魔法使いの少女たち

複雑な気持ち ９

「大丈夫ですか？」

　心配になって声をかけた。私の知らないうちに怪我をしているとか――

「え、ええ――何でもないわ」

　そう言って笑ったけど、やっぱりいつもよりどこかぎこちない。

「それで霞、お願いがあるんだ」

　そんな凛子先輩を尻目に、シロは話を進める。

「なになに？」

「正式に魔法使いになって、イーレッセと戦って欲しいんだ」

　既視感。私の時みたいに、シロは単刀直入にそう頼む。前も感じたけど、急すぎると思う。もう少し段階を踏んでくれた方が、いい返事もしやすいだろうに。

「うん、いいよ」

「い、いいんですか！？」

　思わず素っ頓狂な声を上げてしまう。即答どころか、悩むような素振りすらもなかった。

「え、おかしいかな？」

「おかしいというか……詳しく話を聞いた方が……」

「一応聞いたよ。イーレッセが悪い奴だって話でしょ？」

「それでもいいんですか？」

　見も知らない誰かを助ける、負ければ自分自身が消えてしまうかもしれない。そういうのに対する恐怖心はないのだろうか。

「もちろん。あたしがやらなきゃいけないんなら、考えるまでもないし」

「そう、ですか……」

　自分が散々迷って、凛子先輩にも迷惑をかけたのが、すごく馬鹿みたいだ。魔法使いをやっていると、ない自信がさらに悉く消えてしまう。

「それにさ――かっこいいし！　魔法だよ、魔法！　まるで魔法少女になったみたいだよ！」

　握った拳を振り上げて、大和先輩は力説する。それに関しては私も同じような想像をしたから、人のことは言えないかもしれない。

「とにかく、これから頼んだよ」

　大和先輩の勢いに、頼んだシロ本人も圧倒されているようだ。

「大和先輩も仲間、なんですか？」

「これで、正式にね」

　シロがうなずく。

「よろしくね、結衣！」

　大和先輩がぐいっと私の手を引っ張って、握手させられる。

「はい……お願いします、大和先輩」

「その大和先輩っていうのはやめよう、なんか距離感じちゃうし。霞、でいいよ」」

「でも、さすがに呼び捨ては……」

　上級生をいきなり呼び捨てにするなんて、いくらなんでも無茶だ。

「ええ……霞って呼んでくれないとあたし……結衣のこと上本後輩！　って呼ぶよ？」

「それは――どうなんでしょう……？」

「いいからいいから。霞って、ほら！」

　私の手を取り、勢いで言わせようとぶんぶん腕を振る。

「……霞」

　頑なに抵抗するのもおかしな気がしてきて、結局求められるままに目の前の人を呼び捨てで呼んだ。本人がそれでいいのなら、いいんだろう――たぶん。

「よし、それでよし！　凛子も、あらためてよろしく」

　くるりと大和先輩は凛子先輩を向いた。

「凛子？」

　霞がそう言っても反応がなく、凛子先輩は前をぼうっと見たままだ。

「ごめんなさい……話が終わったなら、先に帰るわね」

　ふと視線が合って、凛子先輩は無表情でそう言った。

「え……本当に大丈夫ですか？」

「大丈夫よ、少し用事を思い出しただけだから。それじゃあまたね」

　凛子先輩はそう答え、そのまま私たちに背中を向けて公園を後にしてしまった。

「凛子先輩……どうしたんだろう？」

「ああ……どうしようかな……」

　霞が腰に手を当てながらぼそりと呟いた。

「え？」

「なんでもない、なんでもない。こっちの話」

　手を振って霞はそう否定したけど、私の知らない何かを知っているのかもしれない。

「霞は、凛子先輩の友だち、なんですか？」

　クラスでも顔を合わせていたり、名前で呼び合っていたり、そういう関係性のようにも見えるけど、凛子先輩の態度を見ていると、そうでもないような気がしてくる。

「んー、難しいね。腐れ縁なのは間違いないけど」

　珍しく歯切れ悪く霞が答えた。

「昔からの知り合いなんですか？」

「どうしたの？　急にぐいぐい来るね」

「あ……すみません」

　凛子先輩のこととなると、我を忘れてしまう。様子がおかしかったし、霞は私よりも詳しくて、それがなんだか悔しい気がしてしまうからだろうか。

「親が知り合い同士でね、それで昔から」

「そうだったんですか……」

「まあ、凛子は心配いらないと思うよ」

「はい……」

「それよりさ、結衣の教えてよ」

　携帯を掲げながら、霞が言った。

「わかりました――って、ああっ！」

　霞にそのことを言われて、大事なことを思い出した。

「ど、どうしたの？」

「凛子先輩の連絡先聞くの、また忘れた……」

　校門の前で聞きそびれ、そのままここまで急いで来て、そして凛子先輩はもう帰ってしまった。いったいいつになったら、私は凛子先輩の連絡先を聞くことができるのだろう。

「それなら、あたしが教えてあげようか？」

「いえ……大丈夫です」

　霞の申し出を断る。ただのわがままだけど、やっぱり本人から直接、聞きたかったから。

「とにかく――三人で、これから頼むね」

　これまでじっと私たちの会話を聞いていたシロが言った。

「任せといて！」

　自信満々の返事は霞だ。

　私は――凛子先輩と二人きりではなくなって少し複雑だったけど、今日みたいなことはこれからも十分ありえることで、仲間が多いのはきっといいことなんだと思う。霞は変わった人かもしれないけど、それでもそれはそれで楽しそうだし。

　ただ――

　凛子先輩が去ってしまった方向を見つめた。心配というか、霞と会ってからの先輩の様子は、ずっと心にひっかかったままだった。

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