新約・精霊眼の少女

第２章：綺羅星

34.編入（２）

　学院に着いてから、私は様々な視線にさらされた。

　珍しいものを見る目。

　噂を確かめようとする目。

　それ以外にも、私を見つめてくる視線もあった。

　どこか嬉しそうに私を見ている。

　これが多分、私のファンが向けてくる目なのだろう。

　ジュリアスと並んで教室に入ると、やはり同じような視線を浴びせられる。

　しばらくは珍獣扱いかなぁ。

　早く慣れてくれるといいんだけど。

「ヒルダ！　あなたの席はここよ！　ここ！」

　大きなクラウの声が教室に響き渡った。

　興奮気味のクラウは、立ち上がって自分の左隣の机を叩いていた。

　その周囲にはルイズ、エマ、リッドの姿もある。

　三人は困ったように微笑んでいた。

　ジュリアスと共に中央の席へ向かい、クラウの隣に腰を下ろす。

　私の左隣には、ジュリアスが座った。

　クラウが私に抱き着いて告げる。

「ようやく一緒のクラスになれたわ！

　この日をどれだけ待ちわびたことか！」

　興奮気味のクラウは、私の首に抱き着いて離れない。

　そこに『学院の女王』の姿はなかった。

　心からの笑みを浮かべる、十四歳の少女が居るだけだ。

「クラウ、ちょっと落ち着いて？

　そんなに感情を表に出しては、淑女失格ですわよ？」

「しょうがないじゃない！

　我慢できないんだもの！」

　クラウの右隣に座るルイズが、彼女を私から引き剥がした。

「ほらほらクラウ。

　ヒルダは逃げないんだから、落ち着きなさい」

　クラウの前にはエマとルイズ。

　後ろにはフランツ殿下とベルト様が座っていた。

「見事に固まってますわね」

　安心と言えば安心なのだけど。

　エマが私に振り返ってニタリと微笑んだ。

「いつもはジュリアス様だけ、離れた席なんだけどね。

　さすがに婚約者の隣は譲れなかったのかしら？」

　その言葉で、私の顔が火を噴いた。

「あ、改めて言わないでくださるかしら？！」

「えーなんでー？　婚約したんでしょ？

　婚約者なのは確かなんでしょー？」

　それはそうなんだけども？！

　私の後ろから、フランツ殿下が告げる。

「婚約おめでとう、ヒルデガルト。

　理由はどうあれ、めでたいことに変わりはあるまい」

　ああ、殿下はクラウから事情を聞いてるのか。

　ベルト様は、どこか陰のある微笑みで私に告げる。

「婚約、おめでとうございます」

　私は二人に「ありがとうございます」と応えた。

　そっか、もう周囲に知れ渡ってるのか。

　これからは、婚約者が居る人間として振る舞わないといけないんだな。

　……そんな状態で、恋人候補なんて探せるの？

　やっぱりそれは、とっても不誠実に思える。

　じゃあ、ジュリアスと結婚する？

　……それはまだ、私の心に答えがない気がした。

　ジュリアスが私に告げる。

「難しく考える必要はありません。

　一緒に過ごしていれば、自然とわかることですから」

　はて？

「ねぇジュリアス。わたくし、何か口走ってましたか？」

「いいえ？　ですがあなたの考えることなら見ればわかります。

　あなたは表情に素直に心が現れる」

　それで心の声に返事ができたのか。

　まるでお父様みたいなことを。

　器用だな？

　そして教室に教師が入ってきて告げる。

「では、授業を始めます！」

　こうして、私の学院初日が始まった。

＊＊＊＊

「まさか、編入初日から自習になるとは思いませんでしたわ」

　私はジュリアスに連れられて図書館に来ていた。

　グランツの授業は、五十人弱の生徒に対して同時に行う。

　私がいつものペースでポンポンと質問をしていたら、『ペースが早すぎる！』と叱られた。

　決まった速度、決まった内容で進められる授業は、私には遅すぎたのだ。

　教師は頭を抱え、『君は自習をしていなさい』と告げた。

　自習を命じられて困惑する私に、ジュリアスが『俺が案内します』と連れて来てくれた。

　ジュリアスは自習の常連。慣れたものだそうだ。

　本棚の間を歩きながら、ジュリアスが教本を見繕っていく。

　彼から手渡された教本を胸に抱え、彼の後を付いて行った。

　ジュリアスは魔導書を手に取っているみたいだ。

「魔導書？　授業と関係ない本でも構わないの？」

「月末の定期試験で結果を残せば、文句は言われません」

　この『結果さえ残せば不問とされる』のがグランツの特徴らしい。

　こうして、ジュリアスのように優秀な生徒が腐らないようにしてるのだろう。

　彼が貸出書類に必要事項を記入していく。

　彼に続いて、私も真似て空欄を埋めていった。

　どうやらジュリアスは普段、放課後か早朝に本を借りているらしい。

　貸出書類にはずらーっと、彼の名前が記されていた。

「……あら？　ジュリアスはどうして、今日は本を用意してなかったの？」

「あなたが自習になるのは予測していました。

　こうして一緒にやり方を教えた方が、わかりやすいでしょう」

　どうやら、私のために敢えて事前に本を用意しなかったようだ。

　私は微笑んで告げる。

「ありがとう、ジュリアス」

　彼はプイッとそっぽを向いて応える。

「婚約者として、当たり前のことをしたまでですよ」

　そうは言うけど、横を向いたジュリアスの耳が赤い。

　さては照れてるな？

　私がクスリと笑うと、眉をひそめてジュリアスが告げる。

「とにかく、早く戻りますよ」

「はーい」

　私は彼と並んで、図書館を後にした。

＊＊＊＊

　昼休みの学食は、大勢の生徒が食事を楽しんでいた。

　私たちはひとつのテーブルを囲んで座った。

　ルイズがあきれるように私に告げる。

「あなた、あれがマイペースなの？

　どうして午前中だけでノートが何冊も埋まっていくのよ」

「どうしてと言われても……。

　教本の要点をまとめて、書き込んでいるだけですわ」

　グランツ編入前のペースは、いつもこんな感じだった。

　それに驚くみんなの姿を見て『やっぱりあれはおかしかったのか』と再認識した。

　お父様、無茶苦茶なペースでスケジュールを組んだからなぁ。

　それをこなしてしまった自分がおかしいのだろうと、今なら少しは理解できる。

　ジュリアスが私に告げる。

「今のペースであれば、すぐに今年度のカリキュラムを終えるでしょう。

　そうしたら後は、俺のように魔術書でも読めばいい」

　ジュリアスは既に、昨年度までに最終学年のカリキュラムを勉強し終えたらしい。

　なので今年度は、もっぱら魔術の勉強をするつもりのようだ。

「ジュリアスったら、優秀なのですね」

　クラウたちに、自習をしている様子はない。

　グランツの授業は決して温くはないという証拠だ。

　フランツ殿下があきれたように私に告げる。

「編入初日から自習の時点で、お前もだいぶおかしいからな？」

　ジュリアスが殿下に告げる。

「ヒルダ嬢はヴォルフガング先生に鍛え上げられましたからね。

　先生の教えについてこれる時点で、普通じゃありませんよ」

　やっぱりそうなのか……。

　――あ！　そうだ、ハンカチ！

　私は不意に噂話を思い出し、ベルト様に告げる。

「ベルト様、ひとつお伺いしたいのですが。

　わたくしがお借りしたハンカチを『お守りとして持ち歩いている』というのは本当でして？」

　ベルト様は真っ赤な顔でうろたえはじめた。

「どうしてそれを？！」

　そうか、本当なのか。

　そんな人だなんて思わなかったな。

　私はジト目で見ながら告げる。

「ベルト様、そのハンカチを今すぐ渡してください。

　洗ってからお返ししますので」

「ええっ？！　今すぐですか？！」

　なんで渋るかなぁ？

「ベルト様？　わたくしはジュリアスと婚約した身です。

　そんな私がベルト様に『そのようなハンカチ』の所持を、許せると思いますか？」

　彼は渋々、懐から一枚のハンカチを取り出した。

　私はそれを受けとり、懐にしまい込む。

「明日までに、きっちり綺麗にしてお返ししますわね」

　浄化魔術で、きれいさっぱり新品同然にしてあげよう！

　ベルト様はがっくりと両肩を落としていた。