マジで見る目のない奴ら
「――というわけだ、レクス。本日付でお前を我がクラン『白銀の翼』から除名、および勇者パーティから追放する」
宿屋の一室に、勇者アルスの冷徹な声が響いた。
机の上に置かれたのは、俺の荷物が詰まったボロバッグと、一枚の除名処分書。
そして、その横にうずたかく積まれた「始末書」と「損害賠償請求書」の束。
俺は猛烈に腹が立った。あまりにも非論理的だ。
「おいおい、冗談だろアルス！？ なんでだよ！ 俺、この前のダンジョン攻略でもめちゃくちゃイノベーションを起こしたじゃん！ 自分の限界を超えて成長してるって実感もあったのに、ここでクビとか意味分かんねえよ！」
俺は本気で抗議した。前世の有名大学で培ったロジックを駆使し、自分がいかにチームの生産性に貢献しているかをプレゼンしようとした。
しかし、アルスは深くため息をつき、頭痛をこらえるように額を押さえた。その目は、言葉を交わすことすら拒むように冷え切っている。
「……もういい、即刻立ち去れ。これは決定事項だ」
言い訳を重ねようとする俺を、冷たい視線が遮った。
「チッ……クソが。後悔したって知らないからな！」
俺は納得がいかないまま、除名処分書をひったくって部屋を飛び出した。
ちょっとしたミスの本質を見ず、揚げ足取りばかりして、俺の将来性への投資を「横領」だの「居眠り」だの呼ばわりするなんて、本当に器の小さい奴らだ。俺という優秀なブレーンがいなくなれば、あいつらのパーティなんてすぐにガタが来るに決まっている。
――神様から「成長の可能性」を授かったこの俺の、本当の価値も知らないで。
◇
「おい、見たかよ！ 勇者アルス様の一行が、ついに北の魔王城を落としたってよ！」
「クラン『白銀の翼』も今や大陸一の規模だな！ 英雄万歳！ ギルド万歳！」
数年後。場末の居酒屋『錆びた錨亭』は、お祭り騒ぎだった。
壁に貼られた最新の回覧板には、世界を救い、富と名声をすべて手に入れた、かつての仲間たちの光り輝くような姿が躍っている。
その喧騒から離れたカウンターの隅で、俺――レクスは、一杯数コルの安酒をちびちびと煽りながら、猛烈にイライラしていた。
「……チッ、飲まなきゃやってられねえよ、マジで」
あいつら、本当に世界を救いやがった。
それどころか、俺がいた頃は弱小だったクランは、今や国一番の巨大組織へとのし上がっている。
ふざけるな、と俺は思う。
もし、あのまま俺があのパーティに居座り続けていたら。あのままクビにならずに籍だけ置いていたら、今頃俺だって「世界を救った伝説の英雄の一員」として、贅沢三昧の勝ち組人生を送れていたはずなのだ。
それを、たかがそれしきの小さなミスで俺を追い出しやがって。俺の成功人生を奪ったアルスたちのことが、憎くてたまらなかった。
酒の勢いも手伝って、つい、隣の席の若い冒険者たちに声をかけた。
「なぁ、お前ら。そんなに『白銀の翼』が凄え凄えって騒いでるけどさぁ……。俺、あのクランの初期メンバーだし、アルスと一緒に旅してたんだぜ？ ぶっちゃけ、俺がいたからあいつらもそこまで行けたようなもんだわ」
一瞬、近くの席の会話が止まった。
若い冒険者たちは、俺のボロい外套と、錆びついた初心者用の短剣を上から下まで値踏みした。そして、盛大に吹き出した。
「ギャハハハ！ おいおいおっさん、酔いすぎだろ！」
「お前があの『白銀の翼』の元メンバー！？ 嘘つくにしても、もうちょっとマシな嘘をつけよ！」
「じゃあなんで、今や世界を救った英雄のパーティにお前がいないんだよ？」
バカにしたようにニヤニヤ笑う若者たちに、俺はドヤ顔で言い放った。
「そりゃ、色々あったからだよ。だけどさぁ、あのまま俺を置いておけば、今頃俺だって金も名誉も手に入って、お前らみたいな有象無象に崇められる側だったんだよ。わかるだろ？ なのに一時の感情で俺を追い出しやがって。マジで見る目のない奴らだわ！」
居酒屋の中が、水を打ったように静まり返った。
誰もが、俺が机の上に乱雑に広げている「除名処分書」と、そこに赤字で殴り書きされた「横領」「重過失」「損害賠償」の文字、そして今の俺の哀れな身なりを交互に見て、すべてを察した。
哀れみと、引きつったような失笑が店内に広がる。
「……ハッ、なるほどな。わかる、わかるよおっさん」
「追放されて当然じゃねえか。ぐぅの音も出ねえな」
「は？ 本当なんだって！ 俺、アルスの同期だし！ マジであそこに残ってればな〜！ クソ、飲まなきゃやってられん！」
「おいマスター、この哀れな元英雄（笑）に、一番安い薄型のエールを一杯奢ってやってくれ！ ギャハハハ！」
「お、おう、奢りならもらうわ！ 本当に俺はあそこにいたんだからな……！」
俺は若者たちに笑い飛ばされながら、差し出された安酒をぐっと煽る。
英雄たちを讃える大歓声のなか、俺は今日も、他人の栄光にすがりつきながら、場末の底で「理不尽に俺を追放した世界」への愚痴をこぼし続けている。
（完）
