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１５．西日

　雨は止んでいた。西の空は朱くなりはじめている。

　洋館の庭を占拠していた警察、ＳＩＴの多くは、すでに引き上げていた。

　高木夫婦が洋館から出てきた。夫人と手をつないでいた高木は、笑顔で、早乙女に声をかけた。

「刑事さん。お見事な推理でしたな」

「お疲れさまでした」

　そう言って、早乙女は高木に近づいた。

「あの、高木さん」

　早乙女は彼に尋ねる。

「最後に、お聞きしてもよろしいですか？」

「ええ、何ですかな」

「ここへは、誰と来るおつもりだったんです？」

　高木はバツの悪い顔で夫人を見てから、早乙女に小さな声で言った。

「いや、その、キャバクラの女の子を誘ってたんですよ。その子、工学部に通う子でね。それが、突然、うちの奴が付いて来てしまって……、まったく、途中、こっそりキャンセルの電話を入れるのが大変でした」

　そう言って高木は笑った。

「だが、これからは、少しは家内を大切にしようかと思いましてな」

　夫人は「女は怒らせたら恐いですわよ」と高木に言った。

　二人は早乙女に別れを告げると、仲良く、自分たちの車へと歩いて行った。

　手錠をした半澤がパトカーに乗り込む。介護ロボットは、ぐるぐる巻きの山田を、別のパトカーに放り込んでいた。

　氷室が早乙女に寄り添う。

　早乙女は彼に言った。

「工藤さん、蓮見さんを待つと言ってましたが、そのあと、幸せになれるのでしょうか」

「私《わたくし》にも分かりません。ただ、それが工藤様にとっての、けじめ、なのでございましょう」

　二人は門を出る。

　早乙女は、工藤から返してもらった紙の燃えかすを、チャック袋から出して、草むらに捨てた。

　薄暗い林道の先では、剣崎と餅柿が並んで、彼らを待っている。林の中、ちょうどそこだけ西日が差し込み、明るく輝いていた。

第二話　了