警視庁 不可能犯罪係の 奇妙な事件簿

第二話 「自動人形館の殺人」

８．マジックショー

「昨日の清野凉乃さんは、本人で間違いありませんか？」

　早乙女が聞くと、半澤は、

「間違いありません、間違いようがありません」

　と断言した。

「では、今朝のご遺体は」と聞くと、

「わ、分かりません。信じたくない気持ちでいっぱいです。今でも生きていると信じたいです。でも、変わり果てた姿でしたが、その時は、一目見て、彼女だと直感しました。服も昨日と同じだし……」

　半澤は涙を流す。

　早乙女は何か拭くものと、近くのテーブルを見た。ウイスキーやブランデー、日本酒などが沢山置いてある。多くの瓶は開栓されて中身は減っている。ワインクーラーの中には、ワインボトルや缶ビールが入っていたが、氷はすでに溶けていた。

　彼女はそこに一緒に並べてあったキッチンペーパーを数枚とると、半澤に渡した。

「双子がいるとは聞いてますか？」

「いえ、一人っ子のはずです」

　そう言って半澤は涙を拭いた。

「皆様、いったん、お食事にするのはいかがでしょう」

　氷室が言うと、皆、空腹であることを思い出した。

「腹が減って戦はできぬ、と申します。半澤様、宜しいですか？」

　半澤が頷くので、皆で食堂に移動することになった。テーブルを囲み、冷凍のピザやグラタンを温めて皆で食べる。この時は、手枷は外してあった。

　山田だけは縛られたまま、介護ロボットに抱っこで運ばれて来た。そして、縛られたまま椅子に座って、ロボットに食べさせてもらっている。顔を動かしたり、しゃべったりすると、時々、彼の口に運ばれるピザが鼻に入る。ロボットは、ナプキンを使って、丁寧にそれを拭いた。

　食べ終わると、高木が言った。

「そう言えば、氷室さんは手品が得意のようですな」

　早乙女は、得意などではなく、世界を代表するマジシャンなのだと思ったが、それは口にしなかった。

「私も手品は大好きですわ」高木夫人も言う

「宜しければ、何かお一つ見せていただけますかな、皆さん、どうでしょう」

　工藤は、「何もこんな時に」と言ったが、高木は、

「こんな時だからこそ、気分転換して、殺伐とした雰囲気を改善したいじゃありませんか。よろしいですな。皆さん、氷室さんも」と言う。

　異論はないようなので、端の席に座っていた氷室は「では、僭越ながら」と言って立ち上がった。皆、席に着いたまま拍手をした。

「それでは、そうですね、本日はマジック道具を持ち合わせておりませんので、ここは、何か、お借りしたいと思いますが、ええ、どなたか、五百円玉をお持ちではありませんか？」

　そう言うと、向かいに座っていた蓮見が、「私、いっぱいありますわ」と言って、コインケースから一枚取り出して、氷室に渡した。

「ありがとうございます。少々お借りします」

　氷室はコインを受け取ると、「ええ、これは平成二十年のコインでございます」と言って、それを皆に見せた。皆、目を凝らして確認する。

「では、蓮見様、どなたか、お好きな方を指名してください。誰でもようございます。何も考えないで、直感でお願いいたします」

　蓮見は「では、工藤先生で」と言うと、氷室はいたずらっ子のような顔をして、「ファイナルアンサー？」と聞いた。

　蓮見は「ファイナルアンサー」と笑って答える。

「ようございます。それでは、この五百円玉をこういたします」

　氷室がコインを左手に握り、「ふっ」と息を吹きかけた。手を開くと、五百円玉は消えてどこにもない。右手にもない。

「工藤様」

　皆、工藤の方を見る。彼は、氷室から一番離れた席に座っていた。

「ジャケットの右ポケットを調べてくださいませ」

　工藤は、右手を入れてまさぐる。彼が取り出したのは五百円玉だった。工藤は「平成二十年のです」と驚いて言った。皆、歓声を上げる。

「工藤様、恐れ入ります。それをお借りできますか？　ありがとうございます。では、工藤様、どなたか、お好きな方を指名してくださいませ。まだ指名されていない方が宜しいでしょう」

「じゃあ、高木さんで」

　そう言うと、氷室はコインを、工藤の前に座っていた高木にフリスビーのように投げたが、その瞬間、コインは消えてなくなっている。

「高木様、ジャケットのポケット……」

　言い終わる前に、高木は五百円を取り出し、嬉しそうに「平成二十年のですな」と言った。

　そのように次々に様々な方法でコインを消しては、全員のポケットから再び取り出すと、皆は目を輝かせた。半澤の目の奥の毒気は少しだけ減った。

「蓮見様、お貸しくださり、ありがとうございました」

　そう言って、五百円玉を蓮見の手のひらに乗せたが、それはその瞬間、百円玉、五枚に変わり、チャラッと音を立てる。蓮見は目を皿のようにしてコインを見つめる。

　氷室は「失礼いたします」と言って、蓮見の手のコインを取ると、自分の胸ポケットにしまった。

「以上でございます」

　氷室が微笑むと、蓮見は「あの、私のお金……」と言った。

「あ、申し訳ございません。蓮見様、ズボンのポケットを」

　蓮見は、急いで手を入れる。

　そして取り出した五百円玉を、満面の笑みで皆に見せた。

　氷室が華麗に礼をすると、「わあっ」と歓声とともに、大きな拍手がおこった。

　食堂の外の庭で待機していた警官は、それを聞いて不思議そうな顔をした。

「トリックは何ですの？」高木夫人がわくわくした顔で尋ねた。

「聞くのはマナー違反だ」と伸一郎がたしなめる。

　氷室は、「そうでございますね、それは、もうすぐ明らかになります」と微笑んだ。

　皆は客室に戻ったが、氷室は早乙女と部屋の外にいた。

「早乙女様、先ほど暖炉の灰の中から、このようなものを見つけましたが」

　透明のチャック袋の中には、黒いおにぎりのような燃えかすが入っている。

「工藤様によると、この半年、暖炉に火は入れておらず、薪以外燃やしたことはないとおっしゃっていました」

「これは……、奥の方は半透明のミルフィーユ状になってますね。周りはプラスチックのように固いし、調べてみます」

「よろしくお願いいたします」

　氷室が言うと、早乙女は人差し指を口に当てて、声をひそめた。

「盗聴器を発見しました。怪しい電波を検出したので、見つけましたが、まだそのままにしてあります」

「どちらに？」

「地下の研究室と、一階の客室、そして高木さんの部屋です」

　そう言った時、早乙女の電話が鳴った。

　客室では、再び高木が探偵をしていた。

「いいですかな。被害者は一突きで死んでいたのです。やはり、犯人は女ではありません。男です。男性はと言うと、工藤先生、半澤さん、山田さんですが……。ところで皆さん、血液型をお聞きしても宜しいですかな。工藤先生」

「私はＡＢ型です」

　半澤は「Ａ」、山田は「Ｂです」と答えた。

「刑事さん、少々、お聞きしても宜しいですかな」

「なんでしょう」

「被害者からは、男性の体液が見つかったそうですな」

　どよめきが起きた。

「そんなはずない！」

　半澤が狂ったように叫んだ。

　早乙女が鋭い目つきで蓮見を見ると、蓮見は泣きそうな表情で、許しを請うように両手を合わせた。

「ＤＮＡ鑑定はここでは無理だとしても、当然、お相手の血液型くらいは分かっているんでしょうな。相手は誰です？」

「守秘義務がありますので、お答えできません」

　半澤は「言え！　誰だ！　誰が凉乃をレイプした！」と泣き喚いた。

「半澤さん、お忘れですかな。彼女に争った形跡はなかったと。行為は同意の上だったのです。いや、あるいは脅迫されて行為に及んだ可能性もありますが」

　半澤は悲痛な声で泣き叫ぶ。

「見当はつきましたよ」高木は言った。

「顔色を見れば分かります。自慢じゃありませんが、私、人を見る目は確かなので」

　高木は、ひらりと工藤に身体を向けた。

「先生……、犯人はあなたですな」

　工藤は青い顔をして震える。

　蓮見は、手で口を押え、工藤を見つめていた。