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揺らぐ決意

　――思いがけない彼の言葉に、僕は食べかけの肉まんを地面に落としそうになった。

「おっと……！　ほら」

　ギリギリのところでそれを拾い上げ、彼は僕の手の中にそれを戻す。ここで僕は、意識を戻した。

「えっと……それはどういうこと……？」

　小さな声で、元気なく問う僕に彼はそのままの意味だと言い返した。

「いやさ、サッカーって一人よりみんなでやった方が面白いんだよ！　ほら、おとといグラウンドでみんなしてやってただろ？」

　彼はおとといグラウンドで行われた、練習試合の光景を思い返していた。僕は途中で逃げ……立ち去ったけど、彼はあの後もずっと見ていたらしい。

「サッカーのことはまだよくわからねえんだけどよ、それ見てて俺、めちゃくちゃ熱くなったんだよ！　初めてお前と会ったときみたいに！」

　城島くんは突然に立ち上がり、左足を後ろに振り上げ、前に蹴り上げるという動作をした。大気を切り裂くような音が、目の前からした。城島くんはにかっとした顔を見せる。

「お前となら、もっと熱くなれそうな気がするんだよ！　だからよ、俺と――」

「ごめん、城島くん……」

　城島くんの言葉を止めるように、僕は自分の言葉をかぶせた。僕は静かに立ち上がり、城島くんに一言、口にした。　

「僕はもう、サッカーはやらないんだ……」

　僕はそのまま、城島くんの横を通り過ぎ、公園の出入口へと向かった。背後から城島くんが何か言いかけていたが、僕は聞こえないようにわざと足音を大きくたて、逃げるように走り去った。

　これでいいんだ……。これで……！　

　自分の決意は変えない――。僕はそれをちゃんとしただけだ。――だけど、僕の心の中には、「何か」が生まれてきていた。

　この日を境に、僕の決意は小さくながらも揺らぎ始めていた――。