光景
【詐欺師・１６】
三人で浜辺を歩いた。永遠のように続く白い道。
──道だと感じることのできた嬉しさに、足の裏が進みたいと喜びだす。
右手で瑠璃と手を繋ぐ。果たして彼女の握力は感じられなかったから、離さないように気を付けないと、何処かへ溶けて消えてしまいそうだった。
終わりと始まりの無い波音は、永遠に見えた。
彼岸にだって、此岸にだって、命の息吹があった。
俺と瑠璃の周りをちょろちょろ回りながら、新葉は足音をさくさく鳴らす。海は初めてかと聞くと、二人は同時に答えた。初めてである、と。
気まずくなったのか、恥ずかしくなったのか、新葉も俺の隣に着いた。
波音が遠くからやってきて、引いていく。
その波もまた、大いなる水分を含み、帰ってくる。
そしてまた、消えた、瞬間。
狙いすましたように瑠璃が唇を震わせた。
「新葉くん」
音の姿勢は低かった。静かで、何処にも響かない声。
すぐそばにいる誰かに、確かに届けばそれでいいだけの、世界に期待しないそんな声。
「ごめんね」
砕けた白波が、声の色を流していく。
しかしどんな感情が込められているかなど、考える必要もない。
あまりに静かなものだから、果たして新葉に聴こえただろうかと、視線を傾けてみると、その眼は静かに滾っている。青い瞳が波を写して揺れていた。
新葉が空いていたもう片方、左の手を握る。少し湿って、同時に灼熱のように赤い。
強く、強く。精一杯満身とばかり力を込めて、潰すように握られて、反射のように瑠璃と繋いだ右手にも熱がこもる。
「許したくない、けど」
その先は続かなかった。
しかし代わりみたいに新葉の握力は解ける。これでは糸電話みたいだなんて、御気楽に考えてから、果たしてその役割を果たせただろうかと瑠璃を見る。
相も変わらず、何を考えているかなんて──、
他人に悟らせたくないのだろう。しかし、そうだよな。わかるよ。
人を騙すのは難しい。特に、自分を騙すのは。
封じきれない多幸感は、上がった口角の端から、だらしなくも垂れ下がる。涙の代わりにしわが寄って、その癖滑らかにも棘々しい感情を押し流してゆく。ああ意味不明だ。難しい。
笑顔というものはそんな風に。
花のように、ふと零れ出るものが一番難しい。
【詐欺師・１７】
不意にしゃがみ込んだ瑠璃の手に握られていたのは、淡い色をした貝殻だった。白いキャンバスの上で喜ぶように煌めいている。
細指で、逆さに吊り上げるように、光に翳す。
「気に入った？」
くるくると弄ぶ。蝶のように揺れた。
「──貝殻は、世界で一番美しい、」
言いかけて、止める。
そしてこちらに向きなおって、手を差し伸べられたので握る。
「は、いや、違うちがうちがう握るなにぎるなにぎるな」
貝殻を押し付けられた。
風に頬を撫でられながら想うのは、手の中で燻るように熱い蝶の羽。
世界で一番美しい、何物なのだろう。
ふと頭に浮かんだのは、三番目の彼女が言った言葉。
『潮風は海の生き物の腐臭なんだって』
『雰囲気が台無しだ……』
ああ、ケタケタ笑われたんだったな。
女と手を繋ぎながら、別の女の思い出に浸る。沈められても文句は言えぬ。水、怖い。
貝殻は肉が剥がれて、もう片方とも離されて。
それではまるで──
【詐欺師・１８】
真っ直ぐな海岸線を散らすように、その一点は。
あるいは一端は、鋭く尖っていた。
海に向かって浜が一部分だけ伸びている。長さにして１５メートルほど。崖のようだと思って、直ぐに首を振る。巨人の手のひらのように広がる青い海は、きっとそんなに怖くない。
今も水が怖いことには変わりない。
けれども俺は詐欺師。しょうもない詐欺師。海は軟派の主戦場。
いつまでも怖がってばかりではいられない。
瑠璃はその先端に立って、潮風に髪を撫でさせる。二色の青を背景に立つ彼女は、一層白く見えた。
鏡面が傾くように光が眩んで、彼女は振り向いた。
「修理さん」
薄い鉄を、指で弾くように音が鳴った。
「思い出したよ」
喜ばしい言葉だった。
彼女の正体、背負う全てがついに理解できれば、少しでもその幸福に手を添えてやれる。
握る拳に熱が灯る。飛び上がりそうなくらいに嬉しくて、頬が甘さに腐ってぽろりと落ちそうになる。
しかし瑠璃の表情は浮かない物だった。
笑みは困ってしまったみたいに強張っていて、けれどどうにも仮面に見えない。弱った心拍音は物憂げに波を生む。
そして続く言葉は──随分と残酷に青く見えた。
「魔女ってね、百年生きると心臓が止まるの。肺は萎んで潰れて、でも死なない」
淡々と。
波の往来よりも規則的なリズムで唇が揺れる。
「海の中でだって、生きられるはずなの」
光来するのは眩い真白。瑠璃はその瞬間、全ての星を集めたみたいに輝いて。
「私だったんだね」
光の線の塊が、その角度を水平線へと近づけてゆく。倒れるように、息を止めるように。
水面の爆ぜる音がした。
白く砕けた波が舞い上がる。
その浮力に逆行するように、地面を蹴った。
