とかげ娘ティーナの一日は忙しい　～魔王様が保父　

『魔王様が保父』のティーナのお話し。

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　ティーナの一日は忙しい。

　多分、城一番の早起きだ。

　まず最初に、広間のカーテンを全部開けていく。

　大広間は、今は使われていない。

　魔王様曰く、小振りで使い勝手が良いこの庶民部屋でも、50畳はあるだろう。

　そして、やたらに天井が高い。

　全部の窓のカーテンを開けるだけでも、ひと仕事だ。

　ティーナはこの作業が気に入っていた。　

　室内が明るくなると、魔王様の等身大の絵がよく見えるのだ。

　今日もうっとりと、眺める。

　玄関からホールまで箒ではいて、細部は雑巾で汚れをとる。

　麦わら帽子を被った牛男のペペさんと、牛女のトロさんが畑に水をまいている。

「おはようございます～」

　遠くから手を振って挨拶を交わす。

　それから城内にモップをかける。

　自慢ではないが、とかげ族の中でも私は足が速い。

　時速100キロのフルパワーで、廊下、階段、広間、ダイニング、キッチンにモップをかけていく。

「すげーっ」

「今、ティーナさんとすれ違った！」

「マッハだったよ。マッハ！」

　最早馴染みの姿なのに、子供たちが毎日感心してくれるから、ついつい加速してしまう。

　ヤバい！

　廊下の壁に、フルスピードで突進してしまった。

　痛くない。

　フサフサの肉壁に弾かれる。

「ティーナさん。危ないですよ」

　ビックベアーのアリオスさんに、抱えられていた。

「あっ。ありがとうございます」

　慌てて後退る。

　アリオスさんに、私は頭が上がらない。

　城のあらゆる物事を知っていて、快適に効率よく運ぶよう采配してくれている。

　使わない部屋は封鎖して、掃除をしなくてもいいように。

　キッチンはケロックさん、財務室はアリオスさん、お庭はペペさんとトトさん、それぞれの聖域なので、各自が掃除をするように。　

　子供たちが遊戯室と寝室を担当するようにと、指導してくれたのもアリオスさんだ。

　私もマネをして、子供たちにお掃除の仕方を教える。

　出来ることが増えるのが嬉しいのを、私も知っているから。

　アリオスさんにお礼を言って広間に戻ると、魔王様が子供たちと寝そべってお絵描きをしている。

「ティーナ、おはよう。朝ごはん抜きでいつも大丈夫か？」

　魔王様が声をかけてくれる。

　私は一日二食だ。

　あ。モチロンおやつは別腹だけど。

　動きが遅くなるので、朝ごはんは基本的に食べない。

「はい。大丈夫です。おはようございます魔王様」

　魔王様と沢山お話ししたいけれど、私は忙しい。

　次は洗濯に取りかからなければ！

　ランドリーコーナは、一階の裏口の隣にある。

　名札が付けられた網に、それぞれの汚れ物を入れた洗濯物が山のように置かれている。

　ポイポイと、ジンベイザメの口よりもデカイ開口に放り込んでいく。

　超大型洗濯機が満杯になる。

　洗剤と柔軟剤を入れると、後はスイッチを押すだけだ。

　この超大型洗濯機も、魔王様の魔力で動いている。

　そう思うと、何だか嬉しくてハミングしたくなる。

　このまま乾燥まで、一気に終わる。

　全自動で楽チンだ。

　今の間に、魔王様のお部屋をお掃除しておこう。

　魔王様のお布団を干していると、お日様がぽかぽかとイイ気持ち。

　あぁ……芝生の上でお昼寝したら気持ち良いだろうなぁ。

「ティーナさん。お昼ですよ～」

　ナイスなタイミングでケロックさんが声をかけてくれた。

　良かったです。

　後一分遅かったら芝生に寝転んでいたところです。

　ダイニングにある大テーブルは、満席だ。

　魔王様のいるテーブルなので人気の席だ。　ちびっこたちで、ぎゅうぎゅうに埋まっている。

　みんな目の前に並んだご馳走にソワソワしている。

　私は隣の白いクロスを掛けた丸テーブルの、空いた席に座った。

「全員揃った。今日も美味しいお昼を！」

「「いただきまーす」」

　オムライスと海老フライの横にトマトとブロッコリーのランチプレートとコンソメスープ。

　テーブルの中央に、大皿に盛られた筑前煮とキンピラゴボウ。

　和洋折衷。

　大皿のは魔王様のお気に入りだ。

　どれも抜群に美味しい。

「お疲れさま」

「今日もお天気がいいですね」

「暑い位だよ」

　美味しいものを美味しく頂きながら、話しかけてくれる人たちが側にいる。

　ここは、おだやかで、あたたかくて、おいしくて、やさしい。

　賑やかな声がテーブルを包む。

「ティーナのおかげで、助かってるよ」

　子供たちのテーブルに着いていた魔王様が、私の横に立つ。

「私だとつい手助けしてしまう。ティーナのおかげで子供たちがお互いに助け合って面倒をみている。良い傾向だ」

「アリオスさんがいてくれたから。私は家事の仕方を教えただけで…」

　誉められると嬉しいのに、照れくさくてうつむいてしまう。

「魔王様が甘やかすから、厳しくしつける人が必要なんです！」

　ついでに、憎まれ口もきいてしまう。

　魔王様なのに。

「ハハハ。ティーナは私にも厳しいからね」

　そんなことないです。

　うつむいたまま、心の中で答える。

　いつも大切に思っています。魔王様。

　勇者が召喚され、魔王伐採にやって来ると知った時、目の前が真っ暗になった。

　魔王様をお連れして、お逃げしなければ！

　ただただ動揺する私に、魔王様は落ち着いていらっしゃった。

「私は勇者たちを城で迎えようと思う。今まで世話になった。私は一人で大丈夫だから、故郷に帰るがいい。早く立ち去れ。これは、退職金代わりだ」　

　ずっしりと重みのある皮の袋を、手渡された。

　魔王様はお一人で戦われるつもりなのか。

　絶望感に苛まれる。

　魔王様は穏やかに微笑まれた。

「私は長く生きた。もう充分だ」

　強く逞しく圧倒的な魔力を持つ魔王様は、儚げなだった。

　私には、故郷も帰れる場所もない。

　魔王様のお側にしか。

　それは、遥か昔の話。

　故郷を捨てた母とたどり着いた町で、必死に働いた。

　宿場の下働きで、朝から晩まで休む暇はなかった。

　それでもまだ、その頃は良い時期だった。

　母が死に宿場を追い出され、10才の私は路頭に迷った。

　ゴミを漁り、小銭稼ぎの仕事をしては生き延びていた。

　そんな折、城をつくる作業場の賄いを探していると、下働きで一緒だったイタチさんに声をかけてもらった。

　子供でも出来る下働きで、作業場の主任がとかげ族だった。

　親しみを感じてすぐに飛び付いた。

　それからが、地獄だった。

　とかげ族の男は、陰湿で残酷なヤツだった。

　仕事場でたった二人の同族を、誰よりもいたぶった。

　賄いの下働きのはずだった仕事は、いつの間にか木材や石材を運ぶ力仕事に変えられていて、重みにふらついて転んでは泥にまみれ、その度に鞭がとんだ。

　巻き込まれるのを恐れてなのか、とかげ男の手がまわっていたからか、助けてくれる人は誰もいなかった。

　生け贄がいる。

　その事に安心して、見て見ないふりをする空気が出来上がっていた。

　ティーナの体は、傷だらけだった。

　庇ってくれる人も声をかけてくれる人も、誰もいなかった。

　だんだんと、ティーナの目は光を失っていった。

　醜く変わっていく体を一人で抱き締める。　役立たずと罵られ罵倒された心は、もう消えかけていた。

　あの日丸太の束を、どうしても運ぶ事が出来なかった。

　ティーナの右肩は裂けて化膿していた。

　一人の力ではどうする事も出来なかった。

　鞭が畝ってティーナの体を傷つける。

　地面に這いつくばり、もう息も絶え絶えになっていた。

　突然、目の前に黒い高貴な服を着た男が現れた。

　その男は、圧倒的な魔力とオーラを放出していた。

　もう……ダメだ。

　ティーナは思った。

　この上この魔力の男にまで虐げられたら。

　最後の力を振り絞って、とかげ男に掴まれていた尻尾を切り捨てる。

　あらん限りの力で、疾走する。

　森に向かって、ただただひたすら逃げた。

　足がもつれて目も霞み。

　フラフラと、倒れこむ。

　もう一歩も動けない。

　そんなティーナの後ろには、切れた尻尾をくっつけようとしている黒い高貴な服を着た……魔王様がいた。

「すぐ持ってきたから、くっつくと思うんだけど。魔力で新しいの作ってあげてもいいけど、自分の体の方がいいよね」

　あの頃の魔王様は物言いも、可愛いらしく、子供のようだった。

「しばらくこのままでいないとね」　

　両手で尻尾をしっかりとくっ付けたまま、魔王様はニッコリと微笑まれた。

　煤けて、ボロボロに崩れて、消えかけた私の心に、小さな灯りを点してくれた笑顔だった。

　魔王様、とかげの尻尾は生えてくるんですよ。

　それがティーナと、魔王様の出逢い。

　ティーナの尻尾には、傷がある。

　丸い輪っかの、傷がある。

　さぁ、午後からはお風呂場とトイレのお掃除をして、お布団をひっくり返して……。

　とかげ娘ティーナの一日は、今日も忙しい。

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最後まで読んで頂いてありがとうございます。次に投稿したのが短編小説『オレはオウノ』です。そちらも一読頂けると嬉しいです。