魔女が幸せになる物語⑵
「私は師匠失格です。とても、弟子の前には出られない。彼の病が完治すれば、国に帰ろうと最初から決めていました」
「国に帰るつもりだというお考えは、陛下は、ご存じですの？」
「もちろん。そういう契約、条件で私はこの国に参りましたので」
ナタリーは押し黙ってしばらく考え込んだあと、顔をあげた。
「ミーシャさまは、師匠の立場とリアムさまの幸せ、どちらが大事ですか？」
今度はミーシャが黙った。
「リアムさまのことを、どう思っていらっしゃるのですか？ 今も、かわいい弟子ですか？」
首を横に振る。
「陛下は人柄もとても立派になられました。弟子だとは思っていません。誰よりも尊敬している、大切な人です」
そう答えると、ナタリーは表情を和らげた。
「よかった。弟子だと思っていらっしゃるのなら、私、あなたさまの正体を陛下にお伝えするところでしたわ。……ミーシャさまも陛下がお好きなのですね」
『陛下が好き』に反応して、勝手に顔が熱くなった。それを見たナタリーはくすっと笑い、そして、悲しそうにほほえんだ。
「わたくし以前、陛下の心を占める人はクレアさまだけと申しました。けれど、どうやら違ったようです。いえ、変わったんだと思います。陛下は、ミーシャさまを求めています。正妃にならないと申さず、どうか、求めに答えて受け止めて差しあげてくださいませ」
ミーシャは彼女から視線を逸らし、自分の手を見つめた。
「この手は、血に染まっています。私はずっと、クレアの存在を消して欲しいと願っていました。忘れさせ、他に目を向けさせることが彼の幸せに繋がると、疑いもしなかった」
師匠として迎えた最後の瞬間、血塗られた手で、彼に触れてはいけない。穢してはならないと思った。
手を固く握ると、ライリーがそっと、手を重ねた。
「ミーシャさま。それは違います。この手は、人を想い、がんばる手です。血に染まってなどいません。あるのは、希望です。陛下を幸せにして差しあげられる人は、ミーシャさましかいませんよ」
「ライリー……」
――呪いではなく、祝福を。
フルラを発つとき、エレノアにかけられた言葉が浮かんだ。
「本当に、いいのかしら。私が、この手で、リアムを幸せにしても……」
「いいに決まってます。幸せにして、そしてミーシャさまはこの国、いえ、世界一、幸せにしてもらってください。自分の幸せを望んでください」
視界が、こみあげてきた涙で歪む。
ライリーを引き寄せえ抱きしめると、彼女にありがとうと伝えた。
「わたくし、実は先ほど、陛下にきっぱりと振られましたの」
ミーシャは驚いてライリーから離れるとナタリーを見た。
目が合った彼女はにこりとほほえんだ。
「俺がこの手で幸せにしたいと思うのミーシャだけ、だそうですよ。物語ではよく魔女は悪役で、虐げられて終わりますが、幸せになる物語があったっていいじゃありませんか」
ナタリーは、ライリーの手に自分の手を重ねた。
「どうか、ミーシャさまは陛下と、幸せな物語を綴ってくださいませ」
ナタリーの言葉が、涙を押し出す。心が震え、ミーシャは胸が熱くなるのを感じた。
「ナタリーさま、ありがとう。私、この国にきて、あなたと友だちになれて本当に良かった」
「わたくしもです」
ミーシャはナタリーのことも抱きしめた。
涙を拭い、目を閉じる。
幼少期のかわいいリアムの顔が浮かび、そして、大人になった今のリアムのほほえむ顔が脳裏に裏に浮かんだ。
呼吸を整えると、ミーシャはゆっくり目を開け、二人を見た。
「二人ともありがとう。おかげで覚悟ができました。私、リアムにすべてを打ち明けます」
リアムは魔鉱石を諦めろと言っていた。自分に使うつもりはないと。
だけどやっぱり、他に方法はない。
自分に自信が持てず、彼を説得するのは無理だと実行に移す前から諦めていた。自分の罪の意識ばかりに捕らわれ、ちゃんと、彼の気持ちを推し量れていなかった。
――そんなことでどうする。どうやって彼を救うというの。
「リアムを救い、共に生きる道を、探します」
もう二度と、彼を悲しませたくない。なにがあろうとリアムを救って見せる。一緒に、幸せをつかみ取りたい。
ミーシャは、内側から湧き上がる勇気と魔力を感じながら、前を向いた。
