芯と覚悟
病院を出た三人は何も言葉を交わすことなく、駐車場へと戻っていった。疲れていた。とにかく体をどこかへ落ち着けて休みたい。
冷たい風が吹く。夜はすっかり冷える季節になっていた。こんなに寒い日は、温かいコーヒーでも飲んでゆっくりと本でも紐解いていたい。数日前に購入した民俗学の本がいいか、全く関係ない小説がいいか。
そんなことを考えながら歩いていると、ポケットに手を突っ込んだまま前を行く月岡が急に振り返った。
ビクリ、と肩が震えるのは寒さのせいだけではないだろう。
「覚悟はあるんだよな？」
突き刺すような月岡の言葉は、真っ直ぐに吉良へと到達した。
「助けると約束した。その結果を引き受ける覚悟はあるのかって聞いてんだ。今まで散々見てきた。『任せてください』『大丈夫ですよ』、軽々と約束して結果に裏切られてきた連中を。吉良先生。あんたはどうなんだ？ だいたいあんたに力は無いんだろ。陣とか言う力を持つそこの柳田とは違って、特別な力はないはずだ。あるのはくだらないあやかしの知識だけじゃねーのか？」
「月岡、あんたまた突っかかってきてーー」
「力がある奴はいいんだよ。あんたが十分あやかしと戦えることはわかった。あんたはホンモノだ。だけど、先生は知識だけで何もできやしない。まだ何も手掛かりを掴んでいないんだろ？ 専門家という雰囲気だけをプンプンと匂わせて、適当なことを言ってるだけじゃねーのか？」
手を握る。震えがわからないように。吉良は慌てて眼鏡を上げた。
「ぼ、僕には確かに力は無い。だけど、経験がないわけじゃない。これまでだって……」
「覚悟はあんのかって聞いてんだよ！」
体を震わせるような怒鳴り声が夜闇に轟いた。今すぐにでも病院から誰かが出てきて注意されるのではと思ってしまうほどの大声だ。
なんで、そこまで。月岡の行動の意図が吉良には全くわからなかった。関わりたくないと、巻き込まれたくないと言っていたはずなのに。
暗闇の中でもわかるほどギラギラした瞳が答えを待っていた。無茶苦茶ではある。正直、腹立たしい。だが、今突き付けられた質問は正論だった。沙夜子が反論しないのもそれがわかっているからだろう。
握った手をさらに強く握り締める。
「覚悟はあります。無いならこんな仕事は最初からしていない。怖気づいてしまった部分はありますが、約束した以上はもうやるしかない。原因を突き止めてみせます。それが僕の仕事だから」
「それならいい」とだけ言うと、月岡は来たときと同じようにすぐに車に乗り込み駐車場を後にした。
「わけがわかんないのはどっちなのよ」
横に並んだ沙夜子が呆れた声で呟いた。
「……そうですね。だけど」
確かにわからない。わかったのは自分とは性格が合わないということだけだった。
「何か芯があるということはわかりました」
