エル・チャロ・ネグロ――メキシコで最も恐ろしい伝説
チャロ・ネグロとは、端正なメキシコ紳士の姿をまとった悪魔の亡霊である。
しかし、その実態は見た目以上に危険であり、その来歴は本人と同じほどおぞましく、闇に満ちている。
人々の間では、彼はごく限られた者の前に姿を現すと言い伝えられている。
とりわけ──
**人生の成功を渇望しながらも、どうしても掴めずにいる“絶望した者たち”**の前に。
日が沈む頃、メキシコのいくつかの街道では、どこからともなく拍車の音が響き、冷たい風が肌を刺す。そして、濃い霧の向こうに、黒ずくめの男が忽然と姿を現すという。
それは、金銀の装飾を施した、まさしく優雅な“チャロ”の装束。大きなソンブレロを被り、寒い夜にはガバンをまとっていると語る者もいる。派手でありながら不気味なほど整ったその姿は、人々を奇妙な魅力と恐怖の狭間へ誘う。
彼は、漆黒の夜と同じ色をした馬にまたがっている。しかしその馬こそ異様であり、闇の中で燃える炎のように赤く輝く双眸は、見る者の魂を震え上がらせる。
エル・チャロ・ネグロは、旅人の前に現れると信じられている。
彼の“巡回路”は街道であるが、それに限らず、町外れの道や狭い小径にも突然現れるという。
都会から離れ、独り歩く旅人の前に、まるで行く手を塞ぐかのように現れ、正面から対峙するその瞬間――彼は、遥か遠い夢のような富、栄光、願望のすべてを差し出す。
しかし、その代償はただひとつ。
旅人の魂である。
これは彼の気まぐれではない。
かつて自分がそうであったように、貪欲さゆえに魂を差し出す者を見つけるまで、永遠にその行いを続けねばならないという呪いを負っているのだ。
――欲望には、代償が伴う。
エル・チャロ・ネグロの正体
かつて、彼は“チャロ”ではなかったと語られている。
元は、極貧の家庭に生まれた一人の若者にすぎなかった。家族は生活に困窮し、彼が望むような人生を与えることは一度もできなかった。
飢え、過酷な労働、正当な報酬も得られない日々。
その苦しみの中で、若者は「どうにかして現状を変えたい」と強く願うようになった。
だが、成長するにつれその願望は歪み、欲望へと変貌する。
ほんの数ペソを惜しんで食事を抜き、美しいソンブレロや立派な衣装を買うために節約を重ねる日々。
豪奢な身なりさえ手に入れれば、上流階級の仲間入りができると信じていたのだ。
しかし、どれほど着飾っても、彼の“貧しさ”は隠しきれなかった。
村の裕福な者たちは彼を見下し、目を合わせただけで侮辱するほどだった。
若者はそれを憎み、恥じ、さらに節約を重ねて一時的に“立派な姿”を手に入れるものの、じきに再び元の貧しい姿へと戻ってしまった。
やがて両親が亡くなり、彼は深い絶望に沈む。
成功はますます遠のき、出口のない暗闇の中で、ついに彼は禁断の手段へと手を伸ばした。
――サタンの召喚。
魔術の知識など皆無だったが、それでも“何か”が応えたという。
そして、彼の前に現れたのはまさしく悪魔そのものであったと言われている。
言葉を発するより先に、悪魔は彼に莫大な富、土地、贅沢、無数の衣装、馬、名誉を授けようと申し出た。
求められた代償は、ただひとつ――彼の魂。
若者は勇敢で、傲慢で、そして底なしに貪欲だった。
恐れも迷いもなく契約を承諾したという。
かくして、彼の人生は一変する。
家、土地、家畜、食べ物、そして“金で買える友人たち”――すべてが手に入った。
だが、富と贅沢の日々は、やがて彼の若さと活力を奪っていった。
浪費と虚飾に満ちた生活は孤独を呼び、彼は偽りの友と空虚な財産に囲まれながら、静かに老い果てていく。
そして死後、欲望に囚われた魂は地獄へと落ちることなく、
同じ過ちを犯す者を探し続ける“エル・チャロ・ネグロ”として、永遠に彷徨う運命を課されたのだ。
債務の回収
豪奢な装いから、誰もが彼を「チャロ」と呼んでいたその男は、ついに死の淵に立たされた。
だが彼は、かつてサタンと交わした契約を忘れていた。
死ねばその魂は悪魔の所有物となる――その約束を。
悪魔は当然、その時を待ち構えていた。
やがて男は記憶を取り戻し、胸を締め付ける恐怖に支配された。
その恐怖こそが彼にわずかな活力を与え、男は「少なくともこの村で死ぬわけにはいかない」と考え、身を隠し始めた。
彼は自分の広大な領地の至るところに十字架を立てさせ、神の加護を求めるために礼拝堂を建てさせた。
神の近くにいれば、悪魔との契約を逃れられる――そう信じて。
さらに、最高の馬に鞍を置き、金貨の詰まった袋を手に、夜陰に紛れて逃亡した。
富と距離で悪魔を避けられると愚かにも思い込んでいたのだ。
しかし、その努力は一切無意味だった。
道半ば、サタンは彼の前に現れ、進路を塞いだ。
魂を回収するために。
男が言葉を発する暇さえなかった。
瞬く間に腕は干からび、脚も枯れ木のように痩せ細り、次いで身体全体が死者のそれへと変わっていく。
馬は必死に悪魔を蹴ろうとしたが、突然苦しみ始め、やがて主人と同じ運命を辿った。
二つの命は、立ったまま死んだ。
皮膚は死色に染まり、骨ばかりの姿となり、
それでも馬のわずかに残った毛並みは、これまでにないほど妖しく光り輝いた。
そして男――チャロ・ネグロは、なおも巨大で力強い影をまとっていた。
サタンは男に宣告した。
「夜をさまよい、他者を誘惑し、己と同じく魂を差し出す者を見つけよ。
誰かが契約を受け入れれば、お前は永遠に地獄へ落ちることを許される。
その者が次なる“チャロ・ネグロ”となるのだ。」
こうして男は、永遠の安息と救いを求め、夜の闇を彷徨う呪われた存在となった。
ゆえに――
もし道の途中でチャロ・ネグロと出会ってしまったなら、
その甘美で邪悪な誘いに決して耳を貸してはならない。
どうか、細心の注意を払うことだ。
この物語をお読みいただき、誠にありがとうございました。
もし気に入っていただけましたら、私のライトノベル 『Netherworld』 にもぜひ目を通していただけると、作者として大きな励みになります。
本作は、メキシコの文化を紹介し、私たちの伝承や怪談を日本の読者の皆様と分かち合うことを目的として執筆したものです。
これらの物語に対する文化的な盗用を意図するものでは決してありません。
