５．科学者
「聞かせてくれ」
餅柿は身を乗り出す。
「簡単なトリックさ。あまりにも単純すぎて笑ってしまうくらいだ……。ははは……、ぜんぜん笑えないな」
「うん、で？」
「電磁誘導さ。コイルに電流を流して、中間周波電磁界を発生させる。磁場中の金属は渦電流を生じ、電気抵抗で熱が発生するってやつさ。馬鹿でかい加速器なんていらない。数千円の家電一つあればいい」
「それは何だ？」
「なんだよ、いつもは頭の回転が速いのに……、まあいい、ＩＨクッキングヒーターだ。俺の家にもある。カセットコンロより使い勝手が良くて、冬には、よく、そいつで鍋をしたもんだ。一酸化炭素中毒にもならないし、鳥の水炊きなんかする時は……」
「それはいいけど、どうやったんだ？」
「単純な話だ。彼女は、向精神薬や睡眠薬を飲んでいたのなら、朝までぐっすりだろう。旦那はカミさんが寝たあと、枕と、ＩＨヒーターを取り換えたんだ。ひどい話さ。彼女の頭の大きさは知らないが、後頭部表面から脳底動脈まで１０ｃｍと仮定しても、家庭用のＩＨヒーターなら、十分、磁場の範囲内だ。ニチノールは、ニッケルチタン合金だったよな、コイルもステントも金属。電磁力を調節し、まあ、血液中は水分が豊富だから１００℃を超える心配は少ないが、熱せられた金属は、血液のタンパク変性を起こして、血栓を作る、という訳さ」
「なるほど……」
と暗い顔つきで頷く餅柿に、俺は言った。
「しかし、どうする？ 物的証拠を探すのは難しいぞ。ＩＨヒーターに指紋があったとしても、自分の家の物だし、旦那が自白でもしない限り、逮捕は難しいんじゃないか？ どうやって吐かせる？」
餅柿はしばらく黙っていたが、頼りない笑顔をつくった。
「そうだね。でも、それが分かっただけで十分だよ。あとはこっちの仕事だ」
その時、ドアがノックされ、助手が「教授、そろそろお時間です」と顔を出した。
餅柿が立ち上がる。
「突然すまなかった。君と話が出来て良かった、本当に助かったよ」
「いや、俺の方こそ会えて良かった。また、いつでも訪ねてくれ」
餅柿は片手を挙げて、部屋を出て行こうとする。
「そうだ、餅柿」
「なんだい？」
「今、本を書いてるんだが、今回の事件について取り上げてもいいか？ もちろん個人名などは出さない」
餅柿は「ああ、構わないよ」と言うと、レインコートのポケットに手を突っ込み、背中を丸めて去って行った。
その後ろ姿は、どこか寂しげだった。
助手を連れてリノリウムの廊下を歩く。
楽しい議論だった。
本当に友人とは良いものだ。
そして実に興味深い事件だった。
彼女の事を思うと心が痛み、悲しく思うが、その一方で、複雑そうに見える謎が、実は単純なものだと分かると、なんとも清々しく、気分が良くなる。
早速今晩にも、事件についてまとめるとしよう。
物語として書いても面白いかもしれない。
介護に疲れ、精神を病んだ犯人の、一人称小説……、悪くないな。
突如、脳に電気パルスが発生した。
……ん？ 被害者の名前……
いかん、いかん、最近、物忘れが酷くなった。
まったく、年はとりたくないものだ。
まあいい、そのうち思い出すだろう。
科学者の仕事は、複雑なものを単純なものに置き換えることではない。
可知性の低い複雑さを、可知性の高い複雑さに置き換えることだ。
世界には科学的に解き明かさねばならない重大な謎があるが、その一方、至って、つまらない謎だってある。
……
そう言えば……
なぜ、俺の助手は、いつもナース服とエプロンを身に付けているんだ？
なぜ、俺は、毎日、職場で診察を受け、薬を飲まされる？
なぜ、皆、俺の事を、相川秀樹と呼ぶ？
……
？
俺は誰だ？
今、何をしていた？
……
……
まあいい、そんな事よりも……
俺は助手と一緒に歩を進めながら、今後の執筆について考えを巡らせた。
第八話 了
