど、制御が難しくなっていく。

　強い魔力で砂一粒を持ち上げるほどの繊細な制御は、とても集中力を要求されるらしい。

　私は小首をかしげて尋ねる。

「でもジュリアスは最初から砂を一粒、もちあげられましたわよ？」

　エマが「ジュリアス様と一緒にしないで！」と抗議の声を上げた。

　どうやら本当に難しい鍛錬らしい。

　ジュリアスがクラウに告げる。

「クラウディア様、試しに砂を一粒、持ち上げてください」

　クラウは「い、いいわよ！　やってやろうじゃない！」と意気込んで砂時計に向かった。

　額に玉のような汗を浮かべながら、クラウが砂時計に向かう。

　ようやくふわりと持ち上がった砂は、百粒以上の塊だった。

「嘘……なんでもそつなくこなせるクラウでも、こうなるの？」

　ジュリアスがため息をついた。

「少しはこの鍛錬の異常性を理解しましたか？

　俺たちと同じことは、すぐにできるようにはなりません。

　ですので今は『砂を一粒持ち上げる』、それを目標にしましょう」

　この目標なら、みんなでも一か月ほどで達成できるらしい。

　それでも一か月かかるのか……。

　しばらくみんなは沈黙していた。

　気まずい沈黙を破ったのは、クラウだった。

「私はやるわ！

　ヒルダの隣は私のものよ！

　誰にも譲らないんだから！」

　ルイズやエマもうなずいた。

「しょうがないわね。付き合ってあげる」

「これで魔術が上達するなら、損はないものね」

　ジュリアスが殿下を見て告げる。

「殿下はどうされますか。

　これは王族に要求される水準の技術ではありません。

　無理をして付き合う必要はありませんよ」

　フランツ殿下が不敵に笑った。

「この俺が、クラウから離れると思ったのか？」

　さっきまであれほど嫌がっていたのが、見事な変わりようだ。

　なんとしてでもクラウと一緒のクラスに居たい。

　そんな強い想いを感じた。

　私にもこんな風に想ってくれる人がいるだろうか。

　ジュリアスをちらりと横目で見る。

　彼は私の視線に気が付き、優しく微笑んだ。

「あなたが望むなら、どこまでもついて行きますよ」

　私は思わず赤くなって目を伏せてしまった。

　そっか、そこまで想ってくれてるのか。

　……でもじゃあ、私は？

　ジュリアスにどこまでもついて行くって、言い切れる？

　私が思い悩んでいると、ジュリアスが皆に告げる。

「サポートは俺とヒルダ嬢がやります。

　放課後、居残りをして特訓しましょう」

＊＊＊＊

　放課後、八人で集まり特訓を開始した。

　女子は私が、男子はジュリアスがサポートすることになった。

　女子たちは、必死に砂時計に集中している。

「あー！　まただめだー！」

「うぐぐ……」

「本当にできるようになるのかしら」

「やってやる！　やってやるわ！」

　みんな苦戦してるなぁ。

「クラウ、力を入れ過ぎよ？

　もっと繊細に魔力を扱わないと」

　クラウが涙目で私に応える。

「そう言われても、力が入っちゃうのよー！」

　うーん、最初の内は微細な魔力制御の感覚がわからないのかな。

　つまり、成功体験が不足してるんだ。

　頭をよぎった方法を検討してみる。

　……たぶん、うまくいくはず？

　私はクラウのそばに立ち、彼女に告げる。

「良く見ていてください。

　こうするのですわ」

　自分の魔力をクラウの魔力に浸透させていく。

　クラウが「えっ？！」と驚きの声を上げた。

　そのまま私は、クラウの魔力を操って『砂を一粒』持ち上げてみせた。

「ほらね？　このぐらいの力加減ですわ」

　クラウは呆然とこちらを見つめていた。

　ルイズたちは「あら、クラウもできるじゃない！」と声を上げていた。

　背後からジュリアスの強張った声が聞こえる。

「ヒルダ嬢、その術式をどこで覚えましたか」

　術式？

　私は驚いて振り向き、ジュリアスに応える。

「これは思い付きで魔力制御をしただけですわよ？」

　魔力は人それぞれ、固有の波長がある。

　他人の魔力の波長に自分の波長を揃えてあげれば、『浸透する』気がしたのだ。

　そうすれば、火や水を操るのと同じ感覚で他人の魔力を操れるはず。

　そう考えて実践しただけだ。

　ジュリアスは眉間を指で押さえて悩んでいた。

「あなたが非常識なのは、理解していたつもりでしたが。

　まさか魔力同調を思い付きでやらかすとは」

　私はきょとんとジュリアスを見つめた。

「非常識なんですか？」

「……言いたいことは山ほどありますが、今は時間がありません。

　術理は俺も理解しました。

　殿下、ノルベルト。俺に三日ほど時間をください」

　彼は『三日あれば、私と同じことをできるようにしてくる』と宣言した。

　それまでは口頭でサポートするらしい。

　私は女子たち全員に魔力を浸透させ、成功体験を覚えさせていった。

「え、こんなに細かいの？！」

「なるほどねぇ」

「こんな感じなのね」

「ヒルダと！　同調！　してる！」

　約一名、後で叱っておかないと駄目かも。

　背後からジュリアスの疲れたような声が聞こえる。

「誰が四人同時に魔力同調しろと言いましたか」

　そんなことを言われても、『蜃気楼』を四体作るより簡単なんだもの。

　私たち八人は、時間が許す限り砂時計に向かい続けた。