『ハルマゲドンに全王招集したカエル悪魔、神が「泥棒スタイル」で秒殺しに来て完全に詰む ～裸の王さまと干からびる僕ら～』

赤黒い空の裂け目から、三つの汚れた息が這い出した。

竜の口から。野獣の口から。偽預言者の口から。

それらはカエルのように見えた。ぬらぬらと濡れた姿で跳ね、胸の悪くなるような霊気をまき散らす。

「ケケケッ！　聞け、地の王どもよ！」

三つの息は、世界中の王たちに向かって呼びかけた。口元では、欺瞞に満ちた奇跡の火花が弾けている。

「全能の神を討ち滅ぼし、お前たちの永遠の覇権を築くのだ！」

それは甘く、威勢のいい嘘だった。

王たちは、次々とその言葉に耳を傾けた。奇跡を見せられ、力を約束され、神に逆らうことこそ勝利への道だと信じ込まされていく。

やがて彼らは、全能の神の大いなる日の戦争に備え、ハルマゲドンへと集まり始めた。

「見ろ、集まってきたぞ！」

「戦車も軍旗も、あんなに並んでいる！」

「これだけの王が力を合わせれば、神にだって勝てる！」

三つの息は、カエルの姿をしたまま、得意げに跳ね回った。

荒野は軍勢で埋め尽くされていく。王たちは兵を整え、武器を並べ、勝利を疑いもしない。自分たちがどんな嘘に導かれているのか、考えようともしなかった。

そのとき、声が響いた。

「私は泥棒のように来ます」

王たちには、それが誰の言葉なのか分からなかった。だが、その言葉を聞いてもなお、目を覚まそうとする者はいなかった。

やがて、ハルマゲドンに集められた王たちの上に、沈黙が落ちた。

空を覆っていた雲が割れ、天の裂け目から圧倒的な輝きが差し込む。目を奪うほどの光ではない。嘘も、権力も、軍勢の数も、すべてをあらわにする「義」の輝きだった。

王たちは、武器を持つ手を止めた。

自分たちが頼みにしていた力は、神の前では何の支えにもならない。三つの息が見せた奇跡も、約束した勝利も、ただの欺きだった。

彼らはようやく気づいた。

神に逆らうために集められたのではない。自分たちが欺かれ、愚かな企てに加担していたのだ。

豪華な軍服も、王冠も、胸を張るための権威も、何ひとつ彼らを守らない。目覚めず、外衣を守らなかった者たちは、いまや自分たちの恥を覆うものさえ持たないように感じた。

「撃て！　早く天に向かって撃つんだ！」

三つの息が叫ぶ。

しかし、王たちの手は動かなかった。兵たちも、指揮官たちも、もはや誰の命令に従えばいいのか分からない。さっきまで勝利を信じていた軍勢は、ひとつの矢も放てぬまま、立ち尽くしていた。

「話が違うぞ！　お前たちは、神に勝てると言ったじゃないか！」

王たちの声に、三つの息は答えない。いや、答えられなかった。

天から注ぐ光が、彼らの姿を照らしている。世界中の王を動かした奇跡も、巧みな嘘も、いまでは一片の力もなかった。

「待て！　俺たちは、言われた通りにしただけだ！」

「そうだ！　竜や野獣が――」

言い訳が終わる前に、三つの息はかき消された。

王たちを集めたのは、彼ら自身の野心だった。神に逆らう決断をしたのも、彼ら自身だった。嘘に導かれたとしても、責任まで消えるわけではない。

荒野に残ったのは、武器を手放した王たちと、欺きの消えた空だけだった。

何千年もかけて仕組んだはずの陰謀は、主が来ると告げた一言の前に、あっけなく崩れ去った。

最後に、赤黒い空の裂け目から、かすかな音が聞こえた。

「……ゲコッ」