ラ・ジョローナ幽霊譚
ラ・ジョローナの幽霊は、メキシコで最も有名な怪談として知られている。
その嘆き声は、勇敢な者であろうと、超常現象を信じない者であろうと、聞いた瞬間に心を凍らせると言われている。
この怨霊は特定の地域に留まらない。
どの州にいようとも、どんな場所にいようとも――
もし運悪く彼女の泣き声を耳にしてしまったなら、その恐怖から逃れる術はない。
ある時代――スペインによる征服が終わってしばらく経った、メキシコのどこか定かではない土地で、一人の若く美しい少女が生まれた。
名は時と共に忘れ去られてしまったが、幼い頃からその容姿は人々の目を引き、年を重ねるにつれ、その美しさはますます磨かれていった。
彼女には常に数多くの求婚者がいた。贈り物も褒め言葉も尽きることはなかったが、誰一人として彼女の胸に恋の炎を灯すことはできなかった。
しかしある日、突然のように運命は動き出した。
旅の途中で村に立ち寄った、一人の男が現れたのだ。
住む家もなく、風雨にさらされたような荒れた風貌でありながら、経験だけは豊富そうな、どこか魅力的な流れ者。
そして不思議なことに、彼女はその無頼の男に一瞬で心奪われ、男もまた彼女の美しさに惚れ込んだ。
両親の忠告に背き、少女は男に身を預け、二人は村を離れた。
人里離れた寂しい場所で、質素だが幸福な家庭を築いた。
夕暮れになると、彼女は夫の帰りを待ち、食卓を囲み、ささやかな幸せを分かち合う――そんな日々が続いた。
しかし時が経つにつれ、その幸せは霧のように薄れていった。
二人の間には可愛らしい子どもが二人いたが、喧嘩や言い争いが増え、男は帰宅を後回しにするようになった。
酒臭く、見知らぬ香水の匂いをまとって明け方に戻り、時には丸一日帰らないこともあった。
少女は幼い子ども達と共に、怒り、悲しみ、そして無力感の中で夜を過ごした。
どうすれば、あの頃の幸せが戻るのか――答えはどこにもなかった。
やがてある日、男はついに帰ってこなくなった。
捨てられたと悟った彼女の心には、深い憎しみが芽生えた。
しかし金もなく、行く当てもなく、幼い子ども達を置いていくこともできない。
彼女は何日も眠れぬ夜を過ごし、後悔と怒りに胸を焼かれ続けた。
その怒りは次第に理性をむしばみ、心を黒く染めていった。
子ども達は泣き続け、腹を空かせて叫んでいた。
家は風に軋み、孤独の音だけが響く。
そしてある夜――
彼女はついに限界を越え、深い絶望のまま、子ども達を近くの川へ連れて行った。
彼女は二人をそっと洗い、小さな頬に口づけをした。
そしてそのまま、水の底へ押し沈めた。
小さな体が必死にもがき、動かなくなるまで。
そこでようやく正気に戻り、自分の犯した罪を理解した彼女は、地に崩れ落ち、狂ったように泣き叫んだ。
その泣き声は数日間途切れることなく続き、やがて飢えと絶望、狂気が彼女の命を奪った。
だが――
魂は安らぎを得られなかった。
彼女は川辺で成仏できず、泣き叫びながら彷徨う怨霊となった。
自分を不幸にしたあの男を探し求めて。
あるいは、彼に似た誰かを――。
現在でも、彼女の嘆き声を聞いたという話は後を絶たない。
夜のメキシコの街を歩く者の耳に、突然届くあの叫び。
「アイ……ミス・イーホース……！」
「ドンデ・エスタン……ミス・イーホース……！」
背筋が凍るその声は、近くで聞こえるほど安全とは限らない。
むしろ――
遠くから聞こえれば聞こえるほど、彼女はすぐ背後まで迫っている。
その時にできるのはただ一つ。
祈ること。
そして、決して後ろを振り返らないこと。
――あなたが、彼女の探している“誰か”でないことを願って。
これらの伝承は、いずれもメキシコの文化に根ざした本来の民話です。
私自身が文化を奪おうとする意図は一切ありません。
ただ、読んでくださる皆さまに、私の国の一端を少しでも感じていただき、
物語を楽しみながらメキシコについて新しい発見をしてもらえたら――
その思いだけで、この作品を公開しています。
