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木花館と日本刀の少女

　フォルスさんに案内された宿は、それなりの客人を宿泊させるための宿というだけあって、上品な洋館と言った造りの建物だった。

　宿の中に入ると、調度品が、邪魔にならない程度に置かれてあり、落ち着く雰囲気を作り上げていた。

　木花館というそうで、この街が、今の様な石壁を持つ街になったころからある宿なのだと、フォルスさんが教えてくれた。

　それが一体、どれくらい前なのか、今の俺にわかるはずもないのだが、それなりの歴史がある宿なのだろうな。

　フロントで、フォルスさんが、ハンターギルドの重要な客人だと俺のことを説明してくれたおかげなのか、すんなりと部屋を取ることができた。

　だが、受付係から気になる話を聞かされた。

　俺がこの宿に入る直前に、男女十数人の一行が入ったそうだ。

　その一行は、旅人風だったのだが、どこかの大貴族のお忍びかもしれないというのだ。

　宿の仕事をしている者ならではの、嗅覚がそう嗅ぎ取ったのなら、注意をした方が良さそうだな。

　受付係も、双方にトラブルが起きては、たまらないので、わざわざ教えてくれたようだった。

　宿泊客のプライバシーを守るのも大事だが、事前にトラブル防止をするのも仕事だと俺は思うので、木花館は信用のおける宿だと感じた。

　それに、あくまで客の個人情報をそのまま話したわけではないし、｛かもしれない｝を言っているだけなので、それこそ、問題はないだろう。

「それでは、私はここまでになります。できればでかまいませんので、毎日ハンターぎるどに顔を出していただけると、ありがたいです」

「フォルスさん、ありがとうございました。ハンターギルドには、なるべく行くつもりでしたので、ご安心を。それでは、お気をつけて」

「はい、ハヤトさんも妖しい方々がいるようですので、十分にお気をつけて。それでは、失礼します」

　そうして、フォルスさんは、ハンターギルドに戻って行った。

　その後、受付係から、引き継がれた客室係に、木花館についての説明を受けながら、部屋へ案内された。

　木花館は、三階建ての凹型をした建物で東西の棟が客室だそうだ。

　南棟は、食堂やサロンがあるそうで、食事は部屋でも摂れるという。ちなみに、フロントや玄関は、南棟にある。

　北には庭園があり、よく手入れされているそうなので、散歩に丁度良いとのことだ。

　そうして、俺は、三階の東棟奥の個室へ案内された。

　部屋の家具やらを見れば、この部屋が、それ相応の豪華な部屋だと、すぐにわかる。

　ベッドは、ダブルベットほどの広さで、水洗式のトイレにバスタブも客室内にあった。

　客室係から、部屋にある魔道具の使い方を一通り教えてもらい、今晩の夕食は、この部屋で摂ることを伝えて、やっと一息付けた。

　それから、しばらくして、食事が運ばれ、夕食となった。

　よくよく考えたら、この世界に来て、初めての食事なんだよな。

　上品なコースディナーでもでたなら、全部まとめて、すぐに出せ！

　とでも言いたいくらいに腹が減っていたので、野菜たっぷりのスープとステーキを見たとたんに、喉が鳴ってしまった。

　その他には、パンが数個と、デザートのフルーツ盛り合わせ、といったシンプルではあるが、しっかりとしたボリュームの内容だった。

　塩味とハーブの良く聞いた素朴だが、しっかりとした味付けで、食べ物のことでこの世界に馴染めないという事態は、避けられそうだ。

　まあ、この宿が、それなりの宿だから、食事に馴染めそうだと感じたのかもしれないが、最悪でも、ここに来たなら、満足のできる食事が摂れるということがわかっただけでも、収穫だと言える。

　全てをあっさり食べ終わり、満足を噛みしめていると、客室係が食器を回収しにやってきた。

　その時に、今晩は、若い男性の一人客とのことで、素朴だがボリュームのある食事を用意したが、シェフが手を凝らして作った料理も当然出せるので、食べたい物があれば、言ってほしいとのことだった。

　心配りに、感じるものがあったので、ハンターギルドから、しっかり請求しておいてほしいと頼んでおいた。

　ローランドさんも、遠慮はするな、と言っていたのだから、しっかり取り立ててもらおう。

　今日一日だけでも、全く知らない文化圏を、知って行く大変さを痛感したが、これがもうしばらく続くのだと思うと、憂鬱にもなる。

　とは言え、知らないことを知ることは、楽しくもあるし、考えたいことは、山のようにある。

　何も参考資料のない状態で、考えても、まともな答えに辿り着くとは思えないので、考え事も調べ事も明日からにしよう。

　一度、考えることを放棄した俺は、満腹になったからなのか、早々に眠気がやってきて、このまま眠りにつくことにした。

　そうして、俺の人生が、一度は終わり、再び始まった今日という日が終わって行った。

　翌朝、良く寝たおかげで、すっきりと目覚めた俺は、窓を開けて、客室係から、よく手入れがされているといわれた庭園を、部屋から見下ろすことにした。

　この世界には、完全な透明の板ガラスが、発明されていたようで、窓からは、朝日が入り込んでいた。

　窓を開けて、庭園を見下ろすと、瑞々しい木花が朝日に照らされて、活力の沸いてくる風景を眺められた。

　中庭の方に、目をやると、黒髪の日本で言うなら高校生ほどに見える少女が、素振りをしているのが目に入った。

　そこで、違和感を感じる。

　昨日、ハンターギルドの受付で、様々な武具を持ったハンターたちを見たが、剣といえば、ほぼすべてが精養軒の類だった。

　だが、あの少女の持っている武具は、明らかに、反りが入った日本刀に見える。

　そう思って、少女の素振りを改めて見ると、どう見ても、剣道の動きにしか見えない。

　どうして、この世界に、日本刀や剣道の動きが伝わっているのか、全くわからないが、彼女に声を掛けないという選択は思いつかなかった。

　急いで、最低限の身支度をし、彼女も、武具を持っているのだから、俺も、もしもの時に備えて槍を手にして、中庭に急いだ。

　中庭に辿り着くと、少女は、素振りを終えて、手に鞘に入った日本刀を持ち、建物に入る直前だった。

　俺の顔を認識した彼女は、明らかに何かの感情を現している。

　そして、俺も、この少女は、現地人じゃないという、なぜかよくわからない確信を感じた。

　どう対応したら良い……、日本人なら、確実にわかる何か……。

『君は、もしかしたら、日本人なのか？』

　俺が思いついたのは、単純明快、日本語で話しかけることだった。

　しばしの沈黙が続いたが、彼女の表情は、明らかに、泣きそうな顔になり、そして彼女は一言つぶやいた。

『助けて……』

　｛助けて｝だと？

　落ち着け、彼女は、間違いなく日本語で答えた。

　その内容は、助けを求める言葉だ。

　もし、ここが地球で、日本との関係が薄い国だとして、そこで、突然に日本人の少女に助けを求められたなら、最低でも、間違いなく俺は、話だけでも聞こうとするだろう。

　俺のやることは、まずは、彼女の状況を知ることだ。

　なんとか、考えがまとまったので、彼女に話しかける。

『まずは、話を聞きたい。ここでも良いが、俺の部屋でも良い。どうする？』

『あなたの部屋に行きます』

　それから、何かに怯えているような彼女を、俺の部屋まで連れて行き、テーブルの椅子に座らせた。

謎の日本刀を持つ少女登場です！