3-8 エレノア 歌の先生を探す
エレノアは、歌のレッスンを受けるために先生を探し始めた。
しかし、どの先生にも、歌を聞かせたとたん、
『出て行って』
『あなたに教えたくないわ』
『悪いけど……別な先生に当たってくれない？』
きっぱり、あるいは、遠まわしに、やんわりと、断られてしまった。
どういうこと？先生にまで嫌われてるの？
でも、学校の先生が生徒を拒否するなんてあり？
困り果てたエレノアが、すがるように、ちょっと分野の違う先生（どこか小さな国の、民族音楽を教えている先生）のところに相談に行ってみると、
「ああ、わかったわ」
派手なプリントのドレスを着て、南国風の花飾りを首に巻いた、通称『ニッコリ先生』が、エレノアの歌を聞いて、その名の通り、にっこりと笑ってうなずいた。
「あなた、上手すぎるのよ」
「えっ？」
「ここの講師って、自分がデビューに失敗したひねくれ者が多いから、あなたに教えられることがないのよ。黙って教える方のプロを目指せばいいのに、心の中ではいつまでも『俺の方が音楽の才能があるんだ！』なんて思ってる困ったちゃんばかりなのよね。ま、安心しなさい。本物のプロの先生に紹介してあげるわ」
不安げな顔で黙りこんでいるエレノアを尻目に、ニッコリ先生は古風なダイヤル電話を回し始めた。
「あ～ケッチャノッポさん、お久しぶりね。相変わらずピザばっかりお食べになっているの？え？サラダ？珍しいわね、何が起きたのかしら？え？ああ、そうそう、実は歌を教えてほしい生徒がいるのよ。ここのクソ講師どもには歯が立たないような天才でね、え？そうそう、いじめられて困っちゃうのよ。そうそう、あなたと同じよ。いつの時代もここは変わらないのよ。イシュハ人ってどうしてあんなに妬みバカばっかりなのかしらね、オッホッホ。ええ、はい」
ニッコリ先生が顔を上げた。
「今日の夕方４時、音楽科の西校舎のピアノ室３、時間ＯＫ？」
「え？あ、はい！！」
「じゃ～頼みますよケッチャノッポ先生、はいはい、夕飯くらいならお付き合いしてもよくってよ、ピザじゃなければね！バ～イ」
ニッコリ先生は、楽しそうに電話を切ると、舌をぺろりと出してエレノアに笑いかけた。
「変人でやかましいダメ人間だけど、歌だけは一流だから、間違いないわよ」
エレノアは何と答えていいかわからず、黙って愛想笑いに徹した。
そして約束の４時。
エレノアが『ピアノ室３』に入ると、
「いやぁ～待ってたよエレノアちゃん」
という、ラジオのＤＪのような声（けっこう低温で、響く）に迎えられた。
「僕があの有名なケッチャノッポ・ウィリアムズ、よろしくね」
有名なんだ……初めて聞いたけど……。
ピアノの前に立っていたのは、想像していたのとは全く違う、かなり細身の、40代くらいの男性で、端正な顔をしていた。服装も上下黒の、ごく普通の現代人の格好で、音楽よりは、絵画や別な芸術が似合っているように見えた。
見た目だけなら、ごく普通の、いや、かっこいい男性と言えなくもない。
「ささ、おいでおいで、おバカな他の講師の事は気にしないで、レッスンを始めましょう」
ケッチャノッポ先生がエレノアを手招きした。
そして歌のレッスンは始まった……のだが、
「ちがう、ちっが～う！」
エレノアがオペラアリアの盛り上がるところを歌っていると、ケッチャノッポが突然甲高い声で、身をよじりながら叫んだ。
「ここは情熱の花が散る一歩手前、爆発寸前の愛の叫びなのよ！もっと声に色気がないとダメ！そして盛り上がったところで……」
ケッチャノッポは、細い足をピアノにかけたかとおもうと、そのまま天高く飛び上がり、空中を回転しながら、スマートに、曲芸師のように床に着地した。
「華麗に決めるのよ！」
何が起きたかわからないエレノアが呆然としていると、
「ぼーっとしないの！ほら！もう一回歌うわよ！」
と、ケッチャノッポが伴奏を弾き始めたので、慌てて歌い始めた。
するとまた、
「ちがう！ちっがーう！」
が始まるのである。
２時間ほど、この体育会系曲芸講師に振り回されることになった。
レッスン後、エレノアが疲れ果てたうつろな目で、ふらふらと帰り道を歩いていると、オープンカフェにアンゲルの姿が見えた。本を読んでいるようだ。
『エンジェル氏はエレノアに夢中なんだけどそこんとこどう？』
ヘイゼルに言われたことを思い出して一瞬顔が赤くなったが、
「エレノア！」
アンゲルがこちらに気づいてしまったので、すぐ平静を装った。
「また勉強しているの？」
「いや、実習が上手くいかないから、気晴らしに来ただけだよ」
自分が来るのを待っていたのでは、とエレノアは疑ったが、口には出さなかった。
「実習って何をするの？」
「カウンセリングを受けるだけ」アンゲルが力なく笑った「おかしいんだ、自分もカウンセラーを目指してたはずなのに、自分が受ける側になると何も話したくなくなるんだよ」
「そう……」
「エレノアは？元気なさそうだけど」
「疲れてるだけ……歌の先生がすごく変な人なの。ケッチャノッポって言うんだけど……」
「ケッチャノッポって……」アンゲルの目が大きく開いた「ケッチャノッポ・ウィリアムズ？」
「知ってるの？」
「知ってるのって、名テノールだよ！有名な！」アンゲルが突然元気になってしゃべりだした「20歳のときには『世界一のテノール』って言われて、世界中で公演してたんだ。俺の父親がよくレコード（台風で飛んで行ったけどな！）を聞いていたし、学校でも音楽の時間に聞かされたよ」
真似して歌っていたバカな友達もいたが、それは言わないことにするアンゲルだった。エレノアに子供じみた話を聞かせたくないからだ。
「本当？」
「エレノア、プロなんだろ？どうして知らないんだよ？」
エレノアは、今まで旅してまわった場所や人、聞いた話などを、一通り思い出してみた……名ソプラノの話なら聞いたことがあるし、有名なジャズシンガーや、同じ旅芸人の歌手には会ったことがある……。
「世界中を回っていたけど」エレノアがショックを受けたようにつぶやいた「そういえば、本当に有名な人には会ったことがないのかも……」
「あの、別に、気にすることじゃないと思うけど」アンゲルがあわててフォローした「とにかく、そんな人に教われるなんてすごいじゃないか」
「そう……そうね」
エレノアはしばらく、コーヒーカップをくるくると回しながらぼんやりしていた。アンゲルはそれを見て『ああ、落ち込んでるな』と思った。
「そういえば！」エレノアが急に目を輝かせた「エブニーザは元気？」
「えっ？」
「クーと……ノレーシュのお姫様と仲がいいみたいなの。ノレーシュ語で話していたんだけど、何を言っているのかはわからなくて……」
エレノアはうきうきとそんな話を始めたのだが、アンゲルは機嫌が悪そうに立ちあがった。
「俺、そろそろ寮に戻らないと」
アンゲルはいきなりそう言うと、カフェを後にした。
「じゃあね！」
エレノアは一応声をかけてみたが、返答はなかった。
しばらくその場に残って、コーヒーを少しずつ飲みながらあたりを見回したが、特に面白いこともなさそうなので、帰ることにした。とにかく疲れていた。
帰ったらベッドに飛び込んでそのまま寝てしまおう！
