スプモーニ
サークルの飲み会、いつものように顔が真っ赤になってしまい、頭もくらくら。みんなの輪から離れて休憩していた。
もうすぐ春だというのに、今日はひどく冷え込んで。厚着をしてきたけど、今は暑くて仕方がない。
「……はぁ」
「黄梅ちゃん、大丈夫？」
「あ、はい。すみません、大丈夫です」
お酒は好き、でも私は強くない。
いつもすぐに赤くなって、周りに心配をかける。
今日も隣には尋さんがいる。
酒野尋さん。一つ先輩で、いつも私の面倒を見てくれる優しい人。
最初の飲み会の時、私は友達もいなくて一人だった。でも欠席するのも怖くて。行かないとまずいかな、そんな気持ちで来たからか、誰にも話しかけることができずにいた。お酒も怖くて、飲むことはできなかった。結果一人で、誰にも話しかける勇気がなく、ただうな垂れていた。
時々誰かが話しかけてくれたけど、あんまりにも私が静かだからか、いつの間にかいなくなった。
そんな時、隣に女の人が来て座った。
『駄目よ、楽しまなきゃ、ね？』
ほんのり頬を赤くして、色っぽい顔でそう言った。
その人は瓶ビールを持っていて、ついで歩いているのかなと思った。でもそれは彼女が、瓶ごと自分で飲んでいたものでひどく驚いた。
――かっこいいなぁ……
それが最初だった。
誰とでも気さくに話して、色んな所へ歩いて行く。私にはできないことを簡単にやっていた。
どうやら一人でいる子のところを渡り歩いているようだった。私もその一人で、他に人がいるところへ強制的に連れて行かれた。
人と話すのは怖かったけど、尋さんは私がその場の雰囲気に馴染めるまでずっと一緒にいてくれた。すごく嬉しかった。
尋さんに憧れてお酒を飲んでみた。とても怖かったけど、飲んでみるとなんであんなに怖かったんだろうと思えるくらい何ともなかった。それは思っていたより美味しいもので、すぐに好きになった。
でも残念なことに、私はあんまり飲めない体質だった。尋さんみたいに、強いカクテルを飲んでウイスキーロックなんて、全然届かない。
甘いカクテルをちょっと飲むくらい。それで頭が痛くなる。でも美味しいし、他にいいことがあった。
私は人と話すのが苦手。でも皆といるのが好き。
お酒の力を借りて何とか話す。そうやってちょっとずつ、飲み会で話をすることができるようになった。
そのうちお酒を飲まなくても話せるようになりたい。心からそう思う。
「黄梅ちゃん？」
「あ、はい」
「大丈夫？」
「はい、大丈夫です」
昔を思い出していたからか、ぼうっとしていたようだ。尋さんが不安そうにこっちを見ていた。また心配をかけてしまった。
にこっと笑顔を作ると、尋さんが頭をなでてくれる。尋さんの頭なでなでは、私にだけじゃないけど、大切にしてもらっている感じがして大好きだ。
「もうちょっと休んでな」
「はい」
笑みを残し、彼女は行ってしまう。周りをきょろきょろ見て、私みたいに赤くなっている子を見つけると、その子の方へ。
何となくさびしくなって、傍にあった缶チューハイに手を伸ばす。
「大丈夫？」
飲んでいると、やってきたのは一郎さんだった。
佐伯一郎さん、尋さんと仲が良いようで、いつも一緒にいる。そのおかげか私にもかまってくれるのだ。
一郎さんは私と同じように、積極的に人と話す性質ではないよう。でも尋さんという人の影響か、知り合いが多いみたいだった。
「また迷惑かけちゃって。ごめんなさい」
「大丈夫だって。黄梅ちゃんなんて可愛いもんだよ。尋が暴れたら大変なことになるからね。まあ一回しか見たことないけど」
「尋さんが、ですか？」
「うん。女とは思えない力で暴れるね。他の人に飲ませて飲ませて飲ませまくって、皆ぶっ倒れるし。あいつは酔ってるから、言うこと聞かせるのが大変で。誰の話も聞かねぇんだよ、本当に」
私なんて千鳥足になっている姿も見たことないのに。一郎さんは尋さんと一緒にいる時間が長いから、そんな姿も見ているのか。そう思うとなんだか胸が苦しくなった。
「どうした？」
「いえ、大丈夫です」
苦しいのが顔に出てしまったのかな。でも顔が赤いのは、酔っているせいだと思っているだろうから。きっと大丈夫だろう。
照れ隠しに笑うと、一郎さんも返してくれる。
「いいなぁ。黄梅ちゃんは、大人しくてかわいくて」
「ふぇ？」
「ん？」
「いいえ、何でもないです」
「はは、変な声」
「……すみません」
突然変なことを言うから、おかしな反応をしてしまった。そんなに笑わないでほしい、恥ずかしいから。二重で恥ずかしいから。
耳までが熱い、全ては酔っているせいなのだ。だから大丈夫、大丈夫なの。
二人でただ笑いあって、会話がなくなる。
一郎さんが私の持っていたチューハイを取って、何も言わずに飲んでしまった。そんなことにどうしようもなく動揺した。こんなこと飲み会では普通なのに。
「今日は飲むんですね」
「あ？ あぁ。明日はバイトないし。でも俺も弱いから、あんまり飲まないよ」
「そうですよね。尋さんに飲まされて、そこらへんで倒れているイメージがありますよ」
「あはは。あいつ人間じゃないんだ。黄梅ちゃん、いつも面倒見てくれるよね。ありがとう」
「いえ、大丈夫ですよ」
そんな話をしながらも、一郎さんは尋さんを見ていた。いつもと同じように、私と同じように。優しく、そして悲しく、寂しい瞳で。私はその視線を追って、同じく尋さんを見つめる。
――羨ましい……
私達の視線に気づいたらしく、尋さんは一郎さんを呼ぶ。一郎さんはそれに手を振って応えた。
胸がきゅうっと音を立てて、心にもやもやした影ができる。
「じゃあ、ね」
「はい」
彼は行ってしまう、一度も振り返らず、まっすぐ彼女の元へ。
どうやら飲み会は終わりの時間のよう。結構な時間が経っていたことに今更驚く。酔っている時は時間の感じ方が違う気がする。長いような、短いような。不思議な感覚。
一本締めで、皆はばらばらになる。二次飲みに行く人、カラオケに行く人、帰る人。そんな輪が勝手にできる。
私はいつも帰る人。尋さんも一郎さんも飲みに行ってしまうけど、私はそこまで飲むのは遠慮させてもらう。二日酔いが怖い。それにカラオケはちょっと怖い。まだ恥ずかしいし、人前で歌うなんて気が引ける。
帰る人たちは一足先にお店を後にして、各自家路にという感じだった。
外に出ると、お店からはまだ笑い声が聞こえてきていた。それを聞きながら、私は家へ帰る。なんだか空しい感じがする。
冷たい風が心地よく、熱くなった頬を冷やした。
弓のように細い月が、寂しそうに空で輝いていた。
暗い夜道、月明かりのみが頼りだった。
私の住むアパートはすぐ近くだったので、今日は一人で帰ることにした。
独りで頭を冷やしたかった。
アパートにつくまでの時間でいい。
考えすぎもよくない、せめてこの昂ぶりが納まれば。
道路に響くヒールの音が、やけに大きく聞こえた。けれどそれは、熱くなった私の頭を落ち着かせた。
独りで舞い上がって馬鹿みたい。ぽんぽんと飛び跳ねて。でもそれは、泡のように消えるしかない。外に飛び出しちゃいけない泡だから。高く跳ねてはいけない。そのまま消えてなくならなきゃ。
叶うことのない想いは、グラスの中だけで充分。いっそ時間が経って、炭酸が抜けてしまえばいいのに。
あの人も堪えているのだから。私がそのグラスを倒すようなことはしたくない。
このまま一息に飲み干してしまえばいい。
――この想いは全部……
