毎日がカレー曜日

兄弟の食卓

　吉祥寺サヤは、紙袋を提げて出勤する。

　職場につくと、まず朝食から始まるのだ。

　料理はいつも、知り合いのインド料理店の厨房を使わせてもらうので、どうしても内容がそっち方面のものばかりになってしまう。

　サヤ自身も、５年もインドにいたせいで、日本料理よりも得意になってしまったのだが。

「おはようございます」

　事務所のドアを開けて、ぺこりと頭を下げる。

　自分以外には、二人の男の人がいた。

「おはよーさん～」

　新聞を、顔の前から取り払って笑顔を向けてくれるのが、塚原直樹。

　この事務所の所長で、兄の親友だ。

　帰国したてのサヤを雇ってくれた、優しい人である。

　茶色い髪とメガネと背広。中肉中背、背筋のきっちり伸びたインテリタイプだ。

「はよ」

　眠そうな顔で出てきたのが、塚原孝輔。

　所長の弟で、技術担当をしている。

　ちょっとハネぎみの短い髪（毎朝セットして、わざとハネつかせているらしい）と、ラフなシャツとジーンズ姿。

　背は直樹より高いくらいだが、少し猫背なので逆に低く感じてしまう。

「今日は薄手の小さいナンを焼いてきましたので、具を巻いていただきましょう」

　接客用の大きめのテーブルに、紙袋の中身を取り出す。

　直樹はいそいそと。

　孝輔はのそのそと。

　兄弟でも、行動パターンが全然違う。

　サヤと兄のヤイバも全然違うが、それは男女だからしょうがないと思っていた。

「野菜もありますし、ほぐしたチキンもありますよ」

　猛烈な勢いで食べ始める直樹。

　あーとかうーとか唸りながら、ゆっくりと動き始める孝輔。

「ところで、孝輔」

　弟の方が、チキンに手を伸ばしかけた時、直樹がそれをさえぎった。

「なんだよ」

　結構太い関節の指が、空中で止まる。

「Ｅ値は発見できたかね？」

　直樹の言葉に、その指がぴくっと震える。

「きょ、今日中には見つけるさ」

　ぷるぷる。

　空中の指が、何かを抑えきれないような揺れを見せる。

「そーかそーか、そのセリフは昨日も聞いた気がするが…ほー、今日中に、ね。明日がゴーストバスター・ディだから、それまでには頼むよ」

　ニヤニヤ。

　心底、からかう笑み。

「このクサレアニキ！　そう思うんならてめーでやりやがれ！」

　そして、突然始まる兄弟ゲンカ。

　だが、サヤは見てしまった。

　孝輔が取ろうとしていたチキンのフレークは、この瞬間、直樹に大量に掠め取られていたのだ。

「私は、営業・接客・請求処理までやっているからそんな暇はない。何なら仕事を入れ替えてみるか？」

　お前に営業が出来るならな～～。

　カッカッカ。

　昔見た、時代劇の偉いお爺さんのような笑い方で、直樹は勝ち誇った。

　性格上、弟にそれが出来ないと分かっているのだ。

　ぐぐぐぐぐ。

　空中の孝輔の指は、拳になって震えた後、ようやく引かれていった。

　おそらく彼はもう、チキンの行方のことは忘れているだろう。

　クスッ。

　おかしくて、サヤは笑みをこぼしてしまう。

　完全に、直樹が主導権を握っている。

　弟の扱い方を全て熟知しているのが分かった。

　だが、チキンを取るためだけにそんな話を持ち出したというのなら──直樹は、何とも人が悪い。

　孝輔は、ここ数日事務所にこもって持ち帰ったデータを解析し続けているというのに。

　昨日着ていた服と同じだから、多分彼はここに泊まったのだろう。

　Ｅ値とかＳ値とかＲ値とか、この事務所に入って初めて聞いた言葉だった。

　ヤイバから、直樹は変わった除霊をするとは聞いていたが、サヤの予想がまったく追いつかないほど遠い世界だ。

　コンピュータを使い、霊を数値として扱う。

　それには、まだサヤは慣れていない。

　見知らぬ世界を、はたから見ているだけの気分だった。

　※

　本来、霊との関わりは、神聖かつ慎重に行わなければならない。

　自分の力の及ばぬ霊には、決して手を出してはならない。

　力ずくではなく、自然の流れに逆らわず、霊を還してやるのが自分たちの仕事だ、と。

　自分の能力に気づいた時、サヤは兄からそう教わった。

　しかし、直樹も孝輔も霊能力はなく、神聖も慎重もそこにはない気がした。

　あまつさえ、霊の感情を数字で探そうとしているのだ。

　ヤイバの教えから、全て背いている気がする。

　だが直樹は、兄の親友だ。

　この事務所が、どういう主旨のものかを知って自分を預けたというのなら、何らかの意味があるのだろう。

　それならば、サヤは彼らをもっと知るべきだった。

　この、機械的で数値的に処理される世界を。

「えーっと…さ」

　食事が終わった後。

　給湯室で朝食の後片付けをしていたサヤは、背後に孝輔がいるのに気づいた。

　何ともはや、微妙に複雑な表情をして。

「この後、ちょっと付き合ってくんねー？」

「はい？」

　弟くんの言ってる内容というよりは、その表情に「？」がついてしまった。

　そんなに言いにくい話なのだろうか、と。

　だが。

「もう一回、壷を調べたい」

　そう言った孝輔の顔ときたら。

　さっきの、朝食の直樹でも思い出したのだろうか。

　忌々しさと怒りと苦さが大激突だった。

「あ、はい、私でお役に立てるなら」

　頑張ります。

　役に立つといっても、感じるものをそのまま伝えるだけしかサヤには出来ない。

　孝輔は彼女の言葉からヒントを得ようとするかのように、いろいろ質問してくるが、それにうまく答えられないのだ。

　何しろ、そう『感じる』だけなのだから、それに理由などなかった。

　そのせいで、仕事が難航しているようで。

　サヤは自分の出来る限り、彼に協力したかった。

「そっか、助かる」

　少しほっとしたように、孝輔の表情のこわばりがほぐれた。

　こうして見ると、彼は自分より年下のように感じる。

　難しい顔をしてパソコンに向かっている時は、そうは感じないのだが。

「じゃあ、片付け終わったらすぐ用意しますね」

　そんな表情を見ると、サヤもつられて顔がほころぶ。

　うまくなじめるか不安だったが、Ｅ値の件で関わることが増えてきて、少しずつ彼を理解できるようになってきた気がする。

　いまの孝輔の表情は、よい方向の証だ。

「オーケ……ぐえ！」

　そのまま向きを変えようとした彼は、突然カエルを踏み潰したような声をあげた。

「昼飯までには、サヤちゃんは返せよ」

　ひょっこりと。

　給湯室の入り口から、メガネの男が覗いていたのだ。

「立ち聞きしてんじゃねーよ！」

　またも勃発した兄弟ゲンカに、サヤはおかしくて笑ってしまった。

　一緒に、洗い物の水も笑った。