面倒ごとの匂い
「やっと終わったねー」
ログアウトした楓が背伸びしながら言う。
「うわ、もう六時かよ」
峰岡が驚く。
「はぁー、こんなにログインしたのは久しぶりだね」
有栖川が懐かしむように呟く。
「腹減った！飯いくぞ！」
俺はそんな三人を促す。
⭐️⭐️⭐️
「リスポーン制限は解除しました。一ヶ月後の総力戦はまたリスポーン制限かけますけど」
「完全に誤算だった。まさか黒蛇まで倒してしまうとは」
会議室に五人の影がある。
「人員は『スペースウォーリャーズ2』の調整に取られている。俺だってハナサギに時間を割けるわけじゃない」
守岡が立ち上がる。
「シンギュラリティの能力さえなければ奴はただの初心者だ。奴を『スペースウォーリャーズ2』に連れ込ませないために、総力戦で確実に倒すぞ」
「んで、総力戦の内容ですけど、例年通り運営vsプレイヤーって感じですね。エリアルイウデクスと他四機、えーと」
「エリアルゲルヴァーテン、エリアルサルティーニ、エリアルダークネス、フルファイトグリニダートだな」
「エリアルダーク、、、ブフッ！」
「、、、、、はぁ、その四機と」
「俺がでる」
守岡がモニターを起動する。
「守岡さん、それは？」
守岡の部下が尋ねる。
モニターには白のボディに赤と青のウィングのついた、まるで主人公機のようなアーマードスーツが表示されている。
名は《エリアルアイリス》
「俺とチートキラー達、そして赤蛇黒蛇が総力戦にて出撃する」
「わー、直々に？」
「お前達はヒナタの動向を監視しておけ」
「ヒナタの？」
「そうだ。ハナサギに強い興味を示しているからな。それと『協力者』にも連絡を取っておけ。奴らもこっちの陣営で戦ってもらうからな」
「分かりましたよ。あー、タスクが増えちゃったよ」
部下が嘆く。
⭐️⭐️⭐️
「カンパーイ！」
俺たちはジュースの並々と入ったコップを打ち合わせた。
澄んだ音が響き渡る。
無論、場所は『呑みどころ はなさぎ』である。
「くぅー、疲れた脳に染み渡るね」
「ただのジンジャーエールじゃねーか」
「おおーっと、ジンジャーエールを舐めてもらっちゃ困るね、、、、、」
峰岡と有栖川が浅いジンジャーエール談義を始めたが、俺はそれを無視して料理に舌鼓をうつ。
「ふー、ふー」
楓がオムライスを頬張る。
「あっふ！ハフハフ」
楓が目を白黒させる。
「水、水」
「落ち着けよ」
俺は箸を置き、楓にコップを渡してやる。
「ふー、助かった、、、、、」
楓が一息つく。
「へへ、ありがとね」
楓が笑いかけてくる。
「、、、、、なんか色々あったな」
「ね、ハナサギ君が『スペースウォーリャーズ』に来てまだ一ヶ月たってないもんね。あのね、ブレイクコロニーにみんなが助けに来てくれたのすっごく嬉しかった。一年ぐらいこのゲームやってたけど、あんなに嬉しかったことないよ。ボクはこのゲームをやっててよかったって心の底から思ったよ」
「そいつはよかった」
俺は笑いながら唐揚げを頬張る。
「今度のイベントも頑張ろうね」
「はーい、女将特製林檎サイダー、お待ち」
女将がキンキンに冷えたグラスを四つ持ってきた。
「おわ、なんだこれ」
有栖川が早速食い付く。
「ふふ、りんごジュースを凍らせた奴を氷替わりにして強炭酸水を注ぐ。ほんとはお酒とかでやると良いみたいだけど、、、、、」
「へー、そんなのがあるんですね」
峰岡がそう言ってグラスをあおる。
「美味しっ」
「お口に合ったみたいで良かったわ」
女将が微笑む。
「お節介かも知らないけど、ゲームだけじゃなくて、大学の勉強もがんばってね。いつまでも遊んでいるわけにもいかないでしょ？」
「う、女将さん容赦ないなぁ」
「はは、分かってますよ」
峰岡のスマホが震え出す。
「あ、ユカさんからだ」
峰岡がスマホをとって送られてきたメッセージを確認した。
「プライマルクランの人に会ってほしい、、、、、だってさ」
「プライマルの？カガリさんじゃなくて？」
「違う。プレイヤーネームがミドリって人だってさ」
「へー、何の用なのかな」
有栖川が首をかしげる。
峰岡がため息をつく。
「会ってくれってしか書いてない。やな予感がするなぁ」
「同感だ」
俺は峰岡同様、嫌な予感がしていた。
「絶対めんどくさい」
「でも断る理由がないしな」
「ファンかもしれないよ？」
「んなわけあるか。とりあえず明日会いに行くぞ」
有栖川の発言を否定しながら峰岡が言った。
⭐️⭐️⭐️
「敵は？」
「依然立てこもっています」
「、、、、、たった二十人ほどのクランだろう？何故奪還できんのだ」
「彼らが立てこもっているのは元々我々の基地ですから」
「、、、、、自分たちの基地も陥せないとはな」
一隻の戦艦が要塞を目前に停泊している。
プライマルクラン所属の戦艦だ。
カタパルトから二機のアーマードスーツが発進した。
「ミドリさん、増援は見込めないんですか？」
「分からん。リーダーが紹介しよう、とは言ってたがな。今は出来ることをやるぞ」
「了解」
二機が要塞へ突撃していく。
