金色のモーメント

5

　≪サクヤへ

　サクヤがこの手紙を読んでいるということは、私は既に死んでいるのでしょう。この手紙は、投薬をやめてから半年くらいで書いています。

　サクヤは人の死を知らないから、どんな感情が生まれたか、今の私には分からないけど……私はとても幸せです。

　サクヤと最後の時間を楽しく過ごせて、本当に幸せです。

　何から説明したらいいか分からないから、最初から話すね。

　私は管理する側になって、最初は雑用をしていたの。でも、どんどん研究で成果を上げて、かなり高い地位を掴む事ができたんだ。サクヤは知らないだろうけど、結構偉かったんだよ？≫

　偉そうに胸を張って鼻を膨らませながら言うミツキを想像して、ふっと笑みをこぼす。そういえばミツキは自分の仕事について一切話さなかった。

　≪だけど、上に登れぼ登るほど、この世界の醜さを思い知らされる事になったんだ。そんな時に、盗みに入ったレジスタンスの人たちと出会った。彼らは私の知っているレジスタンスとは違い、全てを知った上で、世界の在り方を変えようとしてたんだ。

　私が出来ない事を、彼らはしようとしていた。だから、私も彼らと共に生きようと思ったの。

　ーー次のページに、私が実際に行っていたおぞましい罪を書きます≫

　手紙から顔を上げる。ゴウとシイナは静かに俺を見守っていた。手紙を見るに、彼らがミツキの言うレジスタンスだろう。

　一番下の行に書かれたその文章をもう一度見る。

　ミツキ自身が言う、おぞましい罪とは一体何なのか。果たしてそれを受け止める覚悟が俺にあるのか。

　一つ、深呼吸をし、ページをめくった。

　びっしりと埋まっていると思っていたそのページは、簡潔に一言しか書かれていなかった。

　≪私は、たくさんの人を、とても無残な方法で殺し続けてました≫

　目を疑う。

　ミツキが、殺しを？

　そんな事、するはずがない。

　「どうした？」

　手紙を見て硬直した俺に、ゴウが不思議そうに言った。

　「いや、あの、ちょっと良く分からなくて……」

　震える手で二枚目の手紙を二人に見せる。

　「あぁ、なるほど」

　そう言って何度も頷くゴウを呆然と見た。なにが＂なるほど＂なのか。

　ミツキの事を全て知っているかのように納得しているゴウに、ふつふつと怒りが湧いてきた。

　「な、なんだよ！　何がなるほどなんだよ！」

　ゴウが目を伏せる。

　「その先があるはずだ。ちゃんと最後まで読んでくれ」

　言われなくても最後まで読むに決まっている。腹の虫が収まらないまま、だが、言い合っても仕方がないので三枚目に視線を落とす。

　≪これは本当の事。レジスタンスの人たちも知っているし、同じ仕事をしてた人たちもいる。

　私たちは、人口の何倍もの命を犠牲にして生きているんだ。

　毎月の投薬で使用されている薬。あれは、人を殺して作っています。そして、私もあれを作っていました≫

　怒りが、急速に萎んでいく。人の命を犠牲にして、人の命を延ばしている？

　あまりにも常軌を逸脱しているのに、何故かストンと腹落ちしてしまった。

　投薬で永らえている命というものが当たり前の世界。でも、どこかで感じていた。何かがおかしい、と。

　ただ、それに目を向ける事をしなかった。だって、当たり前の事だから。

　投薬の薬が何を原料にしているのか、どこで作っているのか、どうして安定供給が出来ているのか。

　その答えが人の命。

　≪この手紙は、私が一番信頼しているレジスタンスの人たちに預けています。

　サクヤが今後、どんな選択をするか分からないけど、もし彼らと共に進むならーー。これを託します。

　私がいなくても、サクヤなら大丈夫。

　今までありがとう。大好きだったよ。

　ミツキ≫

　そう締めくくられた手紙に、視界が歪む。ポタッポタッと手紙に雫が落ちた。

　悔しい。そして、悲しくて寂しくて怖くて辛い。

　シイナがそっと背中を撫でてくれて、静かに言う。

　「ミツキちゃんはね、今生きている人たちの為に自分を殺してたんだ。投薬をやめると、みんな死んでしまう。何も知らずに死んでしまうから。だから薬を作り続けた。僕も同じ仕事をしててたんだけど……恐怖に負けて逃げちゃった」

　辛そうにそう告白するシイナに何も言えずに、ただただ下を向いた。

　「今の状態じゃ俺たちの話を聞く気にもなれねぇだろ。シイナ、空き部屋に連れてってやれ」

　ゴウが頭をかきながら立ち上がりシイナに言う。シイナは頷いて、静かに俺を部屋へと案内した。

　真っ暗な部屋の中、ベッドに横たわる。この世界の理不尽を呪いながら。

　なぜ、ミツキがそんな事をしなければならなかったのか。なぜ、世界はこんなにも歪んでいるのか。なぜ、俺は気付いてやれなかったのか。

　ここは地下なので、日付の感覚が一切ない。ただ、何度も食事を出され、それに手をつけられない日が続いた。

　ふわりふわりと意識が浮上しては、過去を悔やみ、意識を手放してはまた浮上して。

　ぼーっとベッドでそんな時間を過ごしていたある日、ゴウが荒々しく部屋のドアを開けた。

　「お前、いつまでそうしてる気だ！」

　乱暴に布団をはがれ、胸ぐらを掴まれる。

　「ミツキの事が好きだったんだろ？　ミツキもお前の事が好きだったんだろ？　こんな腐ってるお前を見たらミツキが悲しむだろ！」

　唾を飛ばしながら大声で言うゴウから顔を背ける。

　「ミツキは、もう、いない」

　長い間言葉を発していなかったせいか、掠れた声が出た。

　「いいか、お前が読んだ手紙が全てじゃねぇ。ミツキは、ミツキの魂は、生かされてるんだ！」

　合わなかった焦点を、ゴウに向ける。

　「ミツキが、なんだって？」

　「ミツキはまだ生かされてる。いいか、奴らはミツキの命を弄んでるんだ」

　力の入らない手で、ゴウの腕を掴む。

　「どういう、事だ」

　乱暴に俺の腕を払って胸ぐらを離すと立ち上がり、きつい視線を俺に向けてゴウが言った。

　「話が聞きたきゃ、まずは飯を食って身なりを整えて広間に来い。今のお前みたいな役立たずに話す気はねぇ」

　吐き捨て、ドアを出て行く。代わりにシイナが顔を出した。

　「久しぶりのご飯だから、お粥だよ。ちゃんと食べてね？　ご飯食べないと頭も回らないし、力も出ない。ミツキちゃんの為と思ってさ」

　「ミツキの……」

　言われるがまま、出された食事に初めて手をつける。ねっとりとしたノリの様なお粥だったが、その温かさと久々に味覚を刺激された舌のおかげで、すぐに食べ切ってしまった。

　頭が少し冴えた気がする。

　今の俺は、ミツキという単語に反応するだけの屍だ。ゴウの言い方は乱暴だったが、最もだった。

　ミツキが居たら怒鳴られているだろう。

　服を着替えて、広間へと向かう。

　不機嫌そうなゴウに向かって頭を下げた。

　「すみません。よく考えると、お二人に迷惑しかかけてませんでした」

　「……少しはまともになったじゃねぇか」

　頬づえをつきながら、ぶっきらぼうに言うゴウを見てシイナがにやける。

　「あー見えて、すっごく心配してたんだよ」

　「おまっ！　余計な事を言うな！」

　掴みかかるゴウをひらりと躱してシイナが笑う。

　「本当にすみませんでした」

　もう一度、深々と頭を下げた。

　「ま、まぁ、許してやるよ。とりあえず座れや」

　ミツキの手紙を信じるならば、彼らは悪い人たちではなさそうだ。

　ゆっくりとソファーに腰掛け、大きく深呼吸する。

　ゴウの口ぶりを考えるに、手紙には書かれていない、残酷な事実がまだあるはずだ。

　「話してください。全てを」

　俺がハッキリと言うと、ゴウが真面目な顔で頷いた。

　隣のシイナも笑顔を引っ込めて硬い表情を浮かべる。

　「覚悟の決まったいい目だ。全て話してやろう」

　そう言ってゴウは、話し始めた。