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生贄の羊

　視界が赤く、黒い。

　そのなかでラビシュはじっと待っていた。

　唸るような炎と煙の乱流のなかで、ラビシュはただその一瞬を待っていた。

　すでに、ダングスによる解析が終った。ヴォル・ボールの種は理解済みだ。

　人の身で何故それができるのかは分からない。だが、ボールの種は簡単だ。自身の複製を作りだすこと。正確には自身の魔力を分割して複製体をつくることだ。

　斬撃をきっかけに分裂する。ゆえに打撃は効くし、魔術もそうだ。

　だが、ラビシュの打撃に倒せるほどの力はない。魔力の操作が下手で離れ業の魔術は使えない。ダングスの力を借りたとして、精々が身に纏うくらいのものだ。

　「いーい、ラビシュ。ようはまとまる瞬間を狙うのよ。それが、本体なんだから」

　すべてを考察してダングスが出した答えはシンプルだ。

　「このまま爆発が続いても、決定的ではないわ。だから、絶対、致命傷を与える一撃が必要になる。その瞬間はすべての魔力を注ぐから、分裂体も空けつになって動きが止まる。あとはその一撃に対して痛烈なカウンターを本体に返せばいいってわけ」

　「言うのは簡単だけどな……」

　相手の必殺の一撃をいなして隙だらけな所を一撃でほふる。言葉にすれば簡単だ。

　だが、ラビシュは言い淀んだ。

　確実にできる自信がなかったのだ。ボールの雷撃の速度は把握している。おそらく、ぎりぎりの勝負になるのだろう。半歩踏み込みが、少しでも制御がうまくいかなければ、きっとうまくいかない。

　―――それに、罠だとしたら……。

　「できなきゃ、死ぬわよ」

　「―――っ」

　ラビシュの臆病を察したように、ダングスが叱咤する。

　硬質な有無を言わさぬ響きがあったが、事実だ。

　このまま手をこまねていれば、あとはただやられるだけなのだ。

　「やらなきゃ、あーたは死ぬわ」

　「……そうだな」

　ラビシュは、深く息を吐きだした。

　爆炎上るその中央で、静かに力をためていく。

　待つのは、たった一瞬。ヴォル・ボールがとどめを刺そうとする一瞬だけだ。

　空気のはじける音がした。

　―――来た。

　ラビシュは思った。赤く、ボールに見えないように闘術を練り上げる。小さく、けれど高密度な収束だ。圧縮といった方がいいかもしれない。

　と、同時にダングスが自身へと魔術をかけていく。一撃で確実に決するために、自身を鋭く、そして何よりも察知させにくくするために、ダングスは魔術をかけた。

　「さあ、終りだ」

　パリリ、と白光が音立て、ボールは言う。

　爆炎のなかで、揺れ落ちるラビシュの姿を見たからだろう。それは来るべき時のために、ラビシュが腰を落としたからだが―――ボールには膝が折れ、よろめいた決定的な瞬間に見えた。

　すでに、その顔は勝利に満ちていた。

　魔力が急速に集まって、分裂体から生気が抜ける。存在が薄れ、風となった。

　彼方にいるボールの腕先に魔力が集まり、凝固する。

　「今っ！」

　短く発されたダングスの言葉をスイッチに、ラビシュの体が赤い光に包まれる。

　集まるのは、ただ一点。これから投てきされるダングスの刀身だ。

　つま先から生まれた光が、膝をかけ、背を通り、肩へと至り、指先から柄を走っていく。

　投てきされた剣は、赤い一筋の矢となって、雷撃を裂き貫いて、ボールの首を断ち切った。

　「……やったか」

　くるりと宙を舞う首と吹き上がる血を見、ラビシュは言った。

　「ええ、あなたは見事やりました」

　「な……」

　突如の言葉は上から降ってきた。

　「見事。ゆえにお仕置きの時間です」