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生贄の羊

　ヴォル・ボールは前を見た。

　眼前、罠にかかったラビシュの姿がある。

　ラビシュの咄嗟の斬撃によって引き起こされた分裂体の連続爆破。それを必死に防ぐラビシュの姿を見据え、ヴォルは深く笑んだ。

　地力では勝っていなかっただろう。

　対等な勝負では相手にならなかったはずだ。

　―――だが、現実はどうだ？

　いま、強者であるはずの赤獅子は、ヴォルの手の中で踊っているにも等しい。

　「た、たまらねぇ、たまらねぇなぁ」

　思わず快楽の言葉が漏れ出した。

　ヴォルがフィッタ・フィーロの一員になったのは、この快楽の為だけだ。自身より強いもの、おごれるものを、欺き、屈服させる。

　そのためだけに、彼は自分の半分も売り払ったのだ。

　強き者が落ちていくさまが。絶望するさまが。『なぜだ』と驚愕する顔が。ありえない死を直視せざるを得ないときの顔が、たまらない愉悦だった。

　―――それこそ、愛おしさすら感じるほどのものだ。

　破裂した分裂体に与えていた魔力が急速に自身へと戻って来る。

　そのまま、火を練り、風を巻く。二つの異なる魔力が大気に溶けて、速度と威力を持った雷撃へと化けていく。

　パリパリと空気が音を立て、漏れた電気が青白く光り空に道を描いていく。

　「さあ、終わりだ」

　一言、それだけ告げて―――次瞬、ヴォル・ボールの首が宙を飛んだ。

　◇

　くるりと首が飛び、次に血しぶきが間欠泉のようにのぼった。

　「な、なにが」

　思わず声を上げたのは、ヴォル・グリアだ。

　彼女は見ていたはずだ。

　連続する爆発のなか、赤獅子へとのびる一筋の雷撃を、たしかに見ていたはずだった。

　「へぇ、ラビシュも本気かぁ」

　のほほんとした口調で、ラーズが言う。

　そこにグリアのような驚きはまったくなかった。想定内、なのだろう。

　―――本体がやられている。アレでは本当に死んでしまった。

　グリアは思う。

　思うのはふたつの事だ。

　ボールの死。それがひとつ。

　そして、もうひとつは、この事態をどうするかということだ。

　彼女のボス、ジゼットの望みはひとつ。ラビシュこと赤獅子を追い込むことだ。追い込んで、追い込んで、その先でジゼットの願いを通す。

　―――ボスのためには……。

　刹那の逡巡を経て、グリアは結論へと至った。

　フィッタ・フィーロの一員なのだ。どうあったとしても取るべき手段は決まっているのだ。

　―――決まっている。だが、……。

　自然、視線が動く。

　自身の横で薄ら笑いを浮かべているであろう、獣とその飼い主を、グリアは見た。

　「ふふーふ。……五分、買うかい？」

　「買おう」

　笑うラーズに向けて、グリアは金貨を放り投げ、そのまま下へと落ちていく。

　「頑張るといい。五分後には稲妻が降る予定だ」

　―――十分だ……。

　不吉な予言を背に、グリアは術式を展開した。