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16.ログアウトの条件？

2017.11.23　後書きにステータスを載せるのを忘れていたので、記載。

　今日は、午前中にリンクス山脈で素材を採集した。

　食材も取れたので先ずは料理をし、其れ等を屋台に並べた後に、調薬を始めた。

　鍋に水と薬草を入れる。

　火にかけると薬草の匂いが強くなった。

「琥珀ちゃん。何で、そんな離れた所から鍋を眺めているの？」

　暫くして竜子に声をかけられた私は、振り向いて答えた。

「この匂い、嫌なんだ」

「ああ。確かに、好みが分かれそうな匂い」

　匂いを嗅いだ竜子は、そう納得する。

「でも、遠巻きに見ていても、どうにもならないんじゃない？」

「解っているんだけど……」

　私は数秒躊躇い、意を決して鍋に駆け寄ると火を止めた。

　火加減を見なかった為、出来上がったHPポーションは、評価1だった。

　折角【調薬士】を覚えたのに、臭いがネックになるとは。

　鼻栓でもするか？

　でも、ティッシュが無いし、何を詰めよう？

「琥珀ちゃん。孟宗汁頂戴」

「あ、うん。ありがとう」

「この臭い、何とかならないかな？」

『【メニュー】の【システム】タブに、消臭ボタンがあるよ』

　竜子が帰った後に呟くと、イルカが教えてくれた。

　【システム】タブは以前開いたが、良く見なかったので気付かなかった。

　私は早速消臭ボタンをオンにし、ポーション作りを再開した。

　鍋に水と薬草をたっぷり入れて強火で沸騰させ、弱火にして煎じる。

　濾して容器に入れ、蓋をして完成。

　出来たポーションは売らずに、宿へと戻る。

　途中、マオを見付けた。

「キミ可愛いね。お茶しようよ」

　ナンパされている。

「は？　私は男だぞ」

　マオが睨むが、男は剣呑な空気に気付く事無く能天気な声で続ける。

「男～？　ま、いっか。可愛いし」

　そう言うと、マオの腰を抱く。

　止めなければ！　マオがPKしてしまう！

「止めろ！　嫌がっているだろう！」

「キミも可愛いね」

　マオから引き剥がそうとした私の肩を、そう言った男が抱く。

「はいはい。うちの坊ちゃん達は、お触り禁止」

　その声の主は、大牙だった。

　音も無く近付き男の手からマオを取り上げた彼は、そのままマオを拘束する。

「放せ」

「よしよし。嫌だったね～。あっち行こうね～」

　大牙は、マオを放すと頭を撫でた。

「子供扱いするな」

　マオは不承不承大人しく、大牙に手を引かれて去って行った。

　一方、此方では、私を助けてくれたレオンが男と対峙している。

「セクハラはしないようにと、教わらなかったか？」

「は？　あんたに関係無いっしょ？」

「彼等は私のフレンドだ」

「俺とこの子達の問題だろ？　あんた等が、この子達の彼氏だってなら、引き下がるけど？」

「一人相撲だと言う事が判らないようだな」

「そんなんじゃ、女性にモテないぞ」

　私も何か言わなければ気が済まなかったので、口を挟む。

「え～？　女って、強引な男が好きだろ？」

「それは頼りがいがある・愛を感じる等の場合であって、ただ自己中なだけの男は大嫌いだよ」

「そもそも、パーソナルスペースと言うものがあるのだから、親しくもないどころか初対面の人間に肩や腰を抱かれたら、不快に思う人間も少なくないだろう」

「でも、俺、そんな自己中じゃ無くね？」

　男がそんな事を言うので、私達は呆れて顔を見合わせた。

「お前が何時、我々の心情・都合を考慮した？　暇人と決め付けて何処かに連行しようとしたのが、自己中で無くて何なんだ？」

　その言葉が男を追い詰めたのか、彼は怒りに顔を赤くして怒鳴った。

「煩せえ！　女は黙って男に従ってれば良いんだよ！」

　次の瞬間、周囲に居た女性プレイヤー達が一斉に男のSSを撮った。

「イルカ。無断撮影って、SS削除されるんだよな？」

『そうだよ。でも、要注意人物の注意喚起の為なら、削除されないんだよ』

「そうなんだ」

　女性達は、フレンドにメールを送っているようだった。

「え？　何だ？」

　SSを撮られて困惑する男に、理由を教えてやる事はしない。

　まあ、女性プレイヤーを敵に回した所で、女性の気持など考えないこの男には、何らの痛痒も無いだろう。

「飽きたから、帰ろう」

「そうだな」

　男の意識が我々から離れている隙に、私はレオンに催促して同意を得ると、さっさとその場を立ち去った。

「と言う事があった」

　夕飯の席で、ジャガーと彪に語って聞かせる。

「これで二回目か？　美少年なんかにキャラメイクするから……」

　一回目は、言うまでも無いが、みくもだな。

「煩い。他人の少年期の顔に文句付けるな」

　この顔、実在していたのか。

　私は、マオの顔をマジマジと見詰めた。

「お前、リアル少年期に何も無かったの？」

　大牙が尋ねる。

「無かった。護衛がいるから」

「お前、何処のお坊ちゃん？！」

　護衛付きだなんて凄いな。余程の金持ちか？　もしかして、マオってスパダリなんじゃないか？

　いや、失礼ながら、包容力は無さそうだな。

「何処だって良いだろう」

「もしかして、レオンは護衛か？」

　ジャガーがレオンに尋ねる。

「いや。私は友人だ」

「金持ち仲間か」

　レオンは否定しなかった。

「良い所のお坊ちゃんでも、ゲームするんだな～」

「VRゲームで病気を治す臨床試験を受けてみないかと言われてな」

「え？　マオも病気？」

「え？　俺もなんだけど」

「私もだ」

「俺もって言うか。おいおい。庶民には無断で実験かよ」

　なんと、マオだけではなく大牙も彪もジャガーも、療養中だったとは。

「もしかして、レオンも？」

「そうだな」

　友人も同じ時期に病気になるとは、凄い偶然だ。

「しかし、では、ログアウト出来ないのは何なんだ？」

　彪が疑問を口にする。

「変な思想の奴が、開発スタッフに紛れていたんじゃないのか？」

「ログイン中は現実の痛みを感じないからな。苦痛から解放する為と言う可能性もあるぞ」

「そうかもしれないが、無断でこういう事をすると言うのが、引っかかる」

　彪は、レオンの考えに納得がいかない様子だ。

「臨床試験ってのが、嘘と言う可能性もあるよな」

　ジャガーがそんな事を言う。

「確かに、このゲームでどうやったら病気が治るのか疑問だが」

「万能薬を飲んでプラシーボ効果で治る、とか？」

　私は、思い付いた事を口にした。

「それかな？」

「それかもな」

　皆、納得が行った様子だ。

「でも、臨床試験だからって、治るまでログアウト出来ないのは酷いよな」

「そうだな。そんな話は聞いていない」

「ログアウト出来たら、訴訟だな」

　レオンが、獲物を狙う肉食獣の目で呟く。

「ログアウト出来ないのは、臨床試験とは別かも」

「その場合も訴訟だな」

　皆で訴訟しようと決めて、部屋へと戻る。

　訴訟する為には、ログアウト出来るようにならないと。

　ログアウトの条件は、『病気が治る事』で合っているのかは判らない。

　それでも、可能性があるのならば、試してみるべきだろう。

猫獣人：Lv20

　力：100

　生命力：130

　知力：381

　精神力：343

　素早さ：88

　器用さ：172

　幸運：68

先天スキル：【猛獣化】　【跳躍】　【暗視】　【上下知覚】　【聴覚察知】　【隠蔽】　【忍び足】　【水泳】Lv3

後天スキル：【採集士】Lv22　【良質な眠り】　【魔力操作効率・中】　【魔法士】Lv9　【調理士】Lv18　【調薬士】Lv1→3

SP:5

職業：冒険者・商人