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生贄の羊

◇

　炸裂音を聞くと同時、熱さが肌を焼いた。

　―――ば、爆裂、だと？

　ラビシュの困惑をよそに、背後から雷撃が一直線に伸びてくる。先には、ヴォルの姿だ。にんまりと酷薄な笑みを浮かべている。

　「言ったろう？　地獄を見るってよ」

　「ぐあっ」

　「ラビシュッ」

　腕を焼く火の粉を感じながら、ラビシュはすぐさま剣を振った。

死角に何かが近づいているのを感じたのだ。それは計算されたものではない。見えないことに起因する恐怖から来る当然の反射だった。

　―――し、しまっ……。

　思うよりはやく、爆裂が連続する。

◇

　「あらら、あんな簡単な手に引っかかりやがって……。ラビシュのやつ、まだまだ甘いなぁ」

　言って、シャーリ・エストーは眼下の光景を覗き見る。ラビシュの周囲で斬られた分裂体が次々と破裂している。巧く致命傷を避けてはいるが、結構な被害をこうむっているようだ。

　「ふふーふ。ま、仕様がないさ。ラビシュの甘さは、ウリでもあるからね」

　―――なぜ、こいつらはそんな顔をする？

　思ったのは、ヴォル・グリアだ。ボスであるジゼットの指示通り、ラーズたちの後を着いてきたグリアには分からない。

　グリアと同じ姓を持つヴォル・ボールとラビシュが争っていることが、ではない。それはあらかじめ決まっていたことだ。

　赤獅子を手に入れるために、いさかいを起す。それは決まっていたことだ。

　だから、グリアが驚いたのはそのことではない。

　「さて、賭けるかい？」

　部下が襲われているというのに。

　「ハ、冗談きついぜ。賭けにゃならねぇだろう？」

　こちらの思惑に乗っているとわかっているのに。

　「ふふーふ。さあ、わからないぜ？　そこの彼は、仲間にかけるかもしれないだろう？」

　―――なぜ、こいつらは平然と笑っている？

　「へぇ？　賭けるのか、あんた？　男だな」

　「……。それは、主に命令されていない」

　気味の悪さを覚えながら、グリアはそれだけ口にした。

　「なんだ、硬い女だな」

　それだけ言ってシャーリたちは眼下へと視界を移した。すでに、いや元々グリアに関心があるわけではないのだ。

　その態度がグリアの感情を逆立てた。

　フィッタ・フィーロの一員として、幹部に与えられるヴォルの名を持つ人間として、彼女は思った。

　―――当初の予定とは異なるが……。

　「……勝て。ヴォル・ボール」