毎日がカレー曜日

兄の肩書 弟の肩書

「仲がいいのですね」

　孝輔の額に絆創膏を張りながら、サヤはクスクスと笑う。

　奥のデスクでは、兄の直樹が新聞を広げてふんぞりかえっていた。しかし、直樹の顔にもいくつかの絆創膏が張られている。

「どこが！」

　山猫みたいにがーっと牙をむくと、サヤは救急箱を抱えたまま、びくっととびのいてしまった。

　兄を相手にしていた影響が残っていたことに気づいて、不承不承、孝輔は眉間のシワを解くことにしたのだ。

「……あんたに怒ってるわけじゃない」

　ぼそぼそぼそ。

　すぐそこにいる、兄に聞かれないくらいのかすかな声で、サヤの警戒を解こうとした。

　少し間があいた後、ゆーっくり足の先から彼女が近づいてきた。

「んで、なんでこんなとこで働くことになったんだ？」

　兄とは、途中でケンカに発展してしまったせいで、結論まで手に入れることはできなかった。

　多分、もう一回話を蒸し返しても似たような状況になりそうだったため、直接本人に聞くことにしたのだ。

「『こんなとこ』って何だ！」

　しかし。

　孝輔の表現が気に入らなかった兄から、突然鋭いツッコミが入る。

　新聞をクシャクシャにしてまで、言わなければならないことなのか。

「うっせえよ、ボケ！　仕事しろ！　うさんくさい仕事を、よ！」

　いちいち口はさんでくるな！

　話がややこしくなるだろと、兄の介入を止めようとした。

「うさんくさいだ！？　お前がメシを食えるのは、その仕事さまのおかげだろうが！」

　だが、既にすっかり、話はややこしくなっている。

「幽霊退治の仕事の、どこがうさんくさくないってんだ！」

「バカ野郎！　いつも言ってるだろうが！　『ゴーストバスター』と呼べ！」

　またも、論点はズレ続けていくのだ。

　※

　塚原直樹という名前は、この世界ではさして知られていない。

　しかし、ゴーストバスター・ナオキと言えば、関係者は耳をピクリとさせるだろう。

　唯一、『０１（ゼロワン）理論』というもので、幽霊を『削除』できる男だからだ。

　そもそも幽霊というものは、成仏できずにいる人や動物の魂だ。

　それが、何らかの形で現世に影響を与えると突然、『怪奇』とか『恐怖』とかいう、うさんくさい頭文字を使われるハメになる。

　その悪影響を取り除く仕事をしている人間は、意外に多いのだ。

　神仏の仕事に携わるもの、霊能力の高いもの。

　だが、孝輔の兄はそのどちらでもなかった。

　霊能力なんか、はっきりいってゼロ以下のマイナスだろう。神や仏を信じているとも、到底思えない。

　しかし、そんなゼロ以下のマイナス男にさえ感じられるような、強い霊の退治には、めっぽう強かった。

　だから、直樹には普通の専門家では、手におえないような大きな仕事が転がりこんでくる。

　何故か。

　霊能力の高い人間は、強い霊にはかなり強い影響を受ける。

　それを破るためにも、更に強いエネルギーが必要だ。

　しかし、直樹の霊能力はゼロ以下。

　たとえ霊の力が強くても、本人が至って鈍いため、大きな影響を受けないのである。

　だから、著名な霊能力者たちが脂汗をかき、うまく動けずにいる場所であったとしても、直樹だけは平気でスタスタと歩きまわることができる。

　弱い霊相手の仕事をしないのは、どこにそれがあるのかさえ分かりづらいために、非常に仕事がしづらいせいだ。

　理由は、ただそれだけ。

　修行した霊能力者たちが、この真実を聞けば、そのいい加減さに呆れ怒ることだろう。

　本人曰く。

『私は、自分を霊能力者と名乗ったことはない。私は、ただのゴーストバスターだ』

　だから、詐欺でもなんでもない。

　そう言うのである。

　だーれーが、あの理論のプログラミングをしたと思ってんだ。自分ひとりの手柄みたいにしやがって。

　ゴーストバスター・ナオキの弟は、違う方向に才能の花を咲かせていた。

　０１理論を実践で使えるように作られたソフト──それを開発したのが、孝輔だったのだ。

　営業力＆パフォーマンス力を持つ直樹と、技術力を持つ孝輔が組み合わさって初めて、この事務所は成り立っているのである。

「何を見てるのですか？」

　突然後ろから声をかけられて、更に絆創膏の増えた孝輔はびっくりした。

「あ、ああ、この前の仕事の解析報告書…」

　ノートパソコンのディスプレイの中で、複雑な色の点がうごめいている。

「まるで万華鏡みたいですね…これは何ですか？」

　点滅する画面を指す。

　その褐色の指。

　兄の仕事の都合で、長い間インドで生活をしていたらしい。帰国したのは、つい先日ということだ。

　その指先でうごめく色。

「それが、この件のユーレイさ」

　さすがは、身内に同業者がいるだけのことはある。

　霊の存在に、驚いたり怖がったりする様子はなかった。

　ただ。

「これが……そうなのですか？」

　信じられない顔はしていたが。

「そ。もっとそれっぽいフィルターをかけることは出来るけど、これが一番分かりやすいんでね」

　あんまり具体的なフィルターをかけると、依頼者が気持ち悪がるのだ。

　サーモグラフィみたいな数学的な画面のほうが、感情抜きで処理できる。

「そう、ですか」

　その指は。

　引かれるどころか、そのままディスプレイに押し当てられた。

　霊の輪郭をなぞるように、褐色の指先が動く。

「これはもう……霊ではないのですね」

　何故、その声には物寂しいものが含まれているのか。

「霊と言えば霊……ただのデータと言えばそう」

　孝輔は、まるで悪いことをしているかのような気分になった。

　野生動物を、檻の中に無理やり閉じ込めているかのように。

　そういえば、彼女の兄は直樹とはまったく違う方式を取っている。

　ついさっき孝輔は、ネットでヤイバの存在を、その筋のルートで検索していた。

　吉祥寺ヤイバ。

　万物に宿る精霊の力を借りて、霊を鎮めさせる者。

　霊能力のランクは資料によると、かなり上位に位置していた。

　削除するなんて乱暴なやり方をする直樹とは違い、ヤイバは万物を自然な流れに戻すやり方で、魂を浄化し──云々。

　後は、孝輔もよく分からない小難しい文章が続いていた。

　長い間、インドで修行していたのも、おそらくその能力を高めるためなのだろう。

　何故かインドで修行と言われると、海よりも深く納得してしまう彼だった。

　とにかくまあ、ヤイバは直樹とは方向も考え方も、何もかも違うのだ。

「データ…」

　指が。

　ゆっくりとディスプレイから離れていく。

「お仕事の邪魔してごめんなさい」

　にこ。

　その笑顔には。

　雲がかかっていた。

　※

「いや～、サヤちゃんのご飯はうまいな～」

　バカ口開けて、直樹はカレーを頬張っている。

　昼。

　彼女の出すタッパからカレーが出てきても、もう孝輔は驚かなかった。

　兄弟二人暮しであることを、直樹が彼女に話したというのだ。

　それで、あの朝食劇となったらしい。

　社員にメシまで作らせんなよ。

　そう思いながらも、ガツガツと食べ物を口に押し込んでいく孝輔だった。

　ここまでのところを総合すると。

　サヤはヤイバの妹で、インドから帰国したばかり。

　直樹とヤイバは親友で、仕事上預かることになったらしい。

　でも、何でだ？

「あんたのアニキって、いま何してんの？」

　普通に就職していてもおかしくない年齢の妹を、インドまで連れていったのだ。

　一緒に帰国したのなら、また手元に置いておいてもいいのではないか。

「孝輔、根掘り葉掘り人様の事情をセンサクするな！　お前は探偵か！」

　カレーを飛ばしながら、兄が突っ込んでくる。

　この男の存在よりも、探偵の方が余程まともな商売だ。

「兄は……」

　しかし、サヤは別に気にしていないのか、直樹の言葉にさえぎられることなく、笑顔を浮かべた。

「兄のヤイバは…いまも外国で修行中です。ただ、今度の修行場は、タイで…困ったことに女人禁制なのです。修行も1年近くかかるらしくて、見知らぬ土地で一人暮らしをするより、日本に帰った方が安全だろう、と。それで、直樹さんのお世話になることになったのです」

　ぺこりと兄に軽く頭を下げると、茶髪メガネはえっへんと胸をそりかえらせた。

　つくづく偉そうな男である。

「ただ、そのヤイバの手紙がついたのは、昨日だったがな。サヤ嬢が日本に到着したのも、昨日だ」

　いや～あっちの方は、場所によって郵便物の到着に時間がかかるもんだ。あ、コレうまいね。

　メガネを光らせながらも直樹は、食事もしゃべりも淀みない。

「え？　じゃあいま、どこに住んでんだ？」

　日本で、何も準備されてない状態で帰国したのは分かった。

「はい、インドで知り合った方のご親戚が、近くでインド料理店を出してらっしゃるので、２階の部屋をお借りしてます」

　なるほど。

　それで、あの朝食と、この昼食になった、というわけか。

　帰国ホヤホヤで、どうやってあのナンを焼いたのかと思えば、そういうカラクリだったのだ。

「というわけだ、探偵クン。納得したかね」

　説明したのは、すべてサヤだというのに、どうしてこの男は自分の手柄のように言うのか。

　非常にムカつく男だった。